はまぐり少女と蝶の怪人

２１．惨事の決着

　カフェを出て液へと向かった私は、先程の広場に入る商店街の手前に到着した。すると、既に警察が非常線を張っていた。

　駅の中心部へ向かう路地は他にも沢山ある。私は、正面をあきらめて、裏路地に入る。そこから、こっそり駅前に向かった。

　なんとなく確信があった。芽衣も土浦くんもたぶん大丈夫だ。

　私は、迂回した裏路地から、あっさりと駅前の広場にたどり着いた。そこはまだ煙が立ち込めている。広場は思ったよりも落ち着いていて、警察がウラカンのメンバーを一箇所に集めてる。

　しかし、そこに芽衣の姿は見えなかった。

　そういえば特殊保安官（ネイティブガーダー）も見当たらなかった。

　さっき目撃した全ての人がそこにいる訳ではなかった。別の場所でなにか衝突が続いているのかも知れないと思った。

　私は物陰から駅前広場を伺う。隠れられる場所は限られる。すこし思案する。──なんだか線路沿いの立体駐車場が気になり始めた。

　たぶん、そこにいる。それにしてもこのカンの冴えはなんだろう？ これが、いつかの葵の薬の作用だというのなら、悪いものでもないと思えた。

　私は、警察に見られないように、物陰を経由して立体駐車場にたどり着いた。自動化されていて、管理人らしき人は居ない。中を覗き込む。真知山芽衣が、その駐車場の奥にある、上層階へと向かうためのスロープの陰で息を殺して隠れているのが見えた。

　見れば、傍らに血まみれの土浦くん倒れていた。私は、彼女の側に近づくと声をかけた。

「真千山」

　声をかけられて、芽衣がビクッと反応する。誰？ というような表情をして振り返った。

「……せ、先輩？ どうして？」

「……え、うん……たまたま、土浦くんは？」

　すると芽衣はひどく混乱した様子で、弁明を始める。

「あの、私、あの……これ私がやったんじゃなくて」

　わかってる。けれど私も説明が面倒くさい。

「うん、助けたんだよね？ 真千山が」

「は、はい……？」

　土浦くんを見ると頭から血を流している。つい先週まで包帯ぐるぐる巻だった上に、さらに怪我を負っていた。昏睡しているかと思いきや、私の気配を感じ取って目を開く。

「誰かいるの？」

　土浦くんはかすれた声で尋ねた。

「天ヶ瀬深だよクラスメートの」

「……天ヶ瀬……さん？ なんで？」

「助けに来たの」

　その言葉に、芽衣も土浦くんも一瞬驚いてみせた。

「……なんで？」

「細かい話はいいから……それより土浦くん、大丈夫？」

「体中痛いけど、僕は頑丈なので」

　どう見ても大丈夫には思えなかった。それにしても一つ疑問がある。土浦くんと芽衣はなんで一緒に逃げているのか？

「何故、土浦くんはＮサポーターズと一緒に行かなかったの？」

　そう尋ねると、芽衣が悲しそうな顔をして言った。

「私を助けようとしたから、裏切り者扱いされているんです。今出てったら、多分土浦さんは警察に突き出されます」

　土浦くんは、それを聞いてフッと笑った。

「笑い事じゃないですよ、バカなんですか？」

　状況は理解できた。けど、捕まったって病院には連れて行ってもらえるだろうに。

「……はあ、なんかこじれてるっぽいねえ」

　私は思案する。つまり、どうにかして、ここから二人を連れ出さなきゃいけないということか。

「土浦くん肩貸したら歩ける？ 芽衣、片方支えて。移動するから」

「ちょ、ちょっとまってください。あの、あたし……警察とかＮサポーターズとか特殊保安官（ネイティブガーダー）にみつかったら……その、土浦先輩以上に、たぶん捕まるんです……だから、その土浦さんだけ、なんとかしてもらって」

「真千山はどーするのよ？ 逃げたいんでしょ」

「私は……自業自得なので」

　芽衣は泣きそうな顔でいった。

　私は土浦くんを見る。どう考えても一人で土浦くんを引きずっていけるとも思えない。

「そのシャツぬいで……」

「えっ」

「そのシャツ着てなければ、たんなる怪我をした女子高生でしょ。ほらこれ着て」

　私は言いながら、日焼けしないようにと羽織ってきた薄手のパーカーを脱いで渡す。

「は、はい」

　芽衣は、シャツを脱ぐと私のパーカーを受け取って羽織る。私は、ウラカンのシャツをまるめて、自販機のゴミ入れに無理やりねじ込んだ。

　芽衣が、あっけにとられて私を見ていた。

　携帯が鳴った。静子からだ。

「静子？ 今どこ？」

『南口の大通りの先、検問の手前で止まってる。じっとしてろって言ったのに移動した？』

「うん」

『まったく……どうすればいい？』

「そのへんコンビニあったでしょ？ そこの駐車場にいて、芽衣と土浦くんに会えたから、こっちから行くから」

『わかった……』

　私は、電話を切った。私と芽衣は土浦くんに肩をかして立ち上がる。裏路地に出て、市街の外を目指した。──流石に、私たちは怪我人に見えるだろう。警察に呼び止められたら、言い訳も立つはずだ。そして、予想通り私たちは検問をすんなり抜けることが出来た。

　コンビニで静子の出迎えを受けると、私たちは車に乗って、土浦くんを最寄りの救急病院に連れていくことにした。