社会科見学・三者面談・個別指導　または文明のレベルが異様に低い愚劣な生き物のサンプル

社会科見学

　激しい胸痛で目が覚めた。心臓をロープでくくられて、思いきり引っ張られたような痛みだ。

　目が覚めたとき、俺は与えられたベッドで仰向けになっていた。

　クリームソーダのように乳色の溶けた淡緑色が、天井を覆っている。きれいだ、なんて感じる余裕はない。眼が痛くてまぶたをすぐに閉じてしまうと、光はまたたく間に消えた。

　ヒーッ、ヒーッ、という聞いたことのない呼吸音が自分の喉から響いている。

　助けを呼ぼうとしても、その呼吸をすることしかできない。まるで救難信号だが、もちろん誰も来てくれない。

　だというのに、性懲（しょうこ）りもなく叫ぼうとしていた。誰も来ないからおとなしくしているには、痛みが大き過ぎた。

　なんとか動こうとして、壁の隅に置かれたベッドから転げ落ち、肩を打ちつけたようだった。どこにどんなふうに打ちつけたのかはわからない。まぶたをひらくことさえ、できずにいる。

　繭（まゆ）のように毛布を身体にからませ、肺の奥につかえる痛みを吐き出そうとえずく。体液の固まりが唇を転げる。

　肺ではなく胃が、肺と同じくらい痛い。痛覚の震源が多すぎて、どこが痛くないかさえわからない。

　床をつかもうとして指がすべる。関節を曲げて爪を立てる、他ならぬ自分自身の動作と感覚を、二の腕に毛虫の這うような不快とともに感じ取る。

　立ち上がろうとして上腕に力が入らず、足にひっかけた毛布のせいで顎をしたたか打ち付ける。

　吐くたびに胃液ではなく喉を、内臓をすべて嘔吐したいと願う。

　爛（ただ）れている。全身が焼け落ち、冷えきっている。

　どこかの山あいに春雷が落ちて、ざらついた樹幹（じゅかん）と空を掻く梢（こずえ）と、そこに重なる生きた緑葉が火炎に呑まれて巻き上がり、やがておとずれた驟雨（しゅうう）に静かに冷やされ沈黙を強いられるような、そういう光景がぶつ切りのフィルムのように、頭の中に浮かび上がる。

　そうか今の俺もこんな感じかと、どことも知れない光景をながめ、煤煙の幻臭を嗅ぎながら得心（とくしん）する。

　燃えながら冷たく硬くなる自分だけがここにいて、他には何もなく、やがて目の前の緋色と泥の混淆（こんこう）もほどける。焼け落ちたように真っ黒になる。

　それなのに、鼓膜はまだ機能を保っていた。

　木材がきしむ音、これは扉の開閉音か。

　続く足音が渦を巻いて分裂する。裸足でも靴を履いているのでもない、第三種の足音、ガラスの針で石をひっかくような神経質な異音に囲まれる。

　その、音と音の隙間は、気づかないうちに縫合され埋め立てられ、引き伸ばされてひとつながりとなって、夜明け前の誰もいない群青色の浜辺の、遠浅の波音のような穏やかすぎる地鳴（じな）りとして、聴覚に感受される。

　その地鳴りの中へ、あるいは向こうへと意識が埋もれていく。

　仮に土葬された人間が棺の中で生きていたとして、と俺は考えようとするが、そんな能力は残されていなくて、ただイメージの残滓（ざんし）として感じる。

　最期に土をかけられ埋められるときに聞くのは、こういう音だ。

　その事実を俺は、そう感じると同時に受け入れ、それを待っていたように音も消えた。

　あとは、こちらからは認識できない空間のひろがりが、遠浅の海の表面、沖合まで並べられた波頭のように、どこまでも白く続いていく。

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