【Web版】元スパイ、家政夫に転職する

49話 オリビアに問うた。

　午後二時すぎ。宿泊先のホテルにほど近いＨ島公共図書館に入ると、俺は真っ先に過去の『新聞記事』のデータベースを開いた。

　館内専用の端末を使い、Ｈ島で起きた過去の事件記事を探る。

　検索キーワードは、『医者』『失踪』『行方不明』。

　該当年月日は、およそ二年前だ。

「――あった」

　程なくして、俺はその記事を発見した。

　二年前の11月25日。Ｈ島郊外で小さな診療所を営んでいた医者、『ゲイン・ハルト』氏、四十八歳男性が、誰に告げることもなくこつ然とその姿を消した。

　警察は失踪事件と見て捜査を進めているが、二年経ったいまもゲイン・ハルトの行方は掴めていない。

　医者の失踪事件。

　これが、レイ・メタル殺害の犯人を決定づける、有力な手掛かりとなる。

「この医者の遺体が見つかることは、もうないだろうな……」

　俺の推測が正しければ、この医者はすでに細切れにされ、排水管を通って大海原に放流、魚たちの餌にされているはずだ。

　それが、『俺たち』のスタンダードな抹消の仕方なのだから。

　次に俺は、記事に載っているゲイン・ハルトの顔写真をスマホで撮影し、キャサリンのスマホに送った。添える文面は、こうだ。

『この男がフルピースに属していないか、確認してみてくれ』

　これまでの事件の流れを見るに、日本の叶画市の喫茶店と同じく、このゲイン・ハルトが経営していた診療所もまた、フルピースの息がかかった店である可能性がある。いや、十中八九そうだろう。

　体調が戻ったのか、それともホテルでの休憩に飽きたのか。キャサリンからの返信は、二分ほどで返ってきた。

『ビンゴ』

「よし」

　メールを確認した俺は早々に席を立ち、図書館を後にする。

　これで最後の『ピース』は埋まった。

　あとは、彼女に確認するだけだ。

　　　　　□

『あ、もしもしクロウさん？　クロウさん、たしか明日のお昼に帰っちゃうんだよね？　それじゃあ今夜、約束してた食事会をしましょうよ！　ね、いいでしょ？』

　暗闇に波音が響く、午後七時半。

　俺と三姉妹は、そんなオリビアの誘いの電話を受けると、彼女の働き先である空港近くの飲み屋に向かった。

　先日お茶会に招かれたとき、ローガンの連絡先と一緒にオリビアの携帯番号も交換していたのだ。

「いらっしゃーい！　みんな、今日はゆっくり楽しみましょうね！」

　入店後。すこしだけカタコトな日本語で、俺と三姉妹を招き入れるオリビア。

　日本人の三姉妹と会話が成り立つのか疑問だったが、これだけ日本語が堪能なら問題ないだろう。日本の観光客から教わりでもしたのだろうか。

　ちなみに。この場にキャサリンとローガンはいない。キャサリンは、ゲイン・ハルトの失踪事件を詳細に捜査するため。ローガンは、警備員の深夜勤のためだ。

「さあ、みんなもいっぱい食べてくれ。おせちとお雑煮の無念を、ここで晴らそう！」

「「「…………」」」

　場を和ませるために、無理やり奮起する俺。

　最初はオリビアを泥棒猫のように警戒していた三姉妹だったが、食事と会話を堪能していくにつれ、四人はすっかり仲良しになっていった。

　天真爛漫なオリビアを前にして、三人も毒気を抜かれてしまったようである。

　……誰が原因で生まれた毒だったかは、あえて触れないでおくけれど。

「聞いてくださいよ、オリビアさん！　クロウったらひどいんですよ？　私をお風呂場でビショビショにした挙句、私のパンツまで褒めだして……デリカシーに欠けてると思いませんか!?」

「うん、思う思う！　サクラの言う通りだよ！　クロウさん最低ー！」

「最低ー！」

「ぐぬぅ……また懐かしい話を」

　たしかに、あれはデリカシーがなかったけれども！

　その後も、三姉妹から次々と飛び出す俺への不満に、オリビアは楽しそうに受け答えしていった。

　これがいわゆる、女子トークというやつだろうか？

　男性が割り込めない、独特の空気感があるな……。

　そうして――ある程度お腹も膨れてきた午後九時。

　俺は「ちょっと外の空気を吸ってくる」と言って、店のオープンテラスに足を運んだ。背後を振り返れば、談笑している三姉妹がすぐ見える。距離にして三メートルもないほどの近距離だ。

　突然の海外旅行になってしまったけれど、三姉妹はこの正月、楽しんでくれただろうか。

　そんなことを考えながら、心地いい海風を浴びていると。

「すこし攻めすぎちゃった？」

　悪戯っ子のような笑みと共に、オリビアが隣にやってきた。

　俺は、手すりを背後にして寄り掛かり、夕食を堪能する三姉妹を眺めながら。

「ああ。攻められすぎて傷心していたところさ」

「じゃあ、あの子たちに慰めてもらうことね。ほんと、みんないい子たちだもの……最高の家族を持ったわね」

「俺の自慢の家族さ」

「羨ましいわ……ほんと、羨ましい」

「オリビアには、ローガンっていう最高のパートナーがいるだろ」

「……そう、なんだけどさ」

　どこか歯切れ悪く答えるオリビア。

　その反応に対して、俺が「？」と首をかしげていると、オリビアは苦笑しながら言った。

「その、うまく言えないんだけどね……ローガンと一緒にいると、時々、おかしな違和感を覚えることがあるの」

「違和感？」

「なんていうのかな、ローガンがローガンじゃないように見える瞬間、というか……ほんと、うまく言えなくてアレなんだけど」

「…………」

「彼とはじめて出会ったとき、二年前のときには、そんなこと微塵も思わなかったんだけどね……どうしてかな？　私にも、その理由がわからないの」

　ほんとうに、わからないの。

　そうつぶやき、遠い目で賑やかな店内を……ローガンとの出会いの場所を見つめるオリビア。

　……もしかしたら。

　もしかしたら、俺がしようとしているレイ失踪事件の『事後処理』は、オリビアの幸せを壊すものなのかもしれない。

　けれど、それでも。

　俺は、彼女に問いたださなければならなかった。

「……オリビア、質問がある」

「なに？　あらたまって」

「昨日のお茶会のとき、ローガンが『何回もスプーンを落とした』って話、してたよな」

「？　ええ、したけど……それが？」

「それ、いつの話だ？」

　なぜそんなことを聞くのか意味がわからない、とでも言いたげな表情で、オリビアはこう答えた。

「たしか、ローガンと出会って一ヶ月後とかの話だから……二年前ぐらいの話かしら？」

「――やっぱりか」

　そう、二年前。

　すべてのはじまりは、二年前だったのだ。

　これで、すべての謎が解けた。

「やっぱりって、どういうこと？　クロウさん」

「……オリビア、最後にひとつ訊かせてくれ」

「な、なに？」

　オリビアを真正面から見据え、俺は問うた。

　この先の選択肢は、俺ひとりが独断で選ぶべきではない。

　彼女に選択させることこそが、真の未来につながると思った。

「ここに『幸せな嘘』と、『辛い真実』があるとする。オリビアなら、どちらを選ぶ？」

「ど、どちらを？」

「『幸せな嘘』を選べば、嘘にまみれているけれど、ずっと幸せなままでいられる。『辛い真実』を選べば、真実は得られるけれど、辛い現実が待っている」

「『幸せな嘘』と、『辛い真実』……」

「さあ、オリビア」

　区切って、俺はさらに問う。

「きみなら、どちらを選ぶ？」