【Web版】元スパイ、家政夫に転職する

46話 三姉妹と土産屋に行った。

　翌朝。

　どうにも正月気分になれないホテルの朝食バイキングを食べると、俺はさっそく身支度を済ませ、三姉妹と共にホテルを出た。

　昨夜キャサリンに言われた通り、三姉妹のショッピングに付き合うことにしたのだ。昨日は一緒に海水浴することもなく放置してしまったからな。今日はウザったがれるくらい構ってやろうではないか。

　ちなみに。キャサリンは朝食の場にも現れず、いまもこの場にはいない。スマホにかけてみたところ『うーん、あと半世紀ー……』と人間の睡眠時間を超越した発言をしていたから、たぶんいまは自室で眠っているところだろう。半世紀て。

　閑話休題――午前九時半。気持ちのいい青空の下、海風をあびながら街道を歩き、この通りで一番大きな土産屋に入る。

「お、おい、見ろよ桜」

「どうしたの？　夏姉」

「このＴシャツのキャラクター、めっちゃかわいくねッ!?　日本ではお目にかかれない斬新なデザインが乙女心をくすぐるぜ！」

「こ、こんなかわいいキャラがプリントされたＴシャツが、たったの10ダラーッ!?　これはもう、いますぐ買うしかないわね！」

「……通販番組かな？」

　ハイテンションでブサかわＴシャツを物色する夏海と桜を横目に、俺は隣り合う秋樹に声をかけた。

「秋樹はＴシャツ、いらないのか？」

「ほしいですけど……でも」

「でも？」

「わたしの場合、大抵一部分だけサイズが合わなくて……着れはするんですけど、見た目のバランスが悪くなっちゃうんです」

「……ああ」

　思わず秋樹の胸元（一部分）に下がりかけた視線を、家政夫の意地で食い止める。

　たしかに。身長は低いのに一部分だけ大きいとなると、サイズの合う服はなかなかないかもしれないな。

「じゃあ、小物とかはどうだ？　ティーカップとか、お皿とか。ああ、なんならこのあと書店に行ってみるか？　海外の珍しい小説とかが売ってるかもだぞ？」

「わたし、英語まったく読めないので、買っても宝の持ち腐れになるかと……」

「……ああ」

　そういえば秋樹、小説の読みすぎであまり勉強はできない子なんだったな……見た目は断トツで秀才そうなのに。

　こ、このままでは、秋樹にとってＨ島旅行が暗い思い出になってしまう！

　思考をフル回転させた結果、俺が見つけたアイテムは。

「秋樹！　これはどうだッ！」

　Ｈ島国際空港のマスコットキャラになっている、『ワンワオーン』という犬の耳だった。

　いつぞやの遊園地のときのように、問答無用でスポッ、と秋樹の頭にソレをハメる。

　できあがったのは、かわいらしい三つ編みの犬だった。

「え、なッ……」

「うむ、やはり秋樹には獣耳が似合うな。かわいいぞ！」

「かわッ……かわッ!?」

「前の猫耳は買えなかったが、今回の犬耳は買ってやれるぞ！　ほら、いまこそ犬の鳴き声を聞かせてやれッ！」

　昨日放置した空白を埋めるかのごとく、ウザいほどに秋樹に絡んでいく俺。

　すると。秋樹は降参だとばかりに両手を丸め、んあ、と犬歯を見せるように口を開いた。

「わ、わん……？」

「うむ、いい！　いい犬ッコロっぷりだ！」

「わ、わんわん！」

「最高だ！　もっと犬を憑依させろ！　お前はいま、宇宙一かわいい犬だぞ！」

「わ、わんわんわおーん！」

「犬だ！　ここに三つ編みの犬がいるッ！　前も同じような褒め方をした覚えがあるが、そんなことはどうでもいい！　さあ、俺にもっと鳴き声をあびせ――」

「――Excuse me（失礼ですが、お客様）？」

　俺の肩にポン、と置かれる女性店員の手。

　表情こそ笑っているが、目が笑っていなかった。

　デジャブッ！

「もうやだ、穴があったら入りたい……！」

　店員に深く謝罪したあと、顔を真っ赤にする秋樹を桜と夏海の下に行かせ、俺ひとりだけ店外に出ておくことにした。

　現在、店内にいる人間は十四名。そのすべての挙動をあらかじめ確認しておいたが、特に不審な点は見当たらなかった。店の中と外ぐらいの距離であれば、三姉妹と離れていても問題はないだろう。

「ぬぅ、さすがにウザく絡みすぎたかもしれん……」

「あれー？　クロウさんじゃない！」

　店の前のベンチでうなだれながら猛省していると、そんな声と共に、通りの向こうから亜麻色の髪の女性――オリビアが駆け寄ってきた。

　見ると、メイド服をアレンジしたような制服に紺色のエプロンをさげ、片手に配達用のバッグを持っている。

　空港近くの飲み屋でバイトをしているということだから、宅配の最中なのかもしれない。

「こんなところで会うなんて奇遇ね！　ご家族とお買い物？」

「ああ。あまりにも選ぶのが長いんで、俺だけ逃げてきたところさ」

　犬の真似っこを未成年に強要して追い出された、とは言えないので、ここはあえて嘘をついておく。あえてね？　あえてだから、うん。

「オリビアは仕事中か？」

「ええ。コーヒーの配達を終えて、店に戻ってるところよ。……あ、そうだ！」

「ん？」

「クロウさん、コーヒー飲みたくない？　一杯分ちょうど余っちゃってさ。よければ処分するの手伝ってくれない？」

「言い方がアレだが……まあ、いただけるのであれば、もらおうか」

「ありがとー！　助かるわ！」

　言うが早いか俺の隣に座り、慣れた手つきで紙コップにコーヒーを淹れていくオリビア。

　飲み屋というから酒しか扱っていない店かと思っていたが……そうか、コーヒーなんかも扱っている手広い店だったのか。

「はい、どうぞ！　召し上がれー」

「ありがとう。それじゃあ、いただきます」

　紙コップを右手で取り、熱々のコーヒーを口につける。

　うん、うまい。苦いのは基本苦手なんだが、これはかなり飲みやすいな。

　……屋外のベンチというこのロケーションは、すこしどうかと思うけれど。

　　そうして。通りを行きかう人たちを眺めながらコーヒーを堪能していると、オリビアがジッ、と俺の右手を見ていることに気づいた。

「……どうした？　オリビア」

「クロウさんって、右利（みぎき）きなの？」

「はい？」

「紙コップを受け取るときも右手だったし、いま飲むときも右手で飲んでるから、そうなのかな、って」

「ああ、まあその通りだが……どうした、急に？」

「いや、特に深い意味はないんだけどね？　私もローガンも左利きだから、なんか右利きが珍しいな、と思っただけ」

「バイト先の客にも右利きの人間は大勢いるだろう」

「まあ、それはそうなんだけどね。こんな間近で右利きのひとを見ることがなかったから、なんとなく物珍しかっただけ――うわぁ!?　もうこんな時間ッ!?」

　と。通りの反対側に建てられた時計台を見やると、オリビアが慌てて立ち上がった。

　コーヒーポッドをバッグに詰め直しながら、オリビアは焦燥まじりに。

「このあと仕込みとかがあるんだったわ！　今日は団体さんが入ってるから忙しいのよ。ゴメンね、クロウさん！　そろそろ私、行かないと！」

「了解した。コーヒーおいしかったよ。引き止めてすまなかったな」

「なんでクロウさんが謝るのよ！　コーヒーをあげたのは私なのに――それじゃあ、また今度ね！　あ、そちらのご家族との食事会、ちゃんと計画しておいてよー！」

「ああ、わかった」

　それじゃあねー！　と元気よく手を振りながら、走り去っていくオリビア。

　なんというか、オリビアのあの溌剌とした性格や快活さは、このＨ島によく似ている。

　太陽の暑さや明るさ、海風のやさしさなんかが、特にそっくりだ。

（……ローガンは、彼女のああいったところに惚れたんだろうな）

　スパイは孤独だ。

　陰に生き、陰に死ぬ運命を背負っている。

　ゆえに、真逆の存在である太陽に、人一倍憧れを持ってしまうのだ。

　まあ。何百回でも言うように、俺はもうスパイではないのだけれど。

「ごちそうさま」

　見えなくなったオリビアに告げて、手にした紙コップをベンチ横のゴミ箱に捨てる。

　そのとき。

　スッ、と俺の頭上をなにかが……なにか『たち』が、遮った。

　途端、俺の全身に冷や汗が浮かび始める。

「……クロウ、いまの女のひと、誰？」

「……まさか、クロウがこんなに手の早え野郎だったなんてな」

「……クロウさん、ナンパだなんて、そんな……」

「……み、みんな、『誤解』って言葉、知っているか……？」

　超ド級の爆発物を扱うかのごとく慎重に言葉を選びながら、いつの間にか店を出てきていた三姉妹をクールダウンさせる。

　このあと。三人の誤解を解くのに、たっぷり二時間を有した。

　その直後のことだ。

『――クロウ。レイを発見したわ』

　キャサリンから、そんな電話が入ったのは。