【Web版】元スパイ、家政夫に転職する

41話 ローガンに出会った。

　一月のＨ島は日本だ。

　そう錯覚してしまうほどに、ビーチ沿いの道路や商店は日本の観光客であふれていた。聞こえてくる言語も、英語より日本語のほうが多い。店の店員もカタコトの日本語を使って接客していた。Ｈ島に訪れる日本人がどれだけ多いのかが窺える光景である。

（日本語が聞こえてくると、海外に来た気がしないな……）

　周りの建物は、ちゃんと海外っぽいんだけれど。

　なんてことを考えつつ、俺はキャサリンの言っていた北西三キロの住宅街を目指した。

　ヤシの木を背景に勾配のキツい坂を登り、『ＬＯＧＡＮ（ローガン）』の表札を探していく。

　……というか、待ってくれ。

　キャサリンは、この辺りに住んでいるローガンって名前の人間は彼しかいない、などと言っていたが、それがわかるのは、その地元に住んでいる住民だけなのでは？

　俺もローガンとはほぼ話したことはないが、一応フルピース内で見かけたことぐらいはある。だから、本人を見ればすぐにわかるはずだけれど……俺がこの状況からローガンの家を見つけようと思ったら、しらみ潰しに住宅街を巡るしかなくなる。

「……やられた」

　このことに気づかないキャサリンではないだろうに。あの怪力酒飲み女、俺なら勝手に見つけ出すだろうと情報伝達を怠ったな？

　海岸からの涼しい風を背に受けながら、深い嘆息をつく。

　その直後だ。

「――誰か、そいつを止めてくれッ!!」

　狭い十字路に差し掛かった瞬間。左側の路地からそんな逼迫した英語が聞こえてきた。

　見ると、やけにガタイのいい顎ヒゲの男性が、口元に赤いマスクをした細身の男を必死の形相で追いかけていた。

　あ、見つけた。

「お、おい！　そこの黒髪のアンタ！　そのひったくりを――、ッ!?」

　俺と視線が合った瞬間。顎ヒゲの男性が、まるで死神にでも遭ったかのごとく目を見開き、ピタリ、とその脚を止めた。

　マスクの男はこれ幸いとばかりに逃走の速度をあげ、俺の横を通り過ぎようとする。

　逃がすわけないのに。

「よ、っと」

　俺は着ていたパーカーを一息で脱ぐと、鞭のようにしならせ、ひったくり犯（でいいのか？）の片腕にパシッ！　とからみつかせた。

「なッ!?」マスク男が驚きに速度を緩めた隙を狙い、パーカーを引っ張って半回転させる。

　すると。マスク男の身体がぐるんと空中で回り、そのまま眼下の石畳に打ち付けられた。

　鈴木と対峙した際にも披露した、合気道の応用である。

　ただし。海外の犯罪者は最後の最後まであがき続ける執念があるので、鈴木のときよりもかなり強めにやらせてもらったけれど。

「身なりからするに、この街の若いギャングか？　まあ、俺には関係のない話だが……おとなしくしてろよ」

　暴れ回るマスク男を膝で押さえつけたまま、ねじったパーカーで両手首を後ろ手で締め上げる。手錠の代わりだ。

　しっかりと手首が拘束されているのを確認し、マスク男がひったくったであろう女性もののバッグを手に取ると、俺は顎ヒゲの男性の下へ。

「ほら、お前の要望通りに止めたぞ？　ローガン・メタル」

　バッグを手渡しながらそう言うと、顎ヒゲの男性――ローガンは、ひったくり犯を追っているときよりも緊迫した表情で、目の前の俺をにらみつけてきた。

「……どうして、お前がここにいる」

　どうやらローガンは、こんな出来損ないスパイの俺の顔を覚えていたようだ。なるほど。キャサリンの言う通り、俺はもうすこし自分の認識を改めたほうがよさそうだ。

　さておき。

「色々と事情があってな。端的に言えば、『キャサリンのおつかいで来た』」

「ッ……、」

　キャサリンに教えられていた台詞を告げると、ローガンは息を呑んだのち「ハッ……」と、自嘲するようにして笑みをこぼした。

「そうか……ついに、キャサリンにバレちまったのか……まあ、そろそろだろうとは思っていたが」

「？　バレた、というのは、いったい……」

　訝しんだ、そのとき。

「――ローガーン！」

　そんな女性の声が、狭いこの路地に響いた。

　ローガンたちが走ってきた方向から、ひとりの女性が駆け寄ってきていた。

　現地の人間だろうか。亜麻色の髪をした綺麗な女性だった。

　真っ白なワンピースをたなびかせながら「えいしょ、えいしょ」と懸命に走ってきている。速度はものすごく遅いが。

「ふぅ……やっと追いついた。ローガンってば走るの速いのね」

「あ、ああ……すまん、オリビアのバッグを盗られたから、つい……」

「わあ、取り返してくれたのね！　ありがとう、ローガン！」

「いや、取り返したのは、こちらの……」

　そう言って、ローガンは気まずそうに俺に視線を向けた。

　まあ、俺のことを元同僚と説明するわけにもいかないからな。気まずくなるのはわかる。

　と。彼の目線を追うようにして、亜麻色の髪の女性――オリビアが俺を見つめた。

「あなたが、私のバッグを？」

「いいや？　取り返したのはローガンさ。俺はただ、片足を出してそこのひったくり犯を転ばせただけだよ」

　俺が捕まえたことにするよりは、そっちのほうがストーリーは偽造しやすい。

　白々しくそう嘘をつくと、眼下で押さえつけられているマスク男が「ローガン……」と小さく、憎々しげにつぶやいたように聴こえた。

　俺の聞き間違い、か？

「それでも、あなたが手伝ってくれたことには変わりないわ！　ねえ、よければうちに来ない？　バッグを取り返してくれたお礼がしたいわ！」

「お礼か……そうだな、それではお邪魔させてもらおうか」

「お、おい！　お前――」

「やった！　そうと決まれば、さっそくティーパーティーの準備をしなくちゃ！　ローガンも、警察への説明が済んだらすぐに来てね！」

　言って、ローガンの頬にキスをしたあと、ぴょんぴょんとうれしそうに跳ねながら、来た道を戻りはじめるオリビア。

　……なるほど、そういうことか。

　俺は、唖然とした表情で固まるローガンの肩にポン、と手を置く。

「彼女のこと、じっくり聞かせてもらおうか。ローガン？」

「…………」

　ローガンの返事は、遠くでたゆたう波音にかき消された。