魔王〝バカめそっちが本物だ！！〟その時から私は本物になってしまった

第4話【虚勢は時として人の心を掌握する偉大な行いとなる】

　だが、影武者は諦めなかった。

　あの絶対的な恐怖の権化魔王が、一界の人間如きに負けるなど決してありえない。

　夢や幻、もしくはちょっとしたジョークなのではないか？と、我を疑う影武者。

（魔王様、死んじゃったのかな？……いやいや、魔界の主たる魔王様がそう簡単には――――）と自問自答しながら再び悲惨な地を覗く影武者。

　瞬きをする。目を擦る。柱に一度隠れて再度見る――――奮闘する中、幾時が流れようとも現状が変わる事はなかった。

　項垂（うなだ）れながら柱に凭（もた）れ掛かる。

『ハァッ……』と深いタメ息を出しながら、亡き主である魔王様を思い浮かべる影武者。

　大事な会合があり急遽行けない魔王様と代わった時。

　突然の事で妃様の名前を間違えて怒られた時も、後からフォローを入れてくれた。

　後日、原形を留めていない顔で笑ってくれた魔王様。

　１番思い出すのは就職に後がなくて、落ちたら実家に帰ろうとした時期。

　最後の頼みの影武者に選ばれた時は、大勢の部下達の前で一緒になって泣いて喜んでくれた。

　そんな恩人（まおうさま）にまだ――――感謝の言葉も何も伝えられていない。

　（このままじゃダメだ……今からでも遅くない！！）

　強く心に決意した影武者は、立ち上がると床に伏す魔王様に歩み寄ろうとしたその時、多数の声がした――――

『緊急連絡があり来てみれば、勇者一行が攻めてきただと……』

『魔王様はきっと、俺達を守ってくれたんだ……』

『今すぐ死天王を収集し、人間国に攻め入るべきだ！！』

　そんな物騒な怒号が影武者の耳に刺さる。

　主を失い士気を上げる部下達の破竹之勢いは、誰も止められない――――そう、魔王様を除いては……。

（違う……争いなんて魔王様は望んでなんかない！！）

　影武者は大きな体を柱に隠し、脳をフル回転させ最善策を出した。

　影武者は変身形態（おしごとモード）となる。

　プライベートは内気で弱気な性格だが、魔王様の魂が宿っていると思えば怖いものは無に等しい。

　柱を後にしズッシリとした重量感を意識しながら、ゆっくりと歩を進める影武者。

　慌てふためく部下達を一蹴する様に、高らかと笑いながら指摘した。

『クハハハハッ！！お前達まだ気付かぬのかバカめ！？今、勇者が倒したのが本物（影武者）だ！！』

　『えっ？これ偽物？』と影武者の言う事を信じた部下達は素直に安堵し喜ぶ者もいた。

(僕は魔王。僕は魔王。偉大なる魔の王様。落ち着いて次の一言を……)

　沸き立つ歓声が上がる中、影武者（本物）の一言で静まり返る。

｢お前達、一体何をしておる？そんな本物（影武者）如きに労力を使うでないわ！！バカ者め！！｣

　普段激昂などせず、温厚である魔王様の一言で呆気に取られた部下達。

　血相を変えて本物（影武者）を｜魔王城から放り投げる。

　そして、再び大好きな影武者（魔王様）の元へ、胴上げをしに集まるのであった。

　幸い魔王様（本物）の魔装や口調は、完璧に習得しているため早々にボロは出ないだろう。

　部下達は勿論、魔王様（本物）大好き（ＩＯＶＥ）の連中しかいない。

　しかし、敵対していたりよく思っていない連中にバレたら、この者共の幸せが崩れてしまうな。

｢皆の衆！！これ以上の胴上げは、止めてくれ！！｣

　ゆっくりと下ろされた影武者は、華麗な締めを既に考えていた。

　格好良く、魔王らしい台詞（セリフ）を――――

｢この度は、我が本物（影武者）が憎き勇者の手に墜ちたがこの魔王（私）は、あんな風にはいかぬ！！｣

　魔王様（影武者）の立派な言葉に魂が宿り、部下達の心を１つにまとめた。

　それに呼応する様に『『『ウオォォォオッ！！！』』』と、魔王城を揺らすほど叫ぶ部下達。

　こうして本物の魔王は死に、影武者が魔王と入れ変わって事なきを得た――――かに見えたが、この話はまだ終わりではなかった。