第3話 ノブナガ、裏工作に奔走する
「だけど、その『中華飯店みよし』の三姉妹はどうするつもりなの」
ほあ？ ノブナガはこたつから顔だけ出して寝ぼけた声をだした。だめだ。もう完全に冬ごもりの態勢になっている。
「おお、そうであった。実は奴らに強い影響力を持つ者を見つけたのじゃ」
ノブナガは面倒くさげに言った。
「いまは、そいつに下工作を任せておるから、心配はいらぬ」
へえ、そんなネコがいるんだ。
「お前も知っておるだろう、大和骨董店のあのジジイじゃ」
ああ、いつも店先の平たい茶釜の中で昼寝しているネコ。
名前が分からないので、みんな『釜じい』とよんでいるが。
だけど、うーむ。
「奴だけでは心もとないからのう、一緒に飼われている双子にも、わしの味方になるよう声をかけたのじゃ」
大和骨董店の双子ネコ。兄の『
「これで、わしの勝利は疑いないぞ」
いや、何となく、どころか、すごく不安がよぎるけれど。
☆
いつものように『
「あれ」
名前をみると、隣の古書店に住む幼なじみからだった。
あたしと、よりを戻したいという電話だろうか。もう、今更困ったものだ。……いやまあ、正直にいえば、一度もそういう関係になった事はないのだけれど。
とすると、何の用だ？
「え、ノブナガによく似たネコが道端に倒れている？」
それはちょっと確かめてもらわなくては。
「あのね、そのネコの右のタマタマにホクロみたいな模様がないかな」
―――なんだよ、タマタマって。そいつの困った声がした。
「えーい。女子になんども恥ずかしい事を言わせないで。そんなの睾丸に決まってるでしょ。それで分からなきゃ、キンタマだよ、キンタマ！」
周囲がざわざわとした。
しまった。書店中の視線があたしに集中しているではないか。
ぎゃ、と電話から悲鳴が聞こえた。
どうやら引っ掻かれたようだ。うむ。ノブナガは脚を掴まれるのを酷く嫌うからな。それは仕方ないだろう。
彼がうちまで連れて帰ってくれるというので、ありがたくお願いする。
あたしも急いで読みかけの本をレジに持って行った。
「えーと、『帰って来た半裸執事』第１８巻ですね。７３０円になりますぅ」
そこで書名を読み上げるのは止めて欲しい。
☆
「やつら、わしを踏み台にして行きおったのじゃ」
どうやらノブナガは、みよし三姉妹の高速連携攻撃によって敗れたらしい。
それで体のあちこちに足跡がいっぱいついているのか。
「援軍はどうしたのよ」
動揺を隠せないのだろう。ノブナガは体中を舐め始めた。
「ジジイは最初から裏切っておった。そしてあの双子めは」
ああ、双子の順と慶だね。
「映画館の看板の陰から、どちらが勝つかを眺めておったのじゃ」
「逆に、それは賢いやり方のような気がするけど」
「おのれ。わしは、やつらの行いを、あの看板を含めて絶対忘れぬぞ」
あの映画館。いまは、ホラーが上映されてるんだったかな。
観客動員は峠を越えたようだが、ノブナガの怒りのピークはまだまだ収まらないようだ。
☆
「これは困ったのう。味方につけた筈のものどもが皆、裏切って行くではないか。なんとか引き留めねばならぬ」
本格的にノブナガは対策を検討しはじめたようだ。
「こういう場合は、やはり贈り物をするに限るであろうのう。何ぞ西洋風のものを遣わすとするか」
なるほど。さすが新しい物が好きだったという織田信長だ。それはこの世界でも同じらしい。
「そうだ、間もなく二月ではないか。蘭丸よ。お前から、裏切りそうなネコどもに、バレンタインチョコを贈るのじゃ」
……それって、暗殺計画じゃないだろうな。お断りだからね。
※ネコにチョコはだめらしいです。
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