【Web版】元スパイ、家政夫に転職する

第一章 元スパイの家政夫ミッション

01話 三姉妹に出会った瞬間、採用された。

　その宣告は、唐突に。

「ナンバーナイン。本日付けで、あなたを『諜報部（ちょうほうぶ）』から解雇します」

「……は？」

　一瞬、脳内が真っ白になる。

　昼前のトレーニングルーム。俺は両手に持っていたダンベルを置き、訳のわからない宣告をしてきたスーツ姿の金髪碧眼の女性、キャサリン・ノーナンバーに向き直った。

　彼女の後ろには、いまにも泣き出しそうな顔をした同僚の女性スパイたちが、十数人ほど待機している。

「笑えないジョークだ」

「笑えなくて当然よ。これはジョークじゃなくて、単なる事実なんだから」

　そう答えるキャサリンの青い瞳は笑っていない。

　諜報部の局長（トップ）を務めているにもかかわらず昼間から酒を飲んでは酔っ払い、「ねえ～ナイン、いまからワタシの元彼をぶん殴ってきてよ」なんて、くだを巻いていたあのキャサリンが、いまは真剣な表情で俺を見つめてきていた。

（嘘や冗談の類ではない、ということか……）

　俺は、タオルで汗を拭きつつ。

「……解雇の理由を聞かせてくれ」

「理由ですって？」

「ああそうだ。俺は……まあ出来のいい『スパイ』とは言えないが、それでも『フルピース』のために尽力してきた。文字通り、人生のすべてを捧げてきたんだ」

　秘密組織、フルピース。

　何百年も昔から、世界を裏で支えてきたとされるフルピースには、ふたつの部署が存在する。

　ひとつは、各国の軍に戦闘員を派遣する『軍部』。

　もうひとつは、各政府に諜報員――スパイを派遣する『諜報部』だ。

　スパイは秘匿性が重要なため、俺のような身寄りのない孤児しか諜報部に入ることはできない。孤児であれば、もし任務を失敗しても死体から個人情報がバレることはない……ひいては、フルピースの存在を隠すことができるからだ。

　また、メンバーの名前は『ナンバー○○』といった風に番号で呼ばれている。表記としては、『No,000』といった具合だ。

　俺は『No,009』――ナンバーナイン。

　みんなからは、ナインと呼ばれていた。

　五歳の頃。名もない戦場で、孤児の俺はフルピースの十四代目『ボス』に拾われた。

　それから十五年間。毎日欠かさず修練を積み、必死にスパイ任務を行ってきたが、どうしてか任務達成率は10％を越えなかった。

　今年で二十歳を迎え、酒を使った工作技術も不自然なく行えるようになった。

　これから、大人のスパイとして躍進していく予定だったというのに。

「なあ、教えてくれ。キャサリン。どうして俺が解雇にならなくちゃいけないんだ？」

「『どうして』、ね……」

　重ねて問うと、キャサリンは呆れたように背後、十数人の女スパイたちを振り返った。

「……コレを見てもまだわからない？」

「？　なんの話だ？　なあ、いいから答えてくれ、キャサリン！　俺はどうして――」

　詰め寄り、キャサリンの細い肩を両手でガシッ、と掴んだ。

　その直後だ。

「――きゃー！　この浮気者ッ!!」

　十数人の女スパイたちがそう、一斉に悲鳴をあげた。

　鋭い眼差しで俺をにらみながら、ボロボロと涙を流して嗚咽をもらしている。中には、その場にくず折れてしまう女スパイもいた。

　ふと周囲を見回すと、トレーニングルームで運動していたほかの男スパイたちが、何事かとこちらに視線を向けてきていた。

　いや、何事かと思っているのは俺のほうなんだが。

「つまりは、これが解雇理由よ」

　言いながら、キャサリンは俺の手を払いのけると、泣き崩れる女スパイたちを見やり、嘆息まじりに続けた。

「ナイン、あなたは女性にモテすぎるの。そのせいで諜報部の女スパイが全員、軒並みあなたの虜（とりこ）になっちゃったのよ」

「なッ……俺の虜だと？　なにを馬鹿な……」

「あなたの任務達成率が低い理由、どうしてかわかる？　あなたが任務中に関わった女をこぞって誑（たぶら）かしていったからよ。無自覚に、敵味方関係なく、ね」

「た、誑かしてなどいない！　人聞きの悪いことを言うな！」

　思わず反論するが、たしかに言われてみると、任務失敗の決定打になっていたのは、いつも女性が関係していた気がする。

　すると。泣いていた女スパイたちが「いまさら言い訳する気!?」「この無自覚悪魔！」「天然ジゴロ！」「あんなやさしく話しかけてきたくせに！」「でもそんな純粋なとこが好き！」と口々に声をあげはじめた。

　待て。ひとり告白してない？

　オーディエンスをなだめる司会者よろしく、キャサリンが「どうどう。落ち着いてみんな」と女スパイたちを黙らせ、話を再開する。

「自分のことだから気付きにくいのはわかるわ。でもね？　ナイン。あなたの顔立ちや甘い声、日系人特有の綺麗な黒髪は、女性の乙女心を無性にくすぐるのよ」

「そんな、俺は別に……」

「わかってる。あなたはなにも悪くない。でも、このまま諜報部にいられると組織の存続危機にも繋がるの――このことは、もちろんボスも了承している。ナインのことは特別可愛がっていたから、残念がってもいたけどね」

「……そうか」

　俺がスパイとして躍進したいと願ったのは、すべてボスへの恩返しのためだった。

　俺が在籍し続けることで組織の存続が危ぶまれるというのなら、俺に選択肢はない。

　すべては、ボスのために。

「……わかった。今日限りで、俺は諜報部を辞める」

「ありがとう……ゴメンなさいね」

　俺の宣言を受けて、キャサリンは申し訳なさそうにうなずくと、脇に抱えていたファイルを取り出した。

「これが次の転属先のリストになるわ。まさか解雇してそのまま浮浪者になれ、だなんて言えないからね。ボスと相談して、かなり優遇してもらえるところをピックアップしておいたわ」

「すまない、助かるよ」

　そう言って、ニコッ、とわずかに微笑むと、キャサリンが「う」と短く呻いた。

　同時に、背後の女スパイたちまでもが「出た、あのやわらかスマイル！」「わたしはアレに落とされたのよ！」「卑怯よ、あんなの見せられたら惚れるに決まってるじゃない！」「ああもうやっぱ好き！」とおかしな反応をしだした。

　うん、告白してるひとは無視しよう。

「どうした？　キャサリン」

「な、なんでもないわよ。ちょっと心が乱れそうになっただけ――それで、どこか気になる転属先はありそう？」

「そうだな……」

　フルピース内の軍部、各国の陸海空の軍隊、果ては政府極秘の暗殺者など、様々な役職がズラリと並んでいる。

　基本はやはり、スパイの技能を活かせる職場が多いようだ。

「転属先は、今日中に決めないといけないのか？」

「一応、明日までにってことになってるけど、早いに越したことはないかしらね」

「そうか。ではこの場で決めないと――、ん？」

　ふと。

　ファイルの一番下に、一枚の紙切れが挟まれていることに気付いた。

　何の気なしにそれを手に取り、確認してみる。

　すると。キャサリンが「ああ、えっと……」と、どこかバツが悪そうに口を開いた。

「それは、ワタシのプライベートな親友に頼まれた任務でね？　海外出張で家を空けることになるからっていうんで、誰か適任者がいないか探してたところなのよ。言ってみれば、これこそジョークみたいなもの。まさかフルピースの人間を抜擢するわけにもいかないし、ましてやスパイのナインには到底不釣合いな――」

「――これにする」

　遮って、俺は紙切れをキャサリンに差し出した。

「この職場に転属しよう……いや、見るからにフルピースとの関係性はなさそうな職場だから、転属ではなく転職ということになるのか」

「ほ、本気？　ジョークだとしたら、笑えないわよ……？」

「笑えなくて当然だ。ジョークではなく、本気で言っているのだから」

「……いや、まあ、ワタシとしてはありがたいけど……本当にいいのね？」

「ああ。よろしく頼む」

「そう……アンタがそれでいいなら、別にいいけど」

　怪訝な表情をしながらも、俺の個人ファイルに新たな転職先を書き込んでいくキャサリン。

　スパイとして躍進するという夢は潰（つい）えた。

　ならばこれを機に、それらスパイ技術を使うことのない、まったく新しい職場に踏み込んでみるのも悪くないかもしれない。

　俺は、そう思ったのだった。

「はい、記入完了したわよ――じゃあ、すこし形式ばってやっておきますか」

　ペンを仕舞い、キャサリンは咳払いをひとつ。

　あらためて俺に向き直ると、局長として新しい職場を告げてきた。

　これが、俺の最後の『任務』だ。

「元諜報部ナンバーナインに告げる。日本のＳ県にある葉咲（はざき）邸に行き、葉咲冬子（ふゆこ）の娘たち、葉咲三姉妹の『家政夫（かせいふ）』を全うせよ」

「了解した」

　　　　　□

　日本に向かう旅客機内。

　席の隣前後に客がいないことを確認したのち。俺はノートＰＣを開き、イヤホンを装着すると、キャサリンから渡されていた動画をクリックした。

　動画タイトルは、『家政夫面接　１～23』。

　それは、依頼人の葉咲冬子が撮影していた、これまでの家政夫の面接映像のようだった。

　親しい友人ゆえに、キャサリンにだけ渡されていた映像らしいが……どうやら葉咲冬子は、海外出張にそなえて、前々から家政夫を雇おうとしていたようだ。

　動画のナンバリングを見るに、少なくとも23人は面接に落ちていることがわかる。

　キャサリンの話によると、女性の家政『婦』ではなく男の家政『夫』を募集しているのは、ひとえに三姉妹の身を案じてのことらしい。

　依頼書によれば、葉咲冬子の夫はすでに他界しているため、家に男の家政夫を通わせることで、娘たちを暴漢やストーカーの手から守ろうとしているのだろう。

　日本は治安がいいと聞いていたが、どうやらそうでもないらしい。

「お、再生されたか」

　砂嵐が走り、映像が映し出される。

　家のリビングであろう空間。観葉植物かなにかの隙間に置かれたデジタルカメラは、ソファに座る三姉妹と、その対面に座る家政夫希望者の中年男性を映していた。

　俺がまず注目したのはもちろん男性ではなく、三姉妹。

（これが、葉咲三姉妹か……）

　キャサリンからの依頼書で顔写真は確認していたが、動画で見るのは初めてだ。

　向かって、ソファの右側に座っているのが――長女の葉咲夏海（なつみ）。

　淡い茶髪のポニーテイルをした、ジャージ姿の少女だった。

　いや、依頼書によると俺と同じ二十歳ということだから、少女と呼ぶのは不適切だろうか。

　ソファの上にあぐらをかき、鋭く切れ長の目で、面接者を威圧するように睨んでいる。大雑把というか豪胆というか、こう言ってはなんだが不良のような女性だと思った。

　続いて、ソファ真ん中に座っているのが――次女の葉咲桜（さくら）。

　黒髪のセミロングとヘアピン、円らな瞳が特徴的な少女だった。

　長女に相反するように背筋をピンと伸ばし、澄ました表情で面接者の話に耳を傾けている。どこかクールな印象を受ける少女だ。

　直感的に、この少女が三姉妹のリーダーとして舵（かじ）を切っているのだろう、と察した。

　最後に、ソファ左端に座っているのが――三女の葉咲秋樹（あき）。

　長い黒髪を三つ編みにし、分厚い黒縁眼鏡をかけている少女だった。

　背筋は丸まり、面接者の顔を見ようともせずうつむいている。

　内気な性格なのだろうか。

　ただ、その身体つきだけは、三姉妹の中でダントツに豊満なソレだった。ニットのセーターを着ているのだが、胸元がはちきれんばかりにふくらんでいる。

（みんな綺麗な顔立ちをしてるな……）

　うつむいて顔がよく見えない三女ですら、鼻や唇の輪郭から綺麗であることがわかるのだ。

　きっと三人とも、男性からモテまくるにちがいない。

（なるほど。家政『夫』を雇おうとするわけだ）

　これだけ綺麗なら、おかしな男性が近寄ってきても不思議はない。

　母親の葉咲冬子は、画面端に足だけ映っていた。まるで傍観者よろしく面接を見守るような位置だ。

　家政夫の世話になるのは三姉妹だから、三姉妹に決定権を委ねているらしい。

　話し声は、当然のことながらすべて日本語だった。

　スパイは複数の言語は話せて当然なので、少女たちの会話もしかと聞き取れた。

（まあ、『元』スパイだけど……）

　すこしセンチな気持ちになりながら、会話を聞き進めていく。

　中年男性の主張が長く続いていた。料理がこれだけできる、掃除も得意、家事ならなんでもこなせると、とにかく必死になって自分をアピールしていた。

　……というか、すこし必死すぎないか？　この男。

　しかし。そんな男性のアピールもむなしく、三姉妹が下した結果は。

『ゴメンなさい』

　という、無慈悲なものだった。

　三姉妹のうちのひとり、残酷な結果を告げた次女の桜が、不快そうに眉をひそめながら言う。

『あなた、さっきから庭の洗濯物をチラチラ見てましたよね？　私たちの下着が干されている、あの洗濯物です』

　次女が庭先を指差しながら問うと、男性は慌てて否定しはじめた。

　まるで図星とでも言わんばかりの否定の仕方だった。

『私たちをそんなイヤらしい目で見るひとに、家政夫を任せることはできません――どうぞ、お引き取りください』

　にべもなく言い渡したのち、中年男性は肩を落として席を立った。

　そこで、ひとつ目の面接映像は終了し、次の面接映像がはじまった。

「……なるほどな」

　23名すべての面接映像を見終え、俺はノートＰＣを閉じる。

　この映像を見てわかったことは、三姉妹に嫌われた時点で俺の家政夫としての道は途絶える、ということだ。

　依頼人の葉咲冬子には、キャサリンが直々に口添えしてくれているらしいが……それでも、三姉妹がうなずいてくれる保証はない。

　どうにかして、三姉妹に好印象を与えないと。

「なにもしなかったら、本当に浮浪者になってしまう……」

　戦々恐々としている中。無情にも、間もなく日本に着陸する、というアナウンスが機内に響いた。

「なにも思いつかなかった……」

　愕然としながら、俺は夕暮れの住宅街を歩く。

　花束や菓子折りなど、手土産を持っていくことも考えた。しかしそれは、変に機嫌を取ろうとしていると受け取られる可能性があった。

　事実、あの面接映像でも、手土産を持参した面接者はものの数分で押し帰されている。

「元スパイであることをアピール？　いや、秘密組織のことをバラしてどうするんだ……」

　特技らしい特技を身につけてこなかったのが悔やまれる。

　すでに面接に落ちたかのごとく肩を落としながら歩いていると、いつの間にか目的地――葉咲家の前に到着してしまっていた。

「……ああ、クソ。もうどうにでもなれ！」

　半ばヤケクソで敷地内に踏み入り、インターホンを押す。

「はーい」という声がして、程なくして出てきたのは、四十台ほどの綺麗な女性だった。

　依頼書で見たから間違いない。このひとが三姉妹の母親、依頼人である葉咲冬子だ。

　こうして直に見ると、たしかに三姉妹に似ている。正確には、三姉妹『が』似ているのだろうけれど。

「あら？　あらあらあら？　もしかしなくても、『野宮（のみや）クロウ』くんよね？」

「はい。はじめまして、葉咲さん。今日は面接のほう、よろしくお願いします」

　依頼主の機嫌を損ねないよう、丁寧にお辞儀をする。

　ちなみに。『野宮クロウ』というのは、俺の日本での偽名だ。

『No,009』の『No（ノー）』と『９（ク）』をもじって、適当につけた名前だ。

　数分で思いついた名前だが、案外気に入っている。

　閑話休題。

「ええ、ええ！　こちらこそよろしくねー！　いやあ、ほんと助かったわ！　実は、もうこのあとすぐに飛行機で発（た）たなくちゃいけなくてね。あとはクロウくん待ちだったのよ！」

「え？　いや、でもまだ俺が採用されると決まったわけではないんじゃあ……」

「大丈夫よ！　キャサリンが認めた子だもの、娘たちも認めるはずだわ――それに、うん！　クロウくんの顔見たら、たぶん即決すると思うわよ、あの子たち」

　ふふふ、と意地の悪そうな笑みをこぼす冬子。

　どういう意味だろう？　思わず首をかしげていると、冬子は「まあとにかく、さっさと入っちゃって！」と俺を強引に家の中に招きいれた。

　そのまま手を引かれる形で、リビングに向かう。

「というか、クロウくんって日本人だったのね。おばさんビックリしちゃった。キャサリンの紹介だから、てっきり外国のひとが来るかと思ってて」

「正確には、日系人ですね。半分は日本人ですが、もう半分はわからないそうです」

「あら、そうなの――ああ、ほんとだ。瞳の色がすこしだけ青いのね。綺麗だわ」

「ありがとうございます。恐縮です」

「じゃあ、クロウくん。そっちのソファに座って待っててもらえる？　いますぐ三人を呼んでくるから」

「了解しました」

　俺の返事を聞き終わる前に、冬子はドタドタドタ！　と小走りで二階に行ってしまった。

　なんというか、元気な母親だ。バイタリティにあふれているというか。

　さておき。

　問題はこのあとの面接だ。

（最初、なんて挨拶しようか……）

　これまでの面接者は、企業の面接よろしく堅実な挨拶をしていた。俺も無難にそうしておくべきだろうか？

　だが、堅い印象を持たれてしまうと、好印象に繋げにくくなりそうだし。

　なんて、スパイ任務よりも頭を悩ませていた、そのとき。

「お待たせ、クロウくん！」

　冬子が、件（くだん）の三姉妹を引き連れてリビングに戻ってきた。

　すると。

「「「…………」」」

　三人が三人とも俺の姿を見て、なぜか唖然とその場に立ち尽くしていた。

　信じられないものでも見ているかのような、はたまた、なにかに見惚れているかのような、そんな表情だ。

　俺はすぐさま立ち上がり、とにかく挨拶をしようと頭を下げる。

　瞬間。バランスを崩してしまい、目の前のテーブルにゴン！　とスネをぶつけてしまった。

「あらら！　大丈夫？　クロウくん！」

「え、ええ。大丈夫です、ありがとうございます」

　駆け寄ってきた冬子に礼を言いながら、俺はあらためて三姉妹に向き直り、すこし微笑んでみせる。

「あはは……すみません、いきなり失敗してしまいました」

「「「…………」」」

「はじめまして。野宮クロウと言います。今日は、この家の家政夫の面接に――」

「――採用」

　ぼそり、と。

　そう、熱に浮かされるようにつぶやいたのは、茶髪ポニーテイルの長女、夏海。

　続けて、隣り合う次女の桜と三女の秋樹が、こくこく、と無言で力強くうなずく。

　今度は、俺が唖然とする番だった。

「えっと……採用、というのは？」

「ほら、おばさんの言った通りになった！　今日からこの子たちのこと、よろしくね！」

　そう言い、冬子が祝福するようにして俺の背中を叩いてくる。

　……なにが決め手になったのかは定かではないけれど、

　こうして、俺は葉咲家の家政夫に採用された。