残念世界の残念勇者

第5話

「良し！隊列を乱すな！女王陛下、ダンジョン攻略先鋭部隊３００人。いつでも出発できます」

レナが先鋭部隊の指揮にあたる。

「みなさん、この戦いは熾烈を極めるでしょう。１週間から２週間、いえ、それ以上の長き戦いになるかもしれません。命を落とす者が出るかもしれません。しかし私たちは、負けられない戦いです。カモミールの未来のために！」

アイリスが檄を飛ばす。

３００人の精鋭部隊とレナ、ターナ、マオ、ピー、アイリス。

俺たちは、ダンジョンに挑む。

「勇者様、気を付けるんだぞ。怖かったら、逃げてきてもいいぞ」

「勇者が逃げるものか！勇者は誰よりも前に立ち、誰よりも勇敢でなくてはならない。勇者の辞書に、逃げる等と言う言葉はない！」

「まぁ、頼もしいですこと。流石は勇者様ですわ」

アイリスが冷ややかな目で俺を見た。

「パパになるんだぞ。こんなところで死ぬなだぞ」

「俺は大丈夫だ。アリスも体には気を付けるんだ」

「早く帰ってくるぞ。早くパパの顔が見たいぞ」

「必ず帰る。長い戦いになるかもしれないが、必ず帰ってくる」

「待ってるぞ！」

俺は、アリスの手を取り、別れの時を惜しむ。

「勇者様、時間だ」

レナは先鋭部隊に、出発の指示を出す。

「アリス、待っててくれ！勇者に成って帰ってくる」

「必ずだぞ！嘘ついたら化けて出るぞ」

化けて出るとしたら、死んだ俺の方だ。

俺たちを先頭に、３００人の先鋭部隊が続く。

「アリス～まだ手を振ってるね～」

「ラブラブ」

アリスの姿が遠くなってきた。見えるうちは、俺も手を振り続けよう！

「着いたぞ！ここが西ダンジョンだ」

「おい」

「王都西ダンジョンは、王宮の庭の中だ。　玄関から１００ｍ足らずの所に有る」

あの別れの件はなんだったんだ！

「わたくし達は待機ですわ。１３層のボスと戦うために、温存ですわ」

「１層から１２層までは、先鋭部隊に任せる」

「とりあえず～ここで～朝ごはんだね～」

「食べる　休む」

「持って来たぞ。朝ごはんだぞ」

って、普通に来てるし！

「何バカ言ってるだぞ？私と勇者様は、既に一心同体だぞ。妻は夫の体の一部だぞ。勇者様は、自分の聖剣が１０ｍ離れたらどうするぞ？」

「股間のジュニアが１０ｍだと！？嫌だ、それは嫌だ」

「そうだぞ、例え１００ｍでも、離れるのは嫌だぞ」

論破された。

「では、攻略を始める。１番隊１００人１層へ！」

レナの号令で、ダンジョン攻略が始まった。

強大な敵が居るというダンジョンだが、この数だ。攻めきれるはずだ。

「１番隊より報告。負傷５人　死者７５人です」

！！なんだと！

「１番隊は撤収。２番隊突入！」

俺のせいで、早くも７５人の犠牲が出てしまった。

俺のドジのせいだ。

「１番隊負傷者と死者は、仮設教会で蘇生と回復ですわ」

蘇生！？

「そうだ、ダンジョンでの死亡は、教会で蘇生が可能だ」

「犠牲にはならないのか？」

「案ずるな、何度でも生き返れる」

・・・そうか、それは良かった。俺のせいで犠牲者が出ずに済む。

俺はほっとした。

「２番隊より報告　負傷８人　死者９０人」

「２番隊撤収！３番隊突入だ。１番隊の回復は？」

「すんでるよ～いつでもいけるよ～」

「元気バリバリ」

そうか！１部隊ごとに突入して、敵のＨＰを削る。

次の部隊を入れている間に回復、蘇生をする。

「気が付いたか？幾ら敵が強大でも、無限のリサイクル戦士の前では、無力だ」

リサイクルとか言うな。

「３番隊より報告。１層ボス撃破！ドロップアイテムの回収に成功も、被害甚大、撤収します」

「覚醒薬か！？」

「残念だぞ。プッチンプリン１５個だぞ」

アリス、居たのか？

ダンジョンボスのドロップアイテムが、プッチンプリンだと！？

「アイテムは保管ですわ！功労の品として与えますわ」

何回も死んで、痛い思いをして、プッチンプリンかよ。

「２番隊より報告。２層ボス撃破。負傷４０人死亡１４人。アイテムの回収の成功。都昆布７個です。引き続き、２番隊は３層へ突入とのことです」

「良し３番隊は３層ボス戦に備え！」

「良いことだが、被害が少なくなってきたな」

「ああ、このダンジョンは、１層のボスが最強だ。下に行くほど弱くなる」

逆か！？あるんだ？

「１３層ともなると、生まれたての子ネコレベルですわ」

「勇者様の～ペーパーナイフでも～倒せるかもね～」

「勇者には強敵」

・・・そうか。倒せるよう頑張るよ。

「３番隊より報告。１２層ボスと遭遇。タコ殴りにしている模様」

「順調ですわ」

「ああ、予定よりずいぶん早く済みそうだな」

ダンジョン攻略が始まってから、２０時間が過ぎた。

俺たちは３度の飯と、２度のおやつタイム、

昼寝と合わせて８時間の睡眠をしただけだ。

「２週間は覚悟したが、この分なら昼には終わるな」

「ああ、３００人の兵たちの努力と、ティナ様のご加護のおかげだ」

「ティナ様は、命の泉の水を送ってくださったのですわ」

「命の？」

「浸れば１０秒で蘇生できるぞ、超高級アイテムだぞ」

ティナが・・・。何と優し女神だ。

「みんなが勇者様を助けているぞ」

ああ、わかってる。

今度は俺の番だ。皆の期待に応える番だ。

「３番隊より報告。１２層ボス撃破。被害なし。ドロップアイテム、ハウスカレーのルー９０４５０個」

「当分食事はカレーだぞ」

カレーならいくらでもOKだ。大好物だ。

いくぞ！１３層ボスを倒して、覚醒薬を手に入れるぞ。

「ごめん　腹冷えた　リタイア」

お、おう。夜は冷えたからな。

「私は～ターナのトイレに～付きそうね～」

お、おう。しっかりついてやってくれ。

「私はいけないぞ。安静の身だぞ」

随分動き回って、食事の世話からおやつの世話まで、してたような気がしたが・・・

「ではレナさんとわたくし、婿殿で参りましょう」

「よし、行くぞ！」

「１３層だ。中はずいぶん広いな」

「思ったより明るいですわね」

「俺の敵は？１３層ボスは？どこだ？」

俺は剣を構える。ペーパーナイフだけど。

　　　「ピロリン♪１３層ボス撃破」

天の声？撃破って、まだ何もしていないぞ。

「ああ、すまん。私が踏みつぶしていたようだ」

レナの足の裏に、小さなトカゲが張り付いていた。俺のボス討伐が・・・

「ドロップアイテム　バーモントカレーのルー１１１１１９個」

「なんだと！？またカレーのルーだと？」

「おかしいですわ。覚醒薬のはずですわ」

「手違いか？サポートに連絡したほうがいいか？」

！！！！地震！？大地が揺れる。

「これは？まさか？」

「裏ボスですわ！来ますわ！気を付けて！」

アイリスの声と同時に、レナが吹き飛ぶ。

大きなガマが現れ、鞭のような長い舌で、レナを吹き飛ばしたのだ。

「レナさん！」

返事はない。壁にめり込んでいる。

「婿殿、撤退ですわ」

「馬鹿を言うな。レナを置いて逃げれるか。それにあれを倒さなければ、覚醒薬は手に入らない。俺は勇者だ。逃げることなどない！」

無いが、防戦一方だ。

鞭のような長い舌から、逃げるので精いっぱいだ。

壁際に追い込まれた。このままでは不味い。

「ここまで・・ですわね」

？？？

「氷魔法！フリージング！」

アイリスの放った冷気で、ガマの足元が凍る。

「セレスさん」

アイリスが誰かの名前を口にした。

両手に剣を持つ女性が現れる。

手に持つ剣で、脚を凍らされ、動けないガマを切り裂く。

女性は剣を左右の鞘の治めると、俺たちに向かって近づいてくる。

かなりの美人、スタイルは抜群だ。

金髪は後ろで束ねられ、左の肩から前に流される。

胸をタオル（白）で隠し、ホットパンツ姿。

俺達の前に来ると、軽く微笑む。

「聞きなさい婿殿」

アイリスの顔、女王様の顔だ。

！！セレスと呼ばれた女性から男の声が？

「甘かった。まさかこれほど強いとは。すまない、みんな。すまない、最愛の君よ。私は、約束を守れそうにない。魔王は倒せない。この身と引き換えに封印する。伝えてくれ。２００年後に来る勇者へ、魔王の強さを。私の無念を。君がこの音声を・・・・」

これは？

「４代目勇者ケイン様の、最後のお言葉ですわ」

！？

「ケイン様は、優しく、強く、正に王道の勇者様でした。でも、その優しさ故、身を犠牲にする選択をされたのです。強大な強さの魔王、戦えば多くの人が死ぬ。自分の力で仲間を守れない弱さが許せなかった・・・。勇者として、男として」

セレスの声は、女性の声に戻っていた。

その表情は悲しそうだった。

「勇者だから逃げられない。勇者だから守らなければいけない。大間違いですわ！時に逃げることも、仲間に守られる事も必要な事ですわ」

！！俺の事だ。

「強大な敵を前に、勝ち目のないことを悟り、自らの命をもって封印したケイン様を、責めるつもりはありません。でも、同行した私たちに、相談もせずお決めになるのは」

同行した・・だと！？２００年前だぞ。

「ケイン様は、大きな間違いを、犯したのです。お分かりになりまして？勇者様？」

「え…いや、、・・・・」

「１人で戦おうとしたことですわ。彼方の様に、勇者だから逃げられないとか、一番前とか言いながら」

！！！！！

「あなた達はチームですわ。個々の戦力で戦う必要はありません。チームとして、仲間と共に戦うのですわ」

「仲間と共に・・・」

「そう。アリスや、レナさん、マオさん、ターナさん。彼方の力となる大事な仲間達ですわ。

彼方は一人ではない。彼方の周りには、共に戦う仲間達が居るのです」

俺の仲間達・・・仲間と共に戦う。

・・・・・そうだな。俺は今まで、仲間に恵まれなかった。

だから、自分がと。。

「分かったよアイリス。俺が間違えていた。勇者だからと拘っていた。俺が間違っていた。仲間を信じ、仲間と共に戦おう」

アイリスは俺に抱き着く。

「守られなさい。戦える力を得る時まで、みんなに守られて良いのです」

アイリス・・・。

「俺決めたよ。俺の名は「ケイン」だ。４代目の意思を引き継ぐ。無念と共に、その名を受け継ぐ。俺は、今日からケインを名乗る」

「婿殿！」

アイリスは抱く力を強める。

が、これはエロい抱きしめではない。

母のような愛を感じる。

セレスが俺のすぐ前まで来て片膝を付いた。

「機械族オリジナル１２番機セレスは、あなたをマスターとして認識しました」

！？機械族？マスター？

「セレス・・・良いのですか？」

「ええ、もう二度と、人には仕えないと決めましたけど、ケイン様の意思と名前を受け継がれては、従わざる得ないです」

・・・。

「彼女は、４代目に仕えていた、神剣使いの剣士ですわ。レベルは４００。頼りになる仲間ですわ」

２００歳？魔女か？

「レナさんから聞いてないのですか？」

セレスからレナの名？知り合いなのか？

セレスは一歩下がると、背中で結わえてある胸のタオルを外す。

見事な胸が露わとなった。

「本当は、人に見せるような所ではないのよ」

確かに。良いモノを拝ませて・・・！！！

胸が観音開きに開いた！中には機械。ロボットなのか！？

「間違いではないですが、余りその呼び方は嬉しくないわ」

胸を開いたまま、俺に近寄る。

「男の子はメカが好き。私の大事なところを見て、ほら」

！！！俺の股間に手が！

俺は性的興奮を感じているのか？

ただの機械だ。だがなぜだ？セレスの胸の中から目をそらせられない。

「後で、私の中を弄らせてあげる。あなたの玩具に成ってあ・げ・る。だから今は私に、あなたのココを」

上手い。俺の股間で動く指捌きが、絶妙だ。

セレスは俺を押し倒そうとする。

上手すぎて、力が入らん・・アリス・・すまん！

「はい此処までですわ」

アイリスが、横からセレスの胸の中に手を差し込む。

「ちょ！アイリス！約束が・・・・・」

セレスの目から光が消え、操り人形の糸が切れたように崩れ落ちた。

「ごめんなさいね。事情が変わりましたのよ。この方はね、私の娘の旦那様ですわ」

動かぬセレスに向かってアイリスが言う。

「大丈夫なのか？セレスは」

「ええ、電源を切っただけですわ。ほらココ、もう一度押せば動きますわ」

アイリスは、セレスの胸の中のボタンを指さした。

「さぁ婿殿、あれを」

アイリスが指さす先に、アイテムが。

「覚醒薬！！」

俺は覚醒薬を手にいれた。

「おかえりだぞ！千秋の思いで待っていたぞ」

多分４０分ぐらいだ。

「レナさんは、すぐ治るそうですわ」

「そうか良かった。アイリス、済まないけど、セレスを動けるようにしてやってくれ。そして、みんなを集めてもらえるか」

「ええ、すぐに集めますわ」

俺は壇上に上がる。

俺の前には、３００人の先鋭部隊。

横にはアリス、アイリス、レナ、セレス、ターナ、マオが並んだ。

「みんな聞いてくれ。今日は俺のために、本当にありがとう。感謝の言葉もない。折角手に入れてくれた覚醒薬だが、今は使わない。

俺が、自他共に認める勇者としての力を手に入れる時まで、この薬は保留する」

「成程、男子３日会わざれば、刮目せよ・・か」

「いい顔になったね～」

「オスの顔」

「流石は私の旦那様だぞ」

「そしてもう一つ！　俺は、これからケインと名乗る！

先代の意思と名を受け継ぎ、この世界を仲間と共に守って見せる」

大歓声と拍手が巻き起こる。

そして天空が光る。ティナ…いや違う。

「どうやら、覚醒薬は手に入れたようですね」

！？女神？にしては、顔つきがきつそうだが。

「私はリリス。ティナの上司で部長をしています」

「まさか？」

「ティナは現在謹慎中です。重大な規則違反をしましたので」

バレたぁぁぁぁぁ。

「分かりません。あの真面目だけが取り柄のドジっ子が、こんなに大胆な事をやるとは」

「ティナはどうなる？」

「女神と名乗りましたよ。口の利き方も知らない下民に、なぜ入れ込んだのか？」

「俺がたぶらかした。俺がやれと言ったんだ。ティナは騙されただけだ。天罰なら俺に落とせ！」

「・・・・あなた達に試練を与えます。ティナの見込んだ、あなた達の力を、私に見せなさい」

「試練・・だと？」

「20日以内に、人魚族の持つアイテム「人魚の雫」を手に入れなさい」

「人魚の雫？。。手に入れればティナは？」

「不問にします。この試練の難易度はSS級です。準最高ランクの難易度です。あなた達の力が、私の予想を超えているなら、クリアできるでしょう。20日です。おまけはありません」

消えた・・・。

人魚の雫だ！ティナを守るぞ！

休む間もなく次の戦いが始まった。