ある日うちのネコが麒麟を探しに行ったんだけど

第4話 本能寺へいらっしゃい

「うーむ。孤立無援とはこのことか。困ったのう」

　その割には、ノブナガは電気カーペットのうえで仰向けになり、目を細めている。

「では、少々手荒い方法も致し方あるまい」

　どうせまた面倒くさい事を言い出すに違いない。無視していると、ノブナガはのそのそ、とあたしの膝に上がってきた。

　だんだんと重くなるな、こいつ。

「のう、蘭丸」「断るからね！」

「商店街から見ると丑寅の方角になるが、仏具店があるであろう」

　相手にしないあたしを気にもとめず、ノブナガは続ける。

　えーと、たしか永山仏具店だったっけな。

「そこは多くの不逞ネコどものたまり場になっておるのだ。おそらく謀反の企てが行われているとすれば、そこに違いないぞ」

　ほう。

「そこでじゃ、蘭丸」

　ノブナガはにやりと笑った。

「その永山仏具店を焼き討ちしようと思うのじゃ。お主に指揮を任せる。どうじゃ、光栄であろう」

　永山（えいざん）焼き討ちの指揮なんかさせられてたまるか。

　あたしを犯罪者にするつもりか。

「やはりだめか」

　ごろごろ、と喉を鳴らしながら膝から転げ落ちる。

「ところで、確実にノブナガに味方してくれるのは誰なの？」

　途端にノブナガは耳を伏せ、しっぽを股の間に巻き込んだ。

　どうやら一番痛いところをついてしまったらしい。

　ひげが、ぴりぴりと動いている。

「な、なにをいう。それは大勢いるぞ。例えばひし形模様のトシゾーとか」

　斎藤不動産の利三くん。ああ確かに、あの子は強いし。

「でも、函館ラーメンの店でネコ店長してるんでしょ。忙しいんじゃないの」

「おイチと、その娘たちもおる」

　生れたばかりだろ、その子たちは。

「そうじゃ、前田建材店の『千代』がおる」

　百万石の家、とかポスターが貼ってあるお店だが。

「でも、千代ちゃんは『犬』だよ。ノブナガの命令なんか聞いてくれないでしょ」

「むむ」

　ノブナガは沈黙した。

　信じられない。ほんとうに味方がいないみたいだ。

　☆

「仕方が無い。ここは、『のん』に頼んでみよう」

　そう云えば、最近のんちゃんの姿を見なかったな。

　のんちゃんというのは、真っ白で背中に蝶々の羽みたいなハート形の模様がある、可愛らしいネコだ。一時期、ノブナガの恋人かと思っていたのだが。

　この子は斎藤不動産の系列のネコたちに慕われているので、味方になってくれたらすごく心強い。

「それが、何やら、のんにしつこく付きまとうネコがおるらしくてのう。屋敷のものに外出禁止を申し付けられたようなのじゃ。いたわしい事だ」

　なんだ、ネコにもストーカーみたいな奴がいるのか。

　許せないな。どんなやつだ。

「どうも、茶トラのデブネコらしいのだ。蘭丸、お主心当たりがないか」

「……あ、ああ」

　あたしは、でっぷりとしたノブナガの、茶色の縞模様を見てため息をついた。

　☆

「喜べ蘭丸。差し歯のヒデが、わしに忠誠を誓ってきおった」

　数日後、ノブナガは部屋に入るなり嬉しそうに言った。

　おお、それは何よりだ。

　でも、なんで急に。

「そこは、わしの人徳であろうのう」

　いや。それこそ、いちばん有り得ない可能性だと思うのだが。

「なにをいう。ほれ、あやつがこのような物を貢物として持って来たのだぞ」

　ノブナガは、布切れのような、それを引きずっている。

「ぜひ、ひとりで本屋の裏に来てくれと言うのじゃ」

　本屋。『本（ほん）の宇治（うじ）』か。でも、なぜノブナガひとりで？

　あたしはその布切れを取り上げた。

「ねえ、ノブナガ」

「なんじゃ」

「その、お誘いだけど。……断った方がよくない？」

「ふむ？」

「これって、決闘の申し込みだと思うんだけど」

　あたしはそれを見ながら言った。

　ノブナガが貰ったという布切れ。

　それは、白い手袋だった。