三十路女勇者の婚活事情

三十路女勇者の決意

「勇者様は……その、ご趣味とか……？」

「料理が好きだな」

「そ、そうなんですか？」

「この季節は野ウサギが丸々と太っていてな。丸焼きにして食べると美味だ」

「ヒィッ」

　料理ができる女はモテると聞き、実践。

　その日のパーティ会場には、我だけが取り残された。

「このオムライスに、美味しくなる魔法をかける」

「は、はあ……」

「美味しくなぁれ……燃え燃えキュンッッッ！！」

「け、ケチャップが容器ごとはじけ飛んだ……」

　燃え、とやらに男は弱いと聞き、実践。

　その日のパーティ会場には、ケチャップまみれの机と我だけが取り残された。

「我、実はこう見えて結構強い」

「そうとしか見えません」

「ほら引っ張ってやる」

「アァァァァ！？腕が！腕がちぎれる！」

　最近の草食系という男は、強い女子に引張ってもらいたいのだと聞き、実践。

　その日のパーティ会場には、すっ飛んできた警備隊と我だけが――

「何の成果もないじゃないか！」

　婚活パーティ終了後、黒星記録を更新した我は、誰もいなくなった会場で余った酒を飲み続けていた。

「またですか勇者様。会場で飲んだくれるのやめてくださいよ」

「うるさい！我悪くない！我悪くないもん！」

　パーティの司会を務める男が、酔ってくだを巻く我を宥める。これもいつもの光景だ。最初こそ、婚活に参加する我を見て大層驚いていたこの男だが、今となっては『騒ぎを起こすのだけはやめてください』と会うたびに言ってくる。

　騒ぎなど起こすものか。勇者ぞ、我勇者ぞ。

「碌な男を参加させない、貴様たちにも責任がある」

「……勇者様の理想の男性像、何でしたっけ」

「我より強い男」

「魔王でも連れて来いと？」

　何が魔王だ。あれは我にあっさりと負けたではないか。

「落ち着いてください勇者様。『蓼食う虫も好き好き』と言いますし」

「誰が蓼だ。斬り伏せるぞ貴様」

　司会の男の言葉につい熱くなった我は、更に酒を追加した。

　もう知らぬ。もうやめだ。やはり我に婚活など向いていなかったのだ。これ以上、恥を晒しても何の意味もない。最近、軍の若いのがひそひそと我のことを『婚活勇者』や『百戦連敗』などと揶揄して呼んでいるのも知っている。

　これ以上恥を重ねることは、勇者としての沽券にも関わる。

　もういい。我には、勇者には、孤独が似合っている。

「勇者様。ヘルクレイツァ様。郵便です」

　気づけば自室のベッドの上にいた。ドアをノックする音と、人の声で目を覚ます。

　またやってしまったか。最近はいつもこれだ。婚活パーティに参加し、誰にも相手をされない苛立ちから酒を飲み、司会の男に絡み酒をし、いつの間にか運ばれている。

「……すまない」

「ま、まいど」

　ひどい顔とひどい髪をした、ひどく酒臭い勇者が出てきたものだからだろうか、配達員は何とも言えぬ表情で部屋をあとにした。バタンとドアが閉まる音がすると、部屋には再度深い静寂が訪れる。

　思わず涙が零れそうになるのをぐっと堪え、受け取った手紙を見る。送り主は、故郷の母であった。筆まめな母は、こうしてよく手紙を送ってくれるのだ。

　痛みを訴える頭を必死に抑え、封を開け、手紙に目を通す。

『親愛なるリリィへ

お変わりなく元気ですか？母は元気でやっています。そういえばこの間は、リリィの３０歳の誕生日だったわね。リリィが３０歳ということは、あなたが世界を救ってから１０年経つということです。本当に、母はあなたのことを、自慢の娘と思っています。

世界の平和を救ったのだから、そろそろ自分の平和も救わなくては駄目ですよ。

あなたを普通の女の子として育ててあげられなくてごめんなさい。本当は私たちにこんなことを言う権利はないのだろうけど、あなたの幸せこそが、私たちの幸せなのです。『勇者』という責務に身を焦がしているのだとしたら、そんなものは捨ててよいのです。

もう世界は、あなたのおかげで平和なのですから。『勇者』だなんて、いらないほどに。

いい人がいたら、『勇者』のことなんて忘れて、一緒になってくださいね。

リリィの子供の顔、見てみたいわ。あなたの子なのだからきっと、強くて優しい子なのでしょうね。

あなたの幸せを誰よりも祈っています。

母より』

　手紙を持つ手が震える。二日酔いに苦しむ頭が軋む。

　怒りと悲しみが、同時に我にこみ上げてきているのを感じる。

　今まで女扱いせず、鍛錬ばかりの人生を積ませてきたのに、３０歳を過ぎたら『結婚しろ』とはどういうことか、という怒り。『リリィの子供の顔が見たいわ』という母に、伴侶も孫の顔も見せられずに申し訳ないという、悲しみ。

　我は一人娘だ。我が生涯独り身を貫くということは、ヘルクレイツァ家の終焉を意味する。たとえ我が『勇者』として後世まで語り継がれたとして、その血は途絶える。

　気づけば我は、最も信頼のおける友人の家の扉を、何度も叩いていた。

「なによ、こんな夜中に――」

「エレナ。頼む、お願いだ」

「どうしたのよ、すごい顔よ。うわ酒くさっ」

　扉からのそりと現れた親友、エレナの両肩を掴み、震える声と手を必死に抑えて懇願する。

　我はどうしてもこの戦場を――婚活を、戦い抜かねばならない。

　これが我の『勇者』としての最後の戦場。必ず勝って、古郷の母に孫の顔を見せるのだ。

　たどたどしく、けれども力強くそう伝えると、エレナは満足そうな顔で頷いた。

「久しぶりにそんな顔見たわよ、勇者リリアーナ・ヴァン・ヘルクレイツァ。絶対にこの戦――勝つわよ」

　そこには、頼れる戦友――エレナ・ドゥの、自信に満ちた顔があった。