【Web版】元スパイ、家政夫に転職する

58話 元スパイは首をかしげた。

　古谷（ふるや）ナナミに特殊メイクを剥がされたあと、俺たちは――特にウェイターに扮していた俺は――逃げるようにしてファミレスを後にした。

「クロウ。オレら、駅前広場に行っとるからな」

　店を出た直後。まるで、こうなることは織り込み済みだったと言わんばかりに、ナナミは行き先を指定してきた。

　隣を歩く秋樹（あき）の表情は、うつむいていて見えなかった。

　人気のない路地裏でファミレスの制服を脱ぎ捨て、ゴミ置き場の上に置いてあった元のスーツ姿に着替えながら、俺は戸惑いに指を震わせる。

　理解が追いつかない。

　なぜナナミは、俺の素性をバラした？

　いや、そもそもふたりをストーキングするような真似をしていた俺にも非はあるのだが、にしたって、スパイの素性を明かすのはやりすぎだ。罪と罰が釣り合っていない。

　スパイ特有の水平思考をもってしても、その行動の意味が導きだせなかった。

　コーヒーをぶっかけられたから逆上した？　いや、冷静沈着を常とする現役スパイが、そんな短絡的な愚行を犯すはずがない。犯してはいけないと、厳しく鍛えられてきたからだ。コーヒーをかけられ、熱がっていた素振りをしていたときには、もうすでに奴の頭は平常を取り戻していたはずだ。

　なのに、ナナミはバラした。バラしてしまった。

（……なにか理由があって、俺の変装を暴（あば）かなければいけなかった？）

　だとしても、なぜソレを秋樹の前でする必要があったんだ？

　スパイなんて存在を知る必要のない、一般人の秋樹に対して。

（なんであれ、目の前で変装を解かれた以上、秋樹を誤魔化し切ることは不可能だろうな）

　あの変装道具は本場ハリウッドでも真似できない『本物』の変装ツールだ。仮装趣味にしては、特殊メイクのレベルがちがいすぎる。

　スパイであることを明かした上で、秋樹の納得のいく説明をしなければ、俺の家政夫道はここで断（た）たれることになる……！

「……大丈夫、大丈夫だ俺。クールにいこう」

　着替え終えたあと、ゆっくりと深呼吸をひとつ。

　明日からホームレスになるかもしれない、という恐怖に震える指を抑え、ネクタイをしっかり締めると、俺はふたりが待つ駅前広場に向かった。

　オシャレなデザインのタイルが敷き詰められた、広大な駅前広場の一画。

　噴水を正面に据えたベンチ前で、秋樹は慎ましやかに座って待っていた。どこかぼんやりとした様子で、噴水の水が飛び出る様子をジっと見つめている。

　どう声をかけようか……、悩みながら歩み寄ると、不意に、秋樹と視線が重なった。

　すると。秋樹は、何事もなかったかのようにこう口を開いた。

　変装なんて見ていない、とでも言わんばかりの自然体だった。

「先に帰られましたよ、古谷さん」

「え」

　着替えには三分もかけていない。午後の用事もないようだったし。待ちきれずに帰った、というのは、あまりに子供すぎる理由だろう。

（あとは俺に任せた、という意味か……クソ）

　胸中で愚痴りつつ、秋樹の隣に腰を下ろす。

「……ナナミは、なんて？」

　俺の特殊メイクを剥いでおきながら、一切の説明もせずに帰る、なんてことはしないだろう。一言二言、簡単な事情説明はしているはずだ。

　先に帰った理由を聞いているわけではない、ということは、秋樹もさすがに理解しているのか。目の前の噴水を眺めながら、秋樹は淡々と答えた。

「『オレとクロウは同じスパイ組織の仲間だった』『今回は、個人的な用があってクロウを訪ねてきただけ』……そのようなことを仰ってました」

「……そうか」

　フルピースの組織名までは明かしていないのか。まあ、そここそ明かす必要はないか。

　しかし……ナナミの『個人的な用』とは、いったいなんだ？

　アイツは、ボスに命令されて俺を連れ戻しに来ただけじゃなかったのか？

「スパイ、なんですか？」

　思索にふける俺に、秋樹がそう核心を突いてきた。

　疑念と困惑にまみれた、ひどく懐疑的な問いかけ。

　眼鏡の奥の真剣な瞳が、こちらを見つめてきている。

　誰もいない昼過ぎの広場。噴水が奏でる水音をＢＧＭに、俺は降参するように……いや、神父に告解する迷い子のように応えた。

　もう、言い逃れはできない。

「ああ、そうだ――ただし、『元』スパイだけどな」

「私立探偵、っていう経歴も」

「……すべて嘘だ」

「わたしたちを騙してたってこと？」

「ちがっ、それはちがう！　いやまあ、結果的にはそうなってしまったが……俺は、三人にいらぬ心配をかけまいとして、それで」

「――この話」

　区切って、わずかに間を置くと、秋樹は上目遣いにこちらを睨（ね）めつけた。

「スパイだったって話、みんなには黙っていたほうがいいの？」

「ああ……特に、桜（さくら）と夏海（なつみ）には絶対に話さないでもらいたい」

　嘘つきと糾弾されることが怖いんじゃない。なんだったら、ホームレスになることが怖いわけでもない。

　俺は、俺が元スパイだったとバレることで、三姉妹との関係が悪くなるのが、なによりも怖いのだ。

「……つまり、この話はクロウさんの『弱み』ってこと？」

「？　あ、ああ。そうなる」

「やっと確認できる」

　小さく、けれど力強くつぶやくと、秋樹はおもむろに立ち上がった。

「わかりました。みんなにはもちろん、お姉ちゃんたちにも言いません。これは、わたしだけの秘密にしておきます」

　安心してください、と心なしかうれしそうに言って、家のある方面に向かって歩き出す秋樹。

　その背中を見ながら、俺は思わず首をかしげた。

　……やけに素直な反応だな。

　もっとこう、どんなスパイだったのかとか、どんなことをしてきたのかとか、スパイに関するあれやこれやを訊かれるかと思っていた。いや、別に言及されたかったわけではないのだけれど。

　なんというか、秋樹の関心は、俺がスパイだったことに向いていないような。

　俺の経歴ではなく――俺自身に関心の矛先が向いているような、そんな違和感がある。

（……まあひとまず、ホームレスにはならずに済みそう、かな？）

　思えば、俺が元スパイだったところで、秋樹たちにはなんら支障はないのだ。驚きこそすれ、俺の過去の経歴などには関心はないのかもしれない。

　そう、ホッと胸をなでおろしながらベンチを離れ、小走りで秋樹の隣に並ぶ。

　俺のこの楽観視が間違いであることに気づくのは、翌日の早朝のことだった。