【事前大量試し読み！】アルビオンの伝令 白銀の光導、黄金の王／橘むつみ

３－１

【３】

　目覚める瞬間（しゅんかん）、嫌（いや）な感じがした。

　――痛い。

　ずきん、ずきん、と喉（のど）の奥に痛みが広がっていく。体がだるくて頭が重い。

　――風邪（かぜ）かな。どうしよう……急がなきゃいけないのに。

　ただでさえ、昨日（きのう）の襲撃（しゅうげき）でルートを逸（そ）れているのだ。今日は休憩（きゅうけい）なしで歩いて距離（きょり）を稼（かせ）がなければ、三日以内に王都に着くことはできない。薬も持ってきていないし、とにかく悪化しないことを祈るしかなさそうだ。

　隣で大きな欠伸（あくび）の声がして、そちらを見ると、ノアが猫のように伸びをしていた。

「おはよう～」

「おはようございます」

　話すと喉の奥がひりひりして、思わず顔をしかめる。

「どうしたの」

「何でしょうか」

「今、変な顔したでしょ」

「いえ、別に。何でもありません」

「何でもないことないでしょ」

　正面に回って覗（のぞ）き込まれ、サラは思わず両手でノアを突き飛ばした。

「うわっ！」

　ノアは呆気（あっけ）にとられた顔で尻（しり）もちをついている。

　――やっちゃった……。でも、うつしたら大変だし。

「ひどいなあ、何するのさ」

「私に近づかないでください」

「何で？」

「え？　えーっと……嫌だからです」

　起き上がりかけたノアが、再び派手（はで）にすっ転んだ。

「何それ……。俺そんな嫌（きら）われてたんだ。ショックだな～」

　いじけた様子で地面に文字を書いている。

「無駄話（むだばなし）をしている暇（ひま）はありません。行きますよ」

　フォローする余裕もなく、サラはノアから離れて歩き出した。

「サラ、俺もう疲れたよー。休憩（きゅうけい）しよう」

「まだ陽（ひ）も昇（のぼ）りきってないのに、何言ってるんですか。水なら歩きながら飲んでください」

　また、いつ聖兵（せいへい）が襲（おそ）ってくるとも限らない。見通しのいい道は避（さ）けるべきだった。しかし見通しのいい道を避けるということは、ぬかるんでいたり、傾斜（けいしゃ）がきつかったり、植物が覆（おお）い茂（しげ）る悪路を行かなければならないことを意味していた。

　――絶対に、この人とレガリアを無事に王都へ送り届ける。

　まだ大して歩いていないのに息が上がる。背中がぐっしょり濡（ぬ）れているのは汗か冷や汗なのか、それすら分からなかった。鉛（なまり）をつけられたように体が重い。

「サラ」

　振り向くと同時に、額（ひたい）に手を押し当てられた。

「熱（あ）っつ!!」

　ノアは自分の手と、サラの火照（ほて）った顔を見比べた。

「やっぱ熱あるじゃん!!　何で言わないの」

「熱なんてありません、ノア様の気のせいです」

「嘘（うそ）つくなよ、めちゃめちゃ熱いじゃん」

「嘘じゃありません。これが私の平熱です」

「どこの世界に、こんな燃えるような平熱の人間がいるのさ。寒気は？　喉痛くない？」

「いいから、私に近寄らないでください」

　はあ、とノアは溜息（ためいき）をつくと、いきなりサラの腰（こし）を持ち上げ、自分の背中におぶった。

「ひゃっ!?　何するんですか」

「悪いけど、今は俺の言うことを聞いてもらうよ。確かに君はプロだけど、冷静な判断ができなくなってるからね」

「大丈夫ですから、降ろしてくださいっ」

「だーめ。まず大丈夫とか言ってる時点で、状況（じょうきょう）分かってないから」

　ノアは言うと、ずかずかと大股（おおまた）で歩き始めた。二人分の荷物を手に持って。

「方角だけ指示して。あとは寝てていいよ」

「お願いします、降ろしてください。ノア様にうつしたら大変なことに」

「何言ってるの、平熱なんでしょ？　風邪引いてないなら、俺にうつる心配なんてないよね」

　肩越しに振り向き、凶悪（きょうあく）な笑顔で言う。

　――怒ってる……。

　どうやら完全にノアを怒らせてしまったらしい。断固として引く気はなさそうだ。

　サラは指先で方向を示すと、ノアの背中でぐったりと項垂（うなだ）れた。

「……ごめんなさい」