【Web版】元スパイ、家政夫に転職する

02話 三姉妹の家に住み込みで働くことになった。

「じゃあ、そういうことでクロウくん、あらためて三人のことお願いね！　あと、これから長い付き合いになるんだし、クロウくんも三人も互いに堅苦しい敬語は禁止！　これ、いま決めた葉咲家ルールだから……って、やだ飛行機の時間!?　それじゃあ、おばさんは海外で数ヶ月バリバリ働いてくるからー！　みんなアデュー！」

　口早にそう言い残すと、冬子は駆け足で玄関に向かい、勢いそのままに家を出て行ってしまった。

　まるで台風のような女性だ。賑やかでいいけれど。

「まったく、お母さんはいつも落ち着きがないんだから……」

　玄関を見やりつつ、黒髪セミロング、次女の桜が呆れたようにため息をついた。

　長女の夏海と三女の秋樹も呆れ顔をしていて、特に悲しんでいる様子は見られない。冬子のこうした海外出張は、過去に何度も行われてきたことのようだった。

　ちなみに。

　三姉妹の年齢は、長女の夏海が二十歳で大学二年生、次女の桜が十六歳で高校二年生、三女の秋樹が十五歳で高校一年生となっている。

　この年になれば、さすがに母親離れは済んでいる頃だろうか。彼女たちの母に対する呆れた態度も、そうした年齢による成長が関係しているのかもしれない。

　閑話休題。

「元気なお母さまですね」

　気まずい沈黙を作らないためにそう声をかけると、桜は俺の顔を見てなぜか「うぐ」とたじろいだのち、平常心を保つかのように咳払いをひとつ。

　意を決したようにしてこちらに歩を進め、俺の対面のソファにドカッと腰を下ろすと、顔をそらしながらこう言った。

「け、敬語は禁止だから」

「え？」

「さっき、お母さんが言ってたでしょ？　お互いに、堅苦しい敬語は禁止だって……」

「ああ、そうでした――じゃない、そうだったな」

　諜報部局長であるキャサリンとは上司部下の関係にあったが、仕事以外のプライベートではいつもフランクな言葉遣いで接していた。

　そのときの癖が出やしないかと心配していたので、この申し出は素直に助かる。

「それじゃあ、お言葉に甘えて。敬語はなしにして話させてもらおう」

「そ、そう、それでいいわ。見た感じあなたのほうが年上みたいだけど、私たちも気兼ねなくタメ口を使わせてもらうから」

「あはは。お手柔らかに頼むよ」

　軽く笑ってみせると、俺の顔を見た桜が、またも「うぐっ」と胸を押さえて呻（うめ）いた。

　……心臓になにか病（やまい）を抱えているのだろうか？

　俺の顔がトリガーになる病気というのも、あまりに奇病すぎるけれど。

　呼吸を乱しながらも、「じ、じゃあ」と桜はなんとか口を開く。

「さ、採用は決定として、軽く面接させてもらおうかな。あなたのことを知ってるのはお母さんだけで、私たちはまだ名前すら知らないし……履歴書は持って来てるわよね？」

「ああ、もちろん持参しているが……その前にひとつ訊かせてくれ」

　スーツの内ポケットから履歴書の入った封筒を取り出しつつ、俺は続けた。

「どうして俺は採用になったんだ？　まだ面接すらしていなかったのに」

「そ、それは……」

　素朴な疑問を訊ねると、履歴書を受け取った桜はついと視線をそらし、キッチン近くのテーブルに座る夏海を見つめた。

　見つめられた夏海は「うえ、あ、あたし？」と狼狽したのち、スン……と素知らぬ顔で隣に座る秋樹を見やった。

　見られた秋樹は「え……わ、わたし、ですか……？」とオロオロ動揺を見せたのち、ぷいっ、とキッチン奥にある冷蔵庫に顔を向けた。

　……冷蔵庫。

　……冷蔵庫？

　冷蔵庫が、俺を採用してくれたのか……？

　これから俺はどんな気持ちであの冷蔵庫を開ければいいのだろう？　とすこし真面目に考えていると、桜が「と、とにかく！」と強引に話を切り替えた。

「採用は採用なの！　採用基準は葉咲家の秘密！　門外不出の最重要機密事項！　なにか文句あるッ!?」

「い、いや、まったくないが……」

「ならいいじゃない！　それよりも面接を始めるわよ！　えっと……野宮クロウ！」

「クロウと呼んでくれ。俺も、桜と呼ばせてもらう」

「い、いきなり下の名前ッ!?」

「敬語はなしなんだ。なら、ファーストネームで呼び合うのも普通だろ？」

「それは、そうかもだけど……」

「ほら、桜。はやく面接を始めてくれ」

　慣れさせるために、わざと下の名前で呼んでみる。こういうのは回数を重ねるのが大事だからな。

　すると。桜は慌ててバッ！　と履歴書で顔を隠し、気恥ずかしそうな声音でこう応えた。

「わ、わかったわよ……く、クロウ？」

「はい、よくできました。桜」

「～～ッ、いまからでも不採用にしてやりたい……！」

　両足をバタつかせながら、履歴書に顔を埋めるようにして悪態をつく桜。

　履歴書で隠しきれていないその両耳は、彼女の名前のような桜色に染まってしまっていた。

　野宮クロウという人間のプロフィールを確認する、雑談まじりの軽い面接が終わった。

　時刻は午後七時。

　夕陽は完全に沈みきり、寒く暗い夜が訪れていた。

「さて。それじゃあそろそろ、俺はお暇（いとま）させてもらおうか。今日は面接だけの予定だったから、夕飯は作らなくても大丈夫なんだよな？」

「うん、昨日のカレーが残ってるから大丈夫……というか、いまから帰るの？」

　桜がすこし心配そうに訊ねてくる。辺りが暗くなっているからだろうか。

　俺は「ああ」と応えつつ、ソファの横に置いていた手荷物に手をかけた。

「空港を出てそのままこの家に来たから、まだ宿泊するホテルも確保していないんだ」

「そうなんだ……と、というか、それなら」

「――それなら、うちに泊まればいいんじゃね？　てか、住めばいいんじゃね？」

　桜に被せるようにして言葉を発したのは、夏海。

　椅子にあぐらをかき、ニヤニヤと悪戯っ子のような笑みを浮かべながら、夏海は続ける。

「オカンが家政夫なんつーもんを雇おうとしたのも、元々はあたしらを守ることが目的だったんだから、『騎士（ナイト）様』には家に常駐してもらったほうが話は早えだろうよ。幸い、空き部屋はいくつか残ってるし、クロウにしても、ほかの場所からわざわざこの家に通う手間が省けるだろうしさ。どうよ？」

「いや、気持ちはありがたいが……俺という男を置いてしまっては本末転倒ではないか？　俺が暴漢やストーカーの可能性だってあるんだぞ？」

「そうやってあたしらの心配をしてくれてる時点で、クロウは安全だって証明されてんのさ。知ってるか？　本物のクズ共は、嘘でも自分からそんなこと言わねえんだぜ？　――それは、あたしらが一番よく知ってる」

　夏海が真剣な顔つきでそう言うと、桜と秋樹の表情がわずかに強張った。

　日本に向かう旅客機の中。面接映像を見ながら、俺は思った。

　三姉妹は全員、美少女と呼ぶに相応しい綺麗な顔立ちをしている。男性からもモテまくるにちがいない。

　そして、これだけ綺麗なら、おかしな男性が近寄ってきても不思議はない――と。

　実際に、そのおかしな男に近寄られた経験が、三人一様にあるのだろう。

（男に警戒心を抱いてるのか……）

　面接映像の中で、面接者が庭に干していた下着を見ていた、と桜が指摘する場面があった。

　もしかしたらあれは、三姉妹による『トラップ』だったのかもしれない。

　そこで下着に目を向けるような下心だらけの人間であれば、採用する価値はない、と早々に判断できるわけだ。

　……が、しかし。

　そうなると、なおさら俺を採用した理由がわからなくなるのだが……まあ、機密事項であるのなら仕方ない。気にしないでいこう。

「なにより、オカンも『長い付き合いになるし』って、住み込みで働くのもＯＫみてえなこと言ってたんだからさ。それこそ、気兼ねする必要ねえって――どうよ？　クロウ。あたしらの『騎士』になるっつー案は」

　空気をガラッと変えて、おどけた様子で訊ねてくる夏海。

　冬子という大人がいないこの家は、たしかに防犯レベルに不安が残る。夏海は成人を迎えているが、ひどく細身で華奢なスタイルをしている。こう言ってはなんだが、暴漢が襲ってきたら一瞬でやられてしまうだろう。

　俺の答えは、ひとつしかなかった。

「わかった――みんながよければ、この家を守る『騎士』にならせてもらおう。いいか？」

「へへ、だってよ？　桜、秋樹」

　夏海が問うと、桜と秋樹はわずかに頬を緩めて、静かにうなずく。

　俺の肩書きが、ただの家政夫から、住み込み家政夫にレベルアップした瞬間だった。

　と。俺の宿泊に関する話がまとまったところで、桜がパン、と手を叩き、話を切り替えてきた。

「よし。それじゃあクロウ。部屋はあとで案内するから、すこし私に連いて来てもらえる？」

「かまわんが、どこに行く気だ？」

「お風呂」

「……はい？」

「だから、お風呂だってば――ふたりっきりで、大事な話しよ？」