【Web版】元スパイ、家政夫に転職する

06話 三姉妹にお弁当を作った。

　秋樹に関する誤解をしっかりと解いたあと。

　桜に案内された部屋は、一階の奥まった場所にある八畳ほどの和室だった。

　まったく出入りしていなかったのだろう。襖を開けて明かりを点けた瞬間、大量の埃が視界中に舞った。

「うわ、ひどいわね……この部屋の掃除はまた明日するとして、とりあえず今日はリビングで寝てもらえる？　お布団とかは事前にお母さんが干してくれてたのがあるから、それを使って。リビングの向かいの部屋に置いてあるわ」

「了解した。すまない、なにからなにまで」

「いいって、このくらい――それじゃあ、私はもう寝るね。明日から学校だし」

「学校……ああ、そうか」

　桜と秋樹は高校生だったな。それも同じ高校。依頼書によると、たしか叶画（かなえ）高等学校とか言ったか。

　学校がどんなものかは知っているが、自分が学生生活を一度も過ごしたことがない人間なので、いまいち学校という存在にピンと来ない。

「それなら、早く寝ないといけないな」

「そうなのよねー……あー、ダルい。もういっそズル休みしちゃおうかなー。お昼ご飯もパンばっかで飽きたしさー」

「桜の学校は給食制なのか？」

「ううん。そうじゃなくって、私がコンビニか購買でいつもパンばっか買ってるって話。ほんとはお弁当作っていきたいんだけど、朝はそんな余裕もないしねー」

　どうしたもんかねー、とつぶやいて遠い目をするサクラ。

　そうか、弁当が必要なのか。

　これは、今日の三連続失敗を払拭するチャンスなのでは？

「どうしたの？　クロウ。なんかあくどい顔してるけど……」

「桜。明日を楽しみにしておけ」

「？　な、なんか怖いけど、わかった。楽しみにしておく」

「ああ、楽しみにしておくがいい」

　訝しげに「？」と首をかしげる桜を横目に、俺は含み笑いをこぼす。

　さて。そうと決まれば、まずは冷蔵庫の中身を確認だ！

　　　　　□

　翌朝。

　雲ひとつない快晴の中、肌寒い冷気が漂う午前六時半。

「んー……ねむい」

　一番はじめに起きてきたのは、三女の秋樹だった。

　寝巻き姿のまま、フラフラと眠たげな顔でリビングに入ってくる。

　三つ編みを解き、眼鏡も外しているせいで、まったくの別人のように見えた。

　面接映像で見たときにも思ったが、やはり秋樹も美少女然とした顔立ちをしている。その豊満な体型と相まって、まるで美人モデルの休日のような風格があった。

　俺は朝食の調理の手をとめ、キッチンから秋樹に声をかける。

「おはよう、秋樹。よく眠れたようだな」

「おはようごじゃいます……ん、え、だれ……？」

「ああ、眼鏡がないから見えないのか。俺だ、家政夫の野宮クロウだ」

　キッチンを出て近寄りながらそう言うと、秋樹は目を凝らしてこちらを見つめたのち、眠たげな半目を思いっきり開眼して、背筋をピンと伸ばしはじめた。

「～～ッ、あ、えっと、おはようございますッ！　さ、昨晩は、わたしのような人間の胸部を押しつけてしまい、大変申し訳ございませんでした!!」

「いきなり謝罪ッ!?　い、いや、俺のほうこそすまなかった。あのときは、もっと距離を空けて話すべきだったよ――それでな？　秋樹」

　これ以上、昨夜の話を引きずっても、秋樹が委縮してしまうだけだ。

　俺は早々に話を切り上げ、キッチンに戻ると、秋樹にあるものを手渡した。

　朝五時から用意していたものだ――温かなそれを手にした秋樹が、驚いた表情でこちらを見上げてくる。

「え……く、クロウさん、これって」

「お弁当だ。昨日のお詫びと言ってはなんだが、よかったら今日のお昼にでも食べてくれ」

　三姉妹の弁当を作る。

　それが、昨日俺が思いついた、三連続失敗を払拭する秘策だった。

　もちろん、秋樹だけでなく、桜と夏海の弁当も完成済みだ。

　まあ、お詫びの手段にしては、すこし安直すぎる気がしないでもないけれど。

「あ、ありがとうございます……え、本当にいいんですか？」

「当然。タコさんウィンナーに卵焼き、カラアゲに春巻にスパゲッティと、日本の子供が好きであろう食材を詰め込んでおいたから、思う存分食べてくれ……まあ、半分は冷凍食品だが」

　食材を買い込んでいた冬子に感謝である。

　冷蔵庫にこれだけのものがなかったら、深夜にコンビニに走らなければいけなくなるところだった。

　と。驚いた顔を緩やかに氷解させていくと、秋樹はふんわりとやわらかな笑みを湛え、弁当箱をそっと抱きしめた。

「ありがとうございます……大事に食べさせていただきます」

「ああ、残さず食べてくれ。残されると悲しくなるからな」

「ふふ。はい、それじゃあ悲しませないよう、いっぱい食べますね」

「そうしてくれると助かる――さて、それじゃあ朝食にしよう。あともうすこしでできるから、テーブルに座って待っててくれ」

「はい。ありがとうございます」

　素直にうなずいて、テーブルにつく秋樹。

　そのうれしそうな瞳は、ずっと手元の弁当箱に向けられていた。

　朝食を済ませた秋樹が二階に戻ると、入れ替わるようにして今度は夏海が降りてきた。

　キッチン前の俺に目もくれず、ヨタヨタ、と千鳥足でテレビ前のソファに向かい、仰向けに寝転がってしまう。

　秋樹がモデルの休日なら、こちらはおっさんの休日だった。

「あー……きもちわるっ、もう二度と酒なんか飲まねえ……」

「おはよう、夏海」

「あぁ？　ああ、うん、おはよーさん――って、お前だれ……って、クロウだなッ!?」

「言ってる途中で気づいてくれてうれしいよ」

　朝から慌ただしい思考回路である。

　ともあれ。俺は夏海の傍で屈み、コップに入れた水を差し出した。

「ほら、まずは水を飲め。あまりにも気持ち悪いようなら吐くのを手伝うぞ？」

「いや、そこまでじゃねえからいいよ……そうか、昨日、家政夫を雇って……ああ、そういやそうだったな。朝からイケメン見ると現実味がなくなるわ」

「いけめん？」

　どういった意味の日本語だったろうか？　なにかのスラングか？

　単語の意味がわからず首をかしげていると、夏海はしまったとばかりに慌てて起き上がり。

「ち、ちげえよ！　いまのはちげえからッ!!　た、ただの言い間違いだから気にすんな！」

「そうか、間違いだったか」

「水、サンキューな！　ありがたくいただくぜ！」

　誤魔化すようにして水を奪い取り、ガブガブ飲み干していく夏海。

　この調子ならそこまで二日酔いは悪くならなそうだ。

　コップが空になったところで、コップと取り換えるようにして俺は弁当箱を手渡した。

「え、なんだこれ？」

「昨夜のお詫びと、間違えた謝罪だ。夏海も今日は大学があるはずだろう？　昼食にでも食べてくれ」

「うわ、マジか……普通にうれしい、ありがとな！　あたし、弁当大好きなんだよー」

　二日酔いの辛さも忘れて、無邪気に喜ぶ夏海。

　すこし意外な反応だ。

「弁当が好きなのか？　珍しいな」

「珍しいかな？　だって弁当だぜ？　なんか遠足みてえでワクワクすんじゃん。だから、運動会のときとかもオカンの弁当がすげえ楽しみで――あ」

　そこまで話して、じっと見つめてくる俺の存在を思い出したのだろう。

　バッ、とソファから跳ね起きると、夏海は弁当を抱えたままリビングを後にしてしまった。

「と、とにかく！　ありがたくもらっとくわ！　マジサンキューな、クロウ！」

「どういたしまして。慌てて食べて喉に詰まらせるなよ」

「そこまでガキじゃねえよ！」

　言いながら、騒がしく二階に戻っていく夏海。

　さて。残るは桜のみだ。

　が。肝心の桜はなかなかリビングに降りてこなかった。

　秋樹が登校し、夏海も気怠げに家を出てもなお、一階に降りてくる気配はない。

「……まだ寝ているのか？」

　時刻は午前八時二十分。あと十分すぎれば遅刻してしまう。

　ここは、家政夫として起こしに行くべきだろう。

　そう思い、二階への階段に踏み入りかけた、そのとき。

「――やばいやばいやばいやばい、ほんとにヤバイッ!!」

　ドタドタ！　階段を踏み鳴らして、桜が全速力で降りてきた。

　綺麗なセミロングの髪はボサボサで、制服も至る箇所が乱れに乱れてしまっている。

　起きて三十秒で支度しました、と言わんばかりの、それは雑な身なりだった。

　リビングにも寄らず玄関先に向かう桜を追って、俺は弁当箱片手に話しかける。

「おはよう、桜。実はな、みんなにコレを作って――」

「え、ああクロウか！　ゴメン！　ほんと時間ないから、また帰ってからにして！」

「いや、帰ってからでは意味がな――」

「それじゃあ、いってきまーすッ!!」

　俺の言葉も馬耳東風。

　嵐のようなスピードで扉を開け、桜は家を出ていってしまったのだった。

　冬子との血縁者であることを実感した瞬間である。

「……いや、感心している場合じゃない」

　このままでは、桜のために作ったこの弁当が無駄になってしまう。

　なんとしてでも、桜に渡してやらねば！

「仕方ない――学校に届けてやるとするか」