　どうやら鳥に襲われているのは人のようだった。

　かなり小さな人影だ・・・子供だろうか？　鳥の鋭いクチバシから身を守るため、背を丸めて地面にうずくまっている。

　気がつくと体が動いていた。

　素早い動きで弓に矢をつがえると、一瞬で狙いを定めて射出する。超人的な集中力で放たれたその速射は、放った本人も驚くほどの正確さで小さな鳥の体を射抜いた。

　仲間が急に殺された事で動揺する鳥たち。その隙を逃さず第二射を発射する。

　次々と死んでいく仲間の姿を見て、意味はわからぬままにこの場所は危険だと悟ったのか、鳥たちは方々に逃げ去った。

　短く息を吐き出す。慣れない弓での射撃は本当に集中力が必要な事だった。

　軽く頭を振ってからうずくまっている人影に向かって歩き出した。近寄ると、やはり体が小さくどうやら子供のようだった。

「おい、大丈夫か？　鳥ならもういねえぞ」

　速見の言葉に、うずくまっていた人物はゆっくりと顔を上げた。

　泥にまみれて薄汚れてはいるが、顔のつくりは存外整っているようだった。ぺたりと顔に張り付いた長い黒髪と、スッと通った形の良い鼻。見た目は10～12才ほどの少女に見える。

　少女は恐れの色が見える瞳を速見を見上げ、小さな声で何かを呟いた。しかしその言葉は速見には理解不能な言語で、どうやら少女と言葉を交わすのは難しそうだと悟らせられた。

（・・・聞いたことのない言語だ。この世界の共通言語も通じている様子は無い・・・か）

　この世界には、各地域にのみ通じる所謂　”方言”のような言語と、どの国でも共通で通じる　”共通言語”　の二種類の言語が存在する。

　速見がこの世界に迷い込んで20年、この　”共通言語”　が通じない相手と出会ったのは始めての経験だった。

（しっかしガリガリだな、このガキは。・・・・・・マルクとシャロを拾った時の事を思い出すぜ）

　懐かしくなってフッと笑みを浮かべる速見。急に笑みを浮かべた見知らぬ男に警戒している少女に、身振りでついてくるようにと促した。

（・・・・・・別に俺は善人じゃあねえが・・・・これも何かの縁ってやつだろ）

◇

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