「世界は案外美しいだろう」と、先輩は言う。

「世界は案外美しいだろう」と、先輩は言う。

　星が落ちてきそうな夜だった。

　満天の光粒を湛えた空は、まるで黒く美しい宝石のようで、一瞬で私を魅了した。

　ふわふわと体が軽くなったような気がして、手を伸ばす。一歩、二歩、と踏めば、身体は羽のように軽く、あの美しい空へと近づいて行く。

　あと少し、あと少し。そう思考して──

「それ以上行くと死ぬよ、後輩」

　声が聞こえた途端、私の足は鎖に巻きつかれたように重くなってしまった。

　これでは、もう空に近づけない。

「……どういうことですか、先輩」

「足下」

　不満を隠さず言った私に、先輩は短く返す。言われた通りに足下を見ると、いつの間にか地面がなくなる寸前だった。

「ぁ……」

　腰が抜ける。高いところはダメだ。崖下まで十メートル以上はある。

　もしも落ちてしまったら、と想像して思わず泣きそうになった。山は怖い。

「ほら、腰抜かしてないで戻っておいで」

　そんなところにいて、地面が崩れたら死ぬよ。そんな風に脅かされ、私は喉の奥で引きつったような悲鳴を上げながら、先輩の元へ這い戻った。

　先輩がくつくつと肩を震わせ、「死ぬんじゃなかったのか？」と揶揄ってくる。

　言われて思い出した。

　そうだ、私は自殺しようとしていたのだ、と。けれど、この山に辿り着いた私を、どこからともなく現れた先輩が、

「何だ、死ぬのか？　もったいないなあ。

　……良いものを見せてあげるから、考え直してみ？」

　と引き留めたのだ。

　そうして見せられたのが、この夜空だった。確かに心が吸い込まれてしまいそうな程綺麗な景色だったけれど、私の決意は固い。

　……でも、今日はやめておきます。

　べつに怖くなったとかではない。興が削がれたのだ。それに、先輩の前で死ぬ、というのもなんだか嫌だった。

　この日から、先輩は私が自殺しようとすると、必ず現れるようになった。そして、あの夜空と同等か、それ以上に美しい景色を私に与え、引き留めるのだ。

　夜に向かう空のグラデーションや、朝日に照らされた湖。何でもない交差点に、雲間から射し込んだ陽が作る異層の光溜り。どれもがこの世のものとは思えない美しさで、私を魅了し続けた。

　一年程経つ頃には、決意が薄れ、自殺と言いつつカメラを持って行くようになっていた。毎回、そんな私に、先輩は言うのだ。

「どうだい、世界は案外美しいだろう」

　と。

　さらに一年が経ったその日、先輩は言った。朝焼けの中だった。

「なあ後輩。後輩をこの世界に縛りつける楔は、十分に打ち込んだつもりだけど、まだ死にたいと思うか？」

　笑みを浮かべて言う先輩の身体は薄く透け、端の方から徐々に崩れ始めていた。

「当たり前じゃないですか、死にたいに決まってます」

　言った声は涙を含み、震えていた。

　先輩が幽霊だということには、ずっと前から気づいていた。

　──だって、私の自殺は、先輩を死なせてしまった後悔から来るのだ。

　気づかない筈がなかった。

　だから、

「ほら、どうしたんですか、いつもみたいに綺麗な景色を見せてくださいよ!?　それで、世界は案外美しいだろって、いつもみたいに笑ってくださいよ……!?」

　じゃないと死にますよ、と脅す私に、先輩を笑みを向けて、

「後輩は、嘘が下手だなぁ。それに、泣き虫だ。強がってばかりは、昔から変わらない。

　もしも奇跡が起こせるのなら、後輩ともっといたかったけれど……うん、もうお別れだ。

　……後輩との日々は楽しかったよ、ありがとう」

　消える。消えて行く。

　散って行く光の粒をかき抱くように集めても、触れることすらできない。

　どうして、と喚く私の頭を、先輩は消えかけの手で撫でて、

「さようなら」

　消えた。

　形を保てなくなった先輩が砕け、光粒が散る。風に拐われるようにして、先輩の残滓は朝焼けに溶けて行った。

　それは今まで見せられたどの景色よりも美しく、私を魅了する世界の真相だ。

　もう、涙は、零れなかった。