はまぐり少女と蝶の怪人

花井静子と変異する悩み

３３．花井静子

　その日、私は再三、静子に体調を尋ねるメッセージを送った。しかし、既読している形跡はあるのだけれど、一切返信が送られてこなかった。

　芽衣や土浦くんに、静子のところへお見舞いに行ってくると伝えた手前、何もしないわけには行かなかった。少なからず安否確認くらいはしなければと思って、最終的には携帯への連絡も試みた。

　けれど電話も出ない。

　私は、ちょっと嫌な予感がしたので、静子の家を尋ねることにした。

　静子の家は、町内でも有数の敷地面積を誇る豪邸で──もともとは土地の豪農で地主だったらしいのだけれど、今は両親が、それこそＴＶＣＭで流れるような様々な医薬品で有名な薬品会社を経営していて、静子はそこの三人兄弟の末のお嬢様ということになっていた。

　本来であれば、いいとこの子供らが通うような私立の名門に進学するところを、一応進学校とはいえ、静子は地元の高校に進学したのだ。

　そして、ギャル化してバイトをするという日々を送っている。

　お金持ちエリートがどういう考え方をもっているかわからないけれど、そういう振る舞いをする静子を、花井家の人たちはどう思っているのだろう？

　そんな事を思いながら、バスに揺られていると、静子の家が見えてきた。

　それは塀に囲まれた大きな一軒家だ。

　入り口には車二台が出入りできるような格子状のシャッターがあって、その中には高級車が数台止まっている。

　そのすぐ脇に、高そうな扉のついた出入り口があって、花井の表札がついている。

　農家といえばウチもそうだけれど、規模がまるで違う。

　正門の前に立ち、再度携帯を見る。しかし、静子からの返事は相変わらず無い。私は、花井家の呼び鈴を鳴らした。

『はい』

　返事はすぐ帰ってきた。

「あのー、陽光学園の同級生の天ヶ瀬といいます。静……花井さんにプリントを届けに来たのと、お見舞いをしに来ました」

　ストレートに要件を伝える。

『はい、ちょっとお待ちください』

　その声は、どこかで聞いたことがあった。たぶん、赤松さんだろう。

『わざわざお越しいただきまして、ありがとうございます。部屋に通しますので、中にお入りください』

　ガチャリと音がして門の鍵が空いた。

　思った以上にあっさりと入ることが出来た。これは、静子と会える、ということだろう。家まで続く長い飛び石を踏み進んで、玄関にたどり着く。すると、向こうから勝手に引き戸があいて、赤松さんが顔を出す。

「やあ、天ヶ瀬さん、こないだはどうも」

「あ、赤松さん、すいません急におじゃまして」

「いえいえ、入って入って」

　私は、見知った赤松さんの顔を見て少し安堵した。

「おじゃまします」

　広い玄関から、家にあがる。

　広い廊下、広いリビング、広いキッチン、広いトイレに、広い風呂。全てに、広いの形容詞がつく。久々に上がり込んでみたが、印象は当時と変わらなかった。

　製薬会社というのは、やはり相当儲かる事業なのだろう。

「あの、静子……だいぶ具合わるいんですか」

「そうですね、症状自体は軽いんですけど、ちょっと問題がありましてね」

「？ はあ」

「でも、静子さん喜ぶとおもいますよ」

「……はい」

　なぜ、メッセンジャーを返信しなかったのだろうか？

　二階に通され、静子の部屋の前に立つ。赤松さんが、ドアをノックする。

「静子さん、深さんが来ましたよ」

「……入って」

　中なら静子の声が聞こえた。私は促されて部屋の中に入る。

　久々に入った静子の部屋は、年頃相応の様式に変わっていた。ただ、昔からあった天蓋付きのベッドは、幾分かざりがシンプルになったけれど健在で、静子の元お嬢様ぶりを表していた。そして、そのベッドの上に、静子がパジャマ姿で体を起こして座っていた。

「お見舞いありがと、何か買ってきた？」

「えっ、あっ」

　お見舞いといいながら、私は差し入れの一つも買ってきていなかった。

「ごめん、何もない……」

「いいよいいよ」

　静子は笑う。

　枕元には、先程まで読んでいたらしい本があった。海洋動物図鑑。本当にそういうの好きなんだなって思った。

「プリントがあるの？」

　静子が尋ねる。私は、静子の部屋の扉がしまっていることを確認してから、静子に応える。

「ないよ、クラス違うもん。会うための方便」

「じゃ、プリントだけ預かります、って言われたらどうするつもりだったの？」

「これを伝言付きでわたそうかと」

　私が取り出したのは、静子に以前、葵を探すために渡された名簿リストだった。

「さすが、機転がきくね、深は」

　静子が、すこし気だるそうに笑った。

「具合は？ どんな感じ？」

「うん、ちょっとしんどいかな」

「熱はあるの？」

「あるようなないような」

「どっちよ」

「朝方はあった」

「そう……でも身体を起こせる、って事はすこし楽になったのかな？」

「そうかも」

　定まらない答えを返す。私は気になっている質問をする。

「あとさ、携帯壊れた？返事なかったけど」

　すると、静子は返答に間があった。

「うーん、ちょっとね……深てさ変異因子保持者だよね？」

「え、うん」

「身体に変化とか出るタイプ？」

「私は、ごく軽微だから出ないよ」

「そっか」

　静子は、少し考えたあとで、タオルケットで隠していた両手を表に出した。

「……！」

　静子の手首から先が、人の手ではなくヒレのような形になっている。これでは携帯電話の画面もタップしようがない。

「今こんな手だから細かい作業ができなくて」

　静子は笑って言った。私は絶句した。