悪魔の||:ヴェリー:||交響曲《シンフォニー》 〜漆黒ノ天使と復讐の契約者〜

第０７話 天使

　「と言う事は君は、じっちゃんがどこに行ったのか分からないって事？」

　「あぁ、そうなる」

　とても不思議な気分だ。薄暗いブルーシートで囲われた家の中。下にはボロボロの毛布。隅にはダンボール箱の中に、よく分からない器具が沢山入っている。上には頭と四肢が切断された、人間の燻製（くんせい）……死体。左足のアレは俺でも気持ち悪いので、取り敢えずビニール袋で見えないようにしている。

　そして目の前には美少女。

　（これがお花畑だったら、また違ったんだろうなぁ～）

　慣れと言うものは恐ろしい。もう上の奴になんの感覚も覚えない。言うならばインテリアだ。しかし雰囲気づくりというものは大事である。男女二人きり……。変な妄想が頭の中で映像化される。決してエロい事ではない。だたの……ね？

　そんな変態に対して美少女は、ややソワソワしたようすで、

　「その……敵ってのはなんなの？」

　（……うーん）

　なんて言えば良いんだ？　俺の敵は、そもそもの前提（ぜんてい）知識がないと説明が出来ない。なんせそれは空想上（くうそうじょう）の生き物とされている。要するに”霊感”が大事な訳だ。

　そこでふと、

　（あのジジイ、術使ってたよな……）

　俺は使えないが、あのような力は霊感がなければ扱えない。要するにあの老人には霊感があると言う事になる。

　ならばその協力者である彼女も霊感があるはずだ。

　「えっと、天使なんだけど……」

　天使。それは主に聖書に登場する神の使いだ。

　人型に何枚かの翼。ほぼ霊力で出来ていると言っても良い、その身体。ちなみに実体はあるので触る事も出来る。

　ミカエル、ガブリエル、ラファエル、ウリエルなどが有名だろう。もちろんそれは名前だけではなく、それそのものだ。

　（まぁ、それだけじゃないんだけど……）

　俺の敵は天使と言うか聖書そのもの。唯一神ヤハウェ。全部まとめて俺は聖書の奴らと読んでいるが……。そもそも俺は聖書以外の全ての神も嫌いだ。自分勝手で……。

　俺は意識を彼女に戻す。

　「……え？」

　この反応は正しい。なんせ奴らは”正義”を掲げ、世間一般的には幸福をもたらすポジティブなイメージがあるからだ。……俺だって。

　彼女は強張った表情をして、

　「な、なっ……何言って……」

　神や天使。悪魔やドラゴン。妖怪に巨人に妖精。こう言った高次元者達をこの界隈（かいわい）では架空者（かくうしゃ）と呼んでいる。

　天使は架空者の中でも上位の存在。人間よりの強大な力と卓越（たくえつ）した能力を持っている。あの老人が使っていた術が可愛く見えるぐらいだ。

　そんな存在が俺の敵だと知って、絶望する気持ちも――しかし彼女の口からは、俺の想定外の言葉が飛び出して来た。

　「ば、バカじゃないのっ！？　こ、こんな時に……変な事言わないでよっ！」

　（……え？）

　急に怒鳴られて俺は蹴落とされる。それほど敵に驚いたのか？

　彼女は続ける。

　「そんな変な話……。冗談は今はやめてよ……」

　どうやらそう言う事らしい。理解した。完全に理解した。

（この子、霊感ねぇんだ……）

　話が伝わらない訳である。

　そんなことよりも、

　（俺、初対面の女の子に……ッ）

　彼女は俺を気持ち悪そうな瞳で見る。

　彼女視点からは、俺の事をいきなり「天使だ」、とか言うヤバイ奴に見えたのだろう。……ヤバい。

　頭がグルグルと回る。

　（どうする、どうする、どうする……！！）

　もし今さっき言った事を否定したらどうなるだろうか？　……悪い印象しか残らないだろう。むしろ最悪まである。

　ならばここはもう押し切るしかッ！

　「ち、違う。天使は実在する。本当にいるんだよ！」

　しかし彼女は冷めた表情、疑いの目。

　彼女からは「コイツヤバイ奴じゃね？」や「もう喋るな」と言った雰囲気が、ドバドバと伝わって来る。

　（霊感がない人間に奴らは存在し、実在する事をどうやって説明すれば良いんだよッ！）

　これは水を掴むような話。なんせ証拠はないのだ。言うなれば”悪魔の証明”。証明不可能な事を証明して見ろ言われても、それは不可能。

　そして俺も真の意味で神や天使を見たことはない……だが、

　「え、えっと……。いるんだよ……」

　生まれつき霊感がある俺だから言える事だ。確かに見た事はない。だがいるのは感じる――――その霊力と殺意によって……俺はそれで天使を感知できる。

　「…………」

　「……ぁ……えっと」

　これは言うならば懇願に近かった。このまま押し切らないと、また違う意味で面倒くさくなる。それだけは何としても避けたかった。

　「信じてくれ……としか……」

　なんて言うんだろう？　真実を話しているはずなのに、妙に恥ずかしい。俺が間違っているみたいだ。目の前の美少女から放たれるその「大丈夫かコイツ……」と言う視線。それが俺に突き刺さりまくる。俺はこう見えてピュアホワイトなのだ。

　すると突然彼女は、

　「ふふっ……」

　「ぇ？」

　口に手を当てて可愛らしく、楽しそうに笑う。その表情は文字通り天使のよう。……だが今の会話のどこに面白い要素があったのだろうか？　俺は不思議な気分になる。

　彼女は方目を微笑みながら、

　「名前、クロム……だっけ？」

　「ぅ、うん……。はい」

　自分でも分からないが口調が勝手に敬語になる。恐いと言うか、緊張していると言うか、何というか……。妙に落ち着かない気分なのだ。

　すると彼女は優しく微笑んで、

　「君って面白い人なんだね。私の緊張を解そうと……優しいんだね。エヘヘ」

　（……とんでもない勘違いをされた気がする）

　おそらく「はいはい、そうですねー」みたいなあのノリだ。これはスルー安定とか言う奴だろう。と言うか、

　（完全にイタイ人に思われた……）

　まぁそれでも、ギスギスした雰囲気にはならなかっただけマシ。俺はそう自分に言い聞かせるのであった。

　◈　◈　◈

　「そう言えば君って、その……身体は……」

　彼女は何か言いたそうな表情でこちらを見てくる。

　それにしても何で上目遣いで……？　グッジョブ。

　「あぁ、左足の事は本当に大丈夫だ。全く痛くない」

　彼女は心配性のようだ。何度も聞いて来る。俺が強がっているとでも言うのだろうか？　何度も言うが実際全く痛くない。まぁあの情景を見たならば無理もないが……。

　すると彼女はぎこちない表情で、

　「えっと……左足もそうなんだけど。その……外見と言うか、見た目と言うか……」

　（外見？　……あ）

　乾いていて……。そして目の前の美少女に気を取られていて忘れていたのだが、俺は現在血塗れなのだ。ふと下に敷いてある毛布を見ると、カピカピになった血の粉がポロポロと落ちている。

　要するに彼女が遠回しに言いたい事は、汚いと言う事だ。

　（あぁ……）

　昔小説で、恋愛は男がエスコートするとか書いてあった覚えがある。なんでも包容力（ほうようりょく）とか、何とか……。そして女性は清潔さを求めるとかも聞いた事がある。

　（…………）

　どちらかと言えば、会話は彼女にエスコートされてる気がするし、包容力（ほうようりょく）はそもそも意味が分からない。清潔さは皆無。

　俺は心の中で号泣する。

　すると彼女は――おそらく俺の表情が何かしらの表情をしてしまったのだろう。

　「えっと……私、タオルあるから。確か外に雨水貯めてた場所あったよね……。拭いて上げるっ！」

　「えっ？　わ――」

　悪いよと言おうとしたが、彼女はそれよりも早く外に出て行ってしまう。完全に彼女にエスコートされている。男としてもう失格だ。俺は心の中で負けた気分になる。

　それにしても彼女も彼女だ。少し過保護すぎる。まさかあのジジイともそう言う……。あり得るかも知れない。あのホームレスをほっとけないくて、みたいな……。

　そう言えばなのだが、

　（彼女はあのジジイとどういう関係なんだ？）

　俺は上には吊るされている人間の燻製を見ながら思う。

　彼女も特にこれを気にしているようすもなかったので、これが普通なのだろう。ならば余計に気になる。

　食人者（カニバリスト）と美少女との関係性を。

　瞬間、外から――。

　「きゃあッ！？」

　――ザブ―ンッ！

　（彼女の――水の音ッ！！）

　その水に何かが落ちる音と、彼女の声から状況は頭の中で――気付いた時には身体は動いていた。

　俺は直ぐに両手で地面を付き、右足で地面を蹴る。三足歩行で真っ直ぐ、獣のように彼女の声のした方に……ッ！

　（間に合えッ！　間に合――）

　彼女を視界に捉える。彼女は――壁の窪みにへばり付いていた。しかしあれほどの流れの川。もってあと、二秒。

　「届けッ！」

　俺は彼女の手首目掛け手を伸ばす。

　しかし――その手は届かなかった。