45話 キャサリンに伝えた。
ローガンと別れたあと。
「あ、鈍感クロウがやっと帰ってきやがった！ ったく、いままでなにしてたんだよ？」
「すまない、Ｈ島の観光をすこし。三人とも、ちゃんとキャサリンの傍にいたか？」
「ご覧の通りだよ」
夏海が顎先で、ほんの数メートル先の砂浜を示す。
泥酔したキャサリンが、顔だけを外に出して砂に埋められていた。
ぐがー、と豪快な寝息を立てているキャサリンは、埋められてもなお一向に起きる気配を見せない。爆睡しているようだ。
その両脇で、桜と秋樹がくすくす、と忍び笑いをもらしながら、丁寧に砂を盛りつけている。
この和やかな雰囲気からするに、特におかしな連中などに絡まれたりはしなかったようだが……。
「……これは、どうしてこんなことに？」
「二時間前くらいに、めちゃくちゃ酔っぱらっちゃったキャサリンさんが、セクハラ親父みてえに秋樹の胸をもみはじめてさ。んで、その制裁として埋めた。キャサリンさん自身も、ハイテンションで『もっと埋めてー！』ってはしゃいでたよ」
「その光景が容易に想像できるな……」
「ともあれ」
区切って、夏海は荷物を肩にさげ、桜たちを見やった。
「あたしらはクロウの言いつけをしっかり守って、しっかりキャサリンさんの傍を離れなかったよ。ぶらっと観光をはじめちまう、どっかの誰かさんとはちがってな」
「うぐっ」
「桜も秋樹も、クロウがいねえからさみしがってたんだぜ？ ……一応、あたしも」
むすっ、とした表情でこちらを
たしかに、こちらから一方的に約束事を押しつけておいて、当の俺がソレを反故にするような行動を取っていたら、三姉妹からしても面白くはない。
「わ、悪かったよ。お詫びになんでも好きなもの買ってやるから、それで許してくれ」
「……なんでも？」
「ああ、なんでもだ。ブランドもののバッグや時計でもいいぞ」
今回の依頼の報酬金は、こうして三人のために使うのがベストだろう。
「うーん。あたし、ブランドもんには興味ねえ人間だからなあ……桜と秋樹もたぶん同じだと思うぜ？」
「そうなのか。うむ、リーズナブルな姉妹でよろしい」
「煽ってんのか――んじゃまあ、高いもんはいらねえから、ダチに渡すお土産とかほしいかな。Ｈ島特産の食べ物とか、奇抜な色のシャツとかさ」
「そんな安価なものでいいのか？」
「充分だよ。それに、三人分ともなれば結構な額いくぜ？ そこまで負担させちゃったら、クロウが可哀相だろ」
「夏海……」
「ほら、そろそろホテルに戻ろうぜ。昼飯も軽いもんしか食ってねえから、空腹が限界だ――おーい、桜、秋樹！ いい加減キャサリンさんを発掘してやれー」
告げたあと、パラソルを両手で持ち、ホテルへの道を進む夏海。
夏海……なんて思いやりのある子なんだッ！ お父さんうれしい！ お父さんじゃないけど！
前世は本当に天使だったのかもしれないな……、などとアホなことを考えながら、砂山からようやく起き上がり始めたキャサリンを横目に、俺は夏海の隣に並んだ。
「夏海。ほら」
「ん？ ――お、おお。サンキュー」
夏海から、パラソルと荷物を受け取る。
ん、意外に重たいな。華奢な夏海なら、なおのこと重たく感じたことだろう。
「へへ、男の子じゃん」
照れくさそうにはにかんで、夏海は水平線に沈む夕日を見つめる。
夏海の淡い茶髪と夕暮れの茜色がきらめいて混ざり、Ｈ島の宵闇に吸い込まれた。
□
「――といった具合に、ローガン・メタルというスパイは排除させてもらった。これから奴がどう生きるかまでは、俺の与り知るところではない」
「そう、ご苦労様……」
「その後、レイ・メタルの行方について訊ねてみたが、有力な情報は得られなかった。ローガンの表情と声からして、嘘をついているようには見えなかった。隠し事をしているかどうかすらも、あのポーカーフェイスからは読み取れなかったな……って、大丈夫か？ キャサリン」
「大丈夫大丈夫。ちょっと胃液が逆流してきただけ……うぷっ！」
「昼間から飲みすぎだ、まったく……」
呆れつつ、俺は部屋の冷蔵庫から冷えたミネラルウォーターを取り出し、窓際のソファでぐったりと溶けているキャサリンに手渡した。
暗闇の中に波音が木霊する、午後九時四十分。
ビーチから戻り、五人で高級ホテルの豪勢な夕食を味わったあと、俺はキャサリンの部屋でローガンに関する情報を伝えていた。
盗聴の心配はない。今日から宿泊するこの最上階のフロアは、いま現在俺たち五人しか泊まっていない貸し切りの状態で、さらに、階段とエレベーターの前には警備員に扮したフルピースの人間が待ち構えていた。何十年と前線で戦い続けてきた凄腕のスパイでも、俺たちの会話を盗聴するのはむずかしい。
この領域内であれば安全だろうと、三姉妹にもこのフロア内での移動は許可していた。いまは桜の部屋に集まって『ＵＭＯ』をしている最中らしい。
さておき。
「それで、これからどうするつもりなんだ？」
キャサリンの対面のソファに座り、俺は本題を切り出す。
「ローガンはレイの行方を知らなかった。心当たりもないと言っていた。となれば、あとはキャサリンが自身で行動するしかなくなるわけだが？」
「――ぷはっ」
ペットボトル一本を飲み干したあと、キャサリンは口元を拭って。
「Ｈ島中を捜索……といきたいところだけど、それで見つかってたら二年も見失わないのよねー。どうしようかしらねー」
「かしらねー、と言われてもな……」
「そういえば、さ」
空のペットボトルを手持無沙汰とばかりにイジりながら、キャサリンは続ける。
「さっきクロウ、ローガンのことを『ポーカーフェイス』って言ってたわよね？」
「？ ああ、俺にはそう見えたな。恋人の前ではそうもいかないようだが、基本的には無口というか、寡黙な印象を受ける男だった」
「……やっぱりね」
つぶやいて、クシャリ、とペットボトルを潰し、ゴミ箱にノールックで放るキャサリン。
嫌な予感が当たった、とでも言いたげな、それは苛立ち加減だった。
そのイライラの理由がわからない俺は、訝しみながらも話を戻した。
「一応、ローガンには後日連絡するかもしれないと伝えてあるから、キャサリンが直接、話を聞きに行くこともできるぞ？」
「……いや、それだけはやめておくわ」
「……？」
『それだけは』やめておく？
俺がもう事情を訊いているのだから、二度手間になることはしたくない……という意味だろうか？
「そうか。まあ、キャサリンの好きにすればいいさ――では、明日の予定は？」
「とりあえずは
「了解した。……いや、イチャコラを了解したわけではなくてな？」
「はいはい、わかってるわかってる。それじゃあ、また明日ね。むっつりスケベクロウ」
「ちょっと語呂のいい悪口はやめろ」
なんて、いつものやり取りをして、俺はキャサリンの部屋を後にする。
「それじゃあ、おやすみだ。キャサリン」
「ええ、おやすみなさい」
扉を閉める別れ際。
どこか悲し気に微笑んだキャサリンの表情が、やけに脳にこびりついた。
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