はまぐり少女と蝶の怪人

４７．はまぐり少女の決めた事

　その日、疲れ切って自宅最寄りのバス停を降りた直後に、静子からメッセージで連絡があった。

『またずいぶんな判断してくれちゃって』

　そのメッセージは、非難ではあったけれど、すこし気遣いみたいな物を感じた。それから、直後に電話が鳴る。

「もしもし」

『深さ、もしかしてフラれた？』

　流石静子。私の行動の原因と結果をよく理解していらっしゃる。

「……うん」

　すると、電話の向こう側から『あぁ〜』という嘆きと同情が入り混じった声が返ってきた。

『話を聞いていた限りだと、結構、脈アリに思えたんだけどなぁ』

　静子が言った。

　それから、具体的に何があったか話せる？と聞かれたので、私は、話せる範囲の葵とのやり取りを伝える。といっても、薬や研究所の襲撃、そして葵が怪人であることなんて伝えられないから、ちょっとアレンジして話を作った。

　フラれた理由は、葵にやりたいことがあって集中したいから付き合えない、という話にした。それから、孫が心配な、葵のお祖母さんである亜子さんと、私の話をした。

　それともう一つ、フラれた時の台詞も。

「こんな痣が気持ち悪い男を好きになっちゃ駄目だよ、っていうような事を言われた」

　正確には痣ではなくて、化物を好きになるな、と言われたのだけれど。すると静子はしばらく唸りながら考えことをしていた。

『……んー完全に脈なしってわけでもない気がするんだけどなぁ』

「……そうなの？」

　表現が違うからそう聞こえたかもしれないけれど。

『いくつか気になる話もあるし。例えば自分の祖母を紹介する──なんて話はさ、嫁に母親を介護してくれ、って言ってるようなもんじゃない？』

「え、ちょっと……それは」

　思いがけず、変なところに話が飛んだ。

『ん、言ってること違う？』

　残念ながら、そうかも、と私は思う。

「あ、亜子さんまだしっかりした人だから！」

『まー、女子高生にはそういうの重いよね、いやちょうどウチの姉ちゃんがそういう話しててさ、似てるなって思って行ったんだけどね』

　静子の家のことだから、つまりは金持ち連中のドロドロのお家騒動だろうか？ 嫌な話だ。いや、嫌といっちゃいけないのか。

「……」

『でもまあ、少なくとも、心を開いていない相手に頼むような事ではないよね。なのに深のことフッたんだ……ほんとよくわからない子だね葵くん』

「……」

『たとえばさ、彼は何か深い闇を抱えていたり？』

　闇。

　葵は、自分を化物だといった。それが、彼の中にあるどこまでの闇を指すのかわからない。

『深、聞いてる、さっきからずっと黙ってるけど？』

「うん」

『泣いてたりする？』

「いや、別に」

　私は、自宅の周りの路地をぐるぐると歩いて、ずっと静子の話を聞いていた。

『そんなに凹んでるなら、いまから会いに行ってはげましてあげようか？』

「あんたまだ体調わるいんでしょ？ 病み上がりじゃないの」

『平気だってもう。うちの両親が過保護なだけで』

「いいよ、また今度で」

『じゃ、今度会った時説教するから』

「……なんでよ」

『無期限活動停止ってところは良いとして、解散って言ってたら絶交してた』

「……」

『まあでも、あたしがその場にいても同じ判断してそうだよね深……』

「……自分でも、そう思う」

　はまぐりは、閉じたら頑ななのだ。

　ただ、多少なりとも、静子に話したことで、私は少し楽になった。私と静子は、近いうちの再会を約束して、電話を終えた。