悪魔の||:ヴェリー:||交響曲《シンフォニー》 〜漆黒ノ天使と復讐の契約者〜

第０６話 協力者

　「…………」

　思考が加速を始める。今俺の瞳に映ったそれと、俺の現在の状況を整理しようと――それを認識すると「は？」と言う答えしか湧いて来ない。

　（俺と同じぐらいか？　でもなんでこんな場所に……）

　次第に思考も減速しだし、そして「訳分からん」と言う答えに至る。

　現在俺はあの老人が去り際に言った、”協力者”が来るからその人に助けてもらえ……と。そして何時間か息を潜めて、もう昼だろうという時にそれはやって来た。

　ワインレッドのブレザーにグレーのスカート。紺色のベスト。そして緑のネクタイ。背中にはテニス鞄。

　ここからでも分かる。正直メッチャ可愛い。

　（……どっかの学校の制服。高校生？）

　その彼女はなぜか周りをキョロキョロと見渡して、こちらに歩いて来る。一瞬「迷子」や「探検」と言った事も考えたが……まぁ有り得ないだろう。

　彼女は更にこちらに――そこで俺はある事を思い出す。

　（そう言えば俺、足が……）

　いきなり目の前に左足がない人間が出て来たらどう思うか？　恐れ戦（おのの）き、嫌悪感を抱かせるに決まっている。それに今気づいたのだが、俺の身体は血塗れ。それがカピカピに乾いた状態。恐らく老人が左足を切断した時に流れた血だと思うが……。

　（バレたら不味い……）

　そもそもなんでこんな場所に？　ここは公園の奥地の奥地だったはず。つまりここにはあまり人は来ない。ならここに来る人間と言えば、あの老人か協力者ぐらいだろう。

　……協力者？

　（まさか！）

　頭が右往左往（うおうさおう）する。

　今思えば俺は、その協力者は信用出来るか出来ないか。ヤバイ奴かヤバくない奴かとしか聞いていない。それは疑念と混乱。あの老人と自分に軽い「野郎」と言う気持ちと後悔が湧く。

　するとその彼女は、橋から二十メートル付近から、

　「じっちゃーん。来たよー。エヘヘ」

　（じっちゃん？）

　じっちゃんと言えば……老人？　つまりこの彼女は老人に用がある人物、または関係者――”協力者”。

　それにたどり着いた途端、一番初めに思った事は、

　（アイツ、こんなカワイイ孫（まご）いたんか！）

　やや歓喜。同時にあの老人の死んだような目が思い出され、目の前の美少女と対比される。あまりにも違う。この子が……。

　そこで疑問が生まれた。普通自分の孫の事を協力者呼びするだろうか？　

　「ん、あれ……寝てるのかな？」

　彼女は更にこちらに近づいて来る。寝てるのかと言っていた事から、中に入って来るつもりのようだ。……それは不味い。この彼女からしたら、知らん奴が人の家に勝手にいるのと同意義の考えになるだろう。

　（……余計な事は考えるな、取り敢えず置いておけ。俺はどうする？）

　まずこの彼女が協力者なのは確定だろう。

　しかしこのまま何もしなければ俺は終わる。俺の存在と、俺の状態・状況を直ぐに知らせれば……。

　その時、あの老人の言葉が頭の中に。

　（協力者に”東（あずま）ミズチ”、そして”アンティキティラ”と伝えろとか言ってたな。……チッ）

　彼女はもう直ぐそこまで……。あまり良い考えでもないがもうやるしかない。何も話さずにいれば、後々追い詰めるのは俺の方だ。

　なのでここは直球で、

　「東（あずま）ミズチ、アンティキティラ――お前は知っているか！」

　俺は大声で彼女に叫ぶ。

　対して彼女は固まり「え！？」みたいな顔をして、

　「だ、誰！？　なん……ッ！！」

　俺は嫌な警戒心を持って欲しくなかったため、匍匐前進（ほふくぜんしん）でゆっくりと外に出ようと――それが不味かった。彼女は恐怖の瞳でこちらを見る。

　（そうか、俺の見た目！）

　俺の全身は血固まりカピカピの状態。つまりどこかの部族、最悪ゾンビと思われたかも知れない。どうすれば良いのか分からなくなる。

　すると彼女は険しい表情をして、こちらに早歩きで――そして背負っていた……おそらくテニスの鞄を――それを振り上げ。

　「なッ！？」

　突然の事すぎて、頭では分かっていても身体が動かない。警戒され、完全に敵と見なされてしまった。

　目の前が彼女の影となる。

　俺は思わず目を瞑り、そしてテニス鞄を――しかし上からテニス鞄は落ちて来なかった。

　代わりに、

　「き、君ッ！？　左足が……。す、直ぐに、直ぐに助けをッ！」

　（……え）

　俺は恐る恐る目を開けて――彼女はスカートからスマホを取り出そうとしていた。そして向こうでテニス鞄が落下する。

　（……放り投げただけ？　あぁ……緊迫し過ぎていた）

　「もしもしミズチッ！　緊急事態なの。直ぐに、直ぐにッ！　橋の下、例の家に来てっ！」

　電話の内容からして、助けてくれようとしてくれているようだ。

　それを考えた途端、身体が一気に怠くなる。脱力感が身体を襲う。緊張の糸がプツッと切れて、喜びと解放の思いでいっぱいになる。

　（やっとこれで……）

　俺はその彼女の方に目を向ける。

　まず初めに思った事は、

　（バレーボールが二つ……。ワンチャン、バスケットボール……）

　我ながら最低だと思う。助けてもらう人間が考える事ではない――だがしかし、見上げて、目の前に馬鹿デカいそれがあったんだ。仕方ない。うんうん。

　それにしてもだ。

　（近くで見ると本当に可愛い……）

　長いストレートの黒髪に小さい顔。大きな二重の瞳に整った顔。デカい胸――は置いておいて……。

　そんな火照（ほて）っている俺に対して、彼女は顔を青ざめ心配そうな顔をして、

　「君、だ、大丈夫……訳ないか。こんな……左足」

　震えた声で言ってきた。

　俺は出来るだけ彼女を心配させないように、

　「大丈夫。痛くないし」

　実際もう痛みは感じないのだ。人間の身体と言うものは凄いものである。

　すると彼女の顔が更に青ざめ、口をパクパクとさせる。……何か悪い事を言ってしまっただろうか？　目が無くなった左足の方を――俺はつられるようにそちらを見――。

　「――ぇ……！？」

　俺の喉の奥底から絞りだした声が漏れる。

　そこは一言でいうのなら……地獄そのものだった。

　紅黒く染まっている皮膚（ひふ）は、グチャグチャに爛（ただ）れている。パンパンに膨れ上がっているそこには、鳥肌が立つほどの沢山のウジ虫が湧き蠢（うごめ）いており、点々と黄色の膿（うみ）を出ていた。極めつけはその先から突白と紅の石膏（せっこう）のような物が、突き出していて……。地獄は完成されていた。

　今までまともに左足を見てなかったが……これほどヤバイ事になってるなんて……。彼女が青ざめる訳である。現に俺も鳥肌が凄い。

　「……だ、大丈夫、うん。痛くないし、うん。……多分」

　俺は彼女を心配させないように言うつもりだったが……。その情景に思わず自身なく言ってしまった。

　対して彼女は涙目になり声を震わせながら、

　「直ぐに助けが来るから……ね……」

　正直に言おう。

　今俺が思った事。

　（……可愛い）

　我ながら本当に最低だと思う。心配をしている人間をよそに、俺と言う人間は……。完全に緊張の糸が解けてしまい、普段の俺に戻りつつある。

　実際俺はこの左足を楽観視している。確かに見た目は地獄のよう。だがあの時の割れるような痛みに比べれば、どうってことない。

　「と、取り敢えず落ち着こうぜ？　俺は本当に大丈夫だから……助けが来るんだろ？　なら中でゆっくりしようぜ？」

　ここは男がエスコートする時！　……もちろん如何（いかが）わしい意味ではない。そこは誤解しないで頂きたい。

　すると彼女はボソボソをした声で……。

　「……う……うん。そ、そうだ。君は……。その……誰なの？　そ、それにじっちゃんは？」

　（誰か……か。それにジジイ……）

　今思えば、自分でも自分の立ち位置が良く分からない。彼女に取ってはいきなり目の前に現れた、人の家から出て来たボロボロの人間。

　取り敢えず初めから説明する必要がありそうだ。

　「名前はクロム。見ての通りこんな感じで……。長くなるから大事な事は中で話す。君は？」

　彼女はこちらを見つめて、

　「私は日下部結菜（くさかべゆうな）。……聞かせて、全部」

　◈　◈　◈

　これが『引き金（トリガー）』との出会い。