残念世界の残念勇者

第10話

「ケイン、別れがつらいのは分かるが、そろそろ出発するぞ」

「ああ、わかっている。分かってはいるが、後5分だ」

「2時間前から～同じことを言ってるよね～」

「親バカ」

アリッサの生まれた翌日、俺はレナ達と共に、パルスとか言う、頭のいい奴に会う為、約1週間の予定の旅に出る。愛娘との別れがつらい。

「ケイン、もう行くぞ。帰れば会えるぞ。たった1週間だぞ」

「１０ｍ離れたら、どうのこうのと言っていたよな？」

「婿殿、皆さんを、これ以上お待たせしては、いけませんわ」

くそぉぉぉぉ、わかった。行って来るよ。だが後5分だ。

結局後5分を、7回繰り返した所で、レナに抱きかかえられ、愛娘との別れとなった。

「我々は西に進み、海岸線に出る。海岸線を南下すると、岬がある。そこを東に入るとパルスのいる湖だ」

「人類域だろ？警戒が必要なのか？」

「昔だけど～その辺では～盗難被害が出てるんだよね～」

盗難？この世界で、盗みなんかできるのか？

「魔獣落ち確定」

「ああ、だが、盗難は事実でもある。人的被害は出ていないが、一応警戒するべきだ」

王都から2時間ほどの距離を歩くと、海岸線に出た。

潮の香りが良いな。浜を南に下る。

砂浜は歩きにくいが、広大な海を見ていると、疲れを忘れる。

6時間ほど歩いたところで、レナが休憩の指示を出す。

「よし少し休憩だ。私とセレスは、動力がある限り動き続けられるが、ケインたち生ものは、定期的な休息が必要だからな」

機械に生モノ扱いされた。

「私は海で、今晩の食材を確保して来る」

現地調達なのか？

「ああ、せっかく海に居るんだ。新鮮な魚介類が良いだろう」

なるほど、確かにそうだな。

「私の新鮮なアワビを召し上がらない？」

セレスの、えろさが始まった。

「えろさ」とは、俺がセレス用に作った造語だ。

悪いことをするのが「わるさ」

エロいことをするのが「えろさ」だ。

「デザートは、おねぇさんのサクランボよ」

くどいようだが、余りえろさばかりすると、電源を切って浜に埋めるぞ。

「ひぃ！」

これで、暫くは大人しくなる。

レナが戻る。

大きなサメを抱えていた。ホオジロザメだ。

「ふふふ、魚類の分際で、私に挑んできた。今夜はサメ鍋だ」

サメは食えん。お前が全部食え。

休憩が終わる。

レナは、サメを抱えたまま歩き出す。

夕日が水平線に沈む頃、雨が降り出した。

「今日は、ここまでだな」

辺りが薄暗くなると、レナは林の中でテントを張ることを提案した。

月が出ない夜は、明りが無い。

妥当な判断だ。

夕飯は宣言通り、サメ鍋だった。

アンモニア臭くて食えない。

「妖精魔法　大地の恵み」ターナが妖精魔法を使う。

大人になったターナは、精霊の力を借りて、魔法が使えるようになったのだ。

魔法、大地の恵みにより生み出された、洋々な野菜。

セレスが料理する。

鼻歌交じりに料理する姿は、綺麗なおねぇさんだった。

が、料理は生で食べたほうが旨いレベルだ。

薪を燃やして、明かりを取る。

月明かりのない夜は、真っ暗闇だ。

俺は、ターナとマオのテントだ。機械族2人は表で見張り。

雨が激しくなり、テントに打ち付ける。

静寂の中、雨音だけの世界で、俺たちは眠りにつく。

ターナは分かるが、マオも俺に求めては来ない。

やはり、アリスに気を使って？

「ケイン～起きてよ～大変なんだよ～」

ん？・・・・

「ケイン起きろ」

痛て、ターナが頭を蹴っ飛ばした。

「どうした？何があった」

蹴られた頭を、なでなでしながら上半身を起こす。

「レナとセレスが～大変だよ～」

なんだと！？

俺は飛び起き、テントの外に出る。

20ｍ程離れた木の根元に、寄り掛かるようにレナが、

浜辺に向かう道の途中で、うつ伏せのセレス。

襲撃された。・・いや、だれに？

「周囲、人はいない」

「電源を切られたのか？兎に角、二人を起こそう」

「それが～起きないんだよ～」

「部品取られてる」

なに？部品を取られてるだと？

ターナはセレスに向かう。うつ伏せのセレスを、足でひっくり返す。

・・足蹴かよ、結構鬼だ。

胸に巻かれたタオルは無い。ハッチは半開き状態だ。

「私、レナのメンテ手伝う。ここの部品が無い」

確かに、ターナの指さした所には、何らかの部品があった形跡がある。

「どうしよう～どうしよ～」

部品が無いのでは、直しようが無い。有っても、俺の知識では直せない。

困った時は、サポートに連絡だ。

ティナ！ティナ！ティナ！天空が光る。

「ほよ？」

眼鏡をかけたティナ？いや少し違う・・？

「あ～～君がケイン君なんだなぁ？」

ティナに似ているが、しゃべり方がまるで違う。

「あれ？ティナは？」

「ティナちんは、今トイレなんだなぁ。便秘してるから、出てこないかな？」

「それは困った」

「私はティナちんの、おねぇたまなんだなぁ。私が聞いてあげるかな？」

「それは助かります。お願いします」

たぶん女神だ。一応の礼は尽くしておこう。

「ふんふん。なら、アイリス女王に、伝えればいいんだなぁ」

「はい。それでお願いします」

「ティナちんは、トイレだと力み過ぎるかなぁ。いつも切れちゃってるから、後で、労わってあげるんだなぁ。ポイント上がるかなぁ」

女神が切れ痔だと？聞きたくない情報だ。

姉と名乗る女神が消えた。

後は待つだけだが、二人がこうなった以上、警戒を緩める訳には行かない。

どんな敵がいるかも分からないからな。

「ケイン～～～早く泳ごうよ～」

「生まれたままの姿で海水浴」

どんな敵が・・・くそ～あいつら緊張感がない。

まだ春だが、南からの海流とやらで海の水は、結構温かい。

結局俺も、泳いでしまった。

王都から、ここまで10時間ほどかかった。

「なんか地響きが～聞こえるね～」

連絡を受けたアイリスが、機械族の技師に連絡をして、出発するまでの時間を考えれば、到着は深夜になる。

「近づいてくる」

ティナの姉に頼んでから２時間、まだ遊んでいられる！

「婿殿！！！！」

アイリス！なんで？

アイリス他６人、正に風のごとく現れた。

「とんでもない女神さまが現れましたのよ」

ティナの姉・・だよな？

「大女神　ビューティー様ですわ！ビューティー様より、至急婿殿を支援するようにと。神の加護「韋駄天」を、掛けて頂きましたわ」

韋駄天か、それで早かったのか？

「で、レナさん達は？」

「そうだ、すぐに見てくれ！林の中で倒れている」

「分かりましたわ。でもその前に、婿殿のジュニアを、じっくり観察ですわ」

グハ！俺は裸だった。

機械族の医師が、レナ達を見てくれている。

オリジナル以外の機械族は、手首に銀色のブレスレットみたいなモノが装着されている。見分けの為と、型番などが記されている。

俺はアイリスに、経緯を説明した。

「昔、この辺りでは、盗難事件が多発していますのよ。人的被害はありませんし、盗まれるものも、たわいのないモノ。

ここ２０年ほどは、被害が無いので、犯人捜しはしていませんでしたわ」

「だが、今回はシャレにならん」

「そうだよ～機械族にとっては～殺しだよね～」

「許されない」

そうだ。これは殺人に近い。

「検査が終わりました。オリジナル独特のパーツで、起動を維持するためには、不可欠な部品が抜き取られていました」

白衣を纏ったインテリ系美女。

眼鏡をクィっと持ち上げながら説明してくれた。

「レナさん達は直りますの？」

「ええ、ですがオリジナル特有のパーツです。私たちのパーツでも代用は可能ですが、4～5日しか持ちません」

どうする？韋駄天がある。一度連れ帰って、直すか？

パルスが持っているのに期待するか？

「韋駄天の効果は往復ですわ」

後者に決定だ。4～5日持つなら、戻れるかもしれんからな。

「代用品で修理を頼む」

「この二人が、パーツを提供してくれます」

美女医は、俺の前に2人の少女を連れて来た。機械族の看護師だ。

「取り急ぎでしたので、持ってきたパーツの中に在庫がありませんでした」

「そうか、だが、この二人は動けなくなるのか？」

「世界を救う戦いをしてるケイン様達に、無駄な時間を使ってもらいたくありません」

「私たちなら大丈夫です。先生がちゃんと管理してくださいます。それに、2～3時間の我慢です」

クッ！なんと献身的な。

「ケイン様、二人の手を握ってあげてください。一時的とはいえ、強制停止は機械族にとっては恐怖です。

ケイン様に握ってもらう事で、彼女たちは勇気を貰えるはずです」

レナも同じことを言っていた。

俺は、二人を交互にハグした。

「！？敵だ！」

レナが起きた。

「そこはダメ！」

セレスも起きた。

2人とも最後の記憶からの続きだった。

美女医が説明した。

「そうか私たちは、4～5日しか稼働できないのか」

「もう、停止は嫌よ」

「どうする？一旦戻るか？」

「いや、身を犠牲にしてくれた娘の為にも、今は、前に進もう」

カッコいいが、パーツを返すという選択はないんだな。

「そうよ。戻るとなると、パーツは返さなくてはいけなくなるわ。また停止は嫌！このまま進みましょう」

こっちは本音丸出しだ。

「だが、抵抗する我々を相手に、1人で、これをやるとは」

敵は１人か。

「ええ、レナさんが襲われたので、私は逃げたのよ」

逃げたのか！

「私たちの弱点を、熟知している奴の仕業だ」

セレスはへそだったな、レナにもあるのか？

「基本構造を知っているという事ね。と、すると考えられるのは・・・」

「ああ、幻の艦隊だな」

「ケイン　大変」

ターナ？どうした？今度は何が？

「裸で泳ぐ。あそこに砂が一杯」

はいはい。スプーンだ。本当は食事用だが、これで掻き出してこい。

「む、婿殿！大変ですわ」

はいはい。熊手だ。潮干狩りで使う奴だ。これで掻き出してこい。

ってか、何でアイリス迄、裸で泳ぐ？

「ケイン、蟹が出てきた。食べる？」

喰うか！

「あら、私は中には蛸が・・・」

マオ、すまんが、遊んでやってくれ。俺は忙しい。

「で、なんだその幻の艦隊ってのは？」

「噂だが、800年前、私たちが作られたときに、大型の魔道兵器も作られたという話がある」

「海を支配する魔道兵器、セイレーンよね」

「オリジナル13番機。１機体と、支援する２機体で幻の艦隊と呼ばれている」

「でも、噂なのよ。私たちも見たことが無かったし、記録もなかったの」

「私たちの構造を知る者と、この場所を考えれば、実在の可能性が高い」

その幻が、何らかの理由でレナ達のパーツが必要になった・・と言う事か。

「多分、その線だろう。この辺りにセイレーンのドッグがあった、と噂されていたからな」

「許せないわ！パーツを抜き取るなど、絶対にやってはいけない事。機械族ならば、分かるはずよ」

「あ、セレスさん、感情の起伏は気を付けて。代用品なので、負荷がかかると耐えられなくなるわ」

近寄ってきた、美女医の言葉に、慌てて深呼吸をするセレスだ。

「では、ケイン様、私たちはこれで」

「ありがとう、助かったよ。あの二人には、お礼を伝えて欲しい」

「分かりました。伝えます。では、どうかお気をつけて」

「婿殿～お早いお帰りを待ってますわ～」

言い終わると、風のように消えた。もう遠くだ。韋駄天、凄いな。

「犯人探しも必要だが、私たちには時間が無くなった。今はパルスの所へ行こう」

賛成だ。先を急ごう。

木々に囲まれ、山々が見下ろす湖の湖畔。

小さなログハウス。

あれから丸1日かけて、目的地にきた。

「では、行くぞ。話しは、私達がする。ケインたちは見ていてくれ」

「気難しいのよ。凄く気を遣うわ」

任せた。気の難しい奴は苦手だ。

「ねぇさん、居るか？生きてるか？　私だ、レナだ」

レナは扉を叩く。

「開いておる。入りたければ入れ」

中から声が聞こえた。どうやら生きてはいるようだ。

扉を開け、レナとセレスが入る。

俺達も続いた。

「久しいのぉレナ。お主は、セレスか？」

ロリばばぁ。うん、一言で言うと、ロリばばぁだ。

背は小さく、老け顔。800歳。

「やぁねぇさん、元気そうでよかった」

「ご無沙汰です」

「そうか、もうそんな時期か。また依頼に来たという事じゃな」

「ねぇさんの先読み機能には、かなわないな。それもあるが、見て貰いたい手紙がある。解読できないで困ってる」

パルスは、フン・・と顔をしかめると

「茶は出す。飲んだら帰れ。わしは、この世界がどうなろうと、気にしない。魔王に滅ぼされようが、自滅しようがな」

そう言うと奥に行く。多分茶の準備だ。

「とりあえず、お茶を貰おう。ここは遠いから、来るのが大変だった」

レナは、椅子に座った。俺達も座る。

これからレナの説得が始まる。

頑固そうだ。難儀な予感だ。