【ヒマワリ：大学編】ジンブンのオノミチさん②
三限が終わってしばらくすると、真面目そうな男の子が傘を三本持ってやってきた。
この人は知ってる、写真科一年のサツキくんだ。美術科と写真科は、教養科目で同じ講義を取ることがある。彼は「清潔感あるし、育ち良さそうだし、ちょっと少年っぽさがあって可愛い」と美術科女子の間では中々の評判なのだけど、それを跳ね飛ばす勢いで「オノミチさんの取り巻き一号」という称号が頭上に輝いているのだ。
「リコちゃん、傘取って来たよ」
「メイくぅん、ありがと～！ 良かったぁ、つい置き忘れて来ちゃったのぉ！」
急激に甘くなったその声は、噂のオノミチさんをそのまま表していた。なるほど姫キャラを演じてるんだ、という感想を持った私に、サツキくんがビニール傘を差し出した。
「あなたは、これを使って」
「え？」
ぽかんとする私に、サツキくんはにっこりと笑って「彼女に頼まれたんです」と言った。
「傘忘れ同士で相席してるから、傘を一本買って来るようにと。ワンコインの安物なので、後はそちらで処分して下さって結構です」
「え、わざわざ買ってくれたの？」
「ええ、でも本当に気にしないで。リコちゃん行こう、四限に遅れる」
サツキくんは自然な振る舞いで、オノミチさんの手を引いた。彼女は慌てたようにバッグを掴み、私に向かって隙のない笑顔を浮かべた。
「それでは失礼しますね。機会があれば、またどこかで」
「えええ、えっとっ、あのっ、いろいろありがとう！」
私がロクな反応もできないうちに、二人はさっさとカフェから出て行ってしまった。彼女が捨て忘れた紙製のタンブラーはホットココアのもので、なんとなくそれを自分のカフェラテ用タンブラーに重ねた。
そんなことをしても、私は彼女になれないのに。
お店を出て傘を開くと、透明なビニールに雨粒が散らばった。キラキラ光って、なかなか悪くない……あの二人との出会いも、悪くはなかった。
ご機嫌で芸術学部棟の横を抜け、日本庭園の前を通って裏門から出て、ハヤトが住んでるボロアパートの階段を上がる。
二階の最奥、二〇四号室のブザーを鳴らすと、中からハヤトが出てきて「傘」と言った。視線が釘付けになったビニール傘を玄関の傘立てに突っ込んで、そのまま部屋へ上がり込む。
「それ、わざわざ買ったのか。居場所を言えば持って行ってやったのに」
「へへへ、言えないところにいたんだよーん」
「は？ まさか男と会ってたんじゃないだろうな？ 俺は許してないぞ？」
「ざーんねんっ、そんなんじゃないでーす！」
ハヤトの保護者っぷりに笑いながら、勝手に冷蔵庫を開けて牛乳を取り出し、洗いカゴの中のコップも勝手に拝借した。
口の中に残るはちみつカフェラテの香りを、牛乳で流し込むイメージ。
オノミチさんと接触した痕跡を、消したかった。
「ねー、お夕飯、何食べたい？」
適当に荷物を放り出してダイニングチェアを拝借すると、ハヤトは私の正面に座った。
「あ、今日はスガさんが食いに来いって。また野菜が届いたから、バイト休みのカメイ料理長が腕をふるうらしいぞ」
ハヤトが嬉しそうに笑う。スガさんの実家は専業農家で、毎月のようにお米や野菜を大量に送ってくる。うちの実家も、おじいちゃんが元気だった頃は兼業農家だったから、大量の野菜を見ると懐かしくなるのだ。
「カメイくんって、居酒屋でバイトしてるんだっけ？」
「だな、今日はニシも来るらしいぞ。アイツ実家住みのくせになぁ」
「あはは、ほんっとありがたいよねー。このアパートでスガさん配給にお世話になってない人っているのかな？」
「いないだろ、大家にも持って行ってるらしいし」
「あはははは、スガさんさすがー！」
こんなくだらない話をしながら、この部屋にいるのが好きだ。だけどハヤトに彼女ができちゃったら、私はここに来られなくなってしまう。
オノミチさんは、すごく可愛かった。ほぼ完璧に近いレベルで、彼女は「理想の女の子」だった。ハヤトの心が持って行かれてしまったのは、今更どうしようもないのかもしれない。
だけど、オノミチさんがハヤトを相手にするとは限らないじゃないか。サツキくんは多分、彼女に本気で恋をしてるんだと思うし……もしかしたら、既にこっそり付き合ってるんじゃないか、とも思う。
このまま私たちとの接点がなければ、同じ大学に可愛い同期がいたねって、いつか思い出話になるだけのことだ。
じゃあ、オノミチさんじゃない誰かが、ハヤトを好きだと言ったら？
ずっとずっと、今のままでいられるだろうか。
ハヤトは、誰のものにもならないでいてくれるだろうか。
「ねーハヤトー、彼女って欲しい？」
いらない。興味ない。そんな返事を期待しながら、聞いた。
「なんだよ急に」
「いーじゃん、ハヤトそういうのあんまり言わないし」
ハヤトはしばらく考えて、そうだなぁ、と難しい顔をした。
「俺が彼女を作っても、幸せにしてやれるとは思えないからな……作るべきではない、とは思ってる」
「なんでやねん」
予想外のネガティブな返答に、思わず芸人さんみたいなツッコミをしてしまった。エセ関西弁。
「結婚とか全然興味が持てないし、だからと言って遊び感覚で付き合うような、無責任なこともしたくはないしな。そういうことを考えてたら、彼女とか面倒でしかない」
「わたしらまだ十代デスヨ！？ それちょっと先走りすぎじゃない！？」
「そうか？ まぁ、そもそも女と喋るの自体が苦手だしな。だいたい一方的に自分の話を喋り続けて、返事が気に入らないと泣くかキレるかだろ？」
「それはハヤトが毒を吐くからでしょ……」
「そうは言ってもなぁ。機嫌を取る為の言葉を真に受けて、実害を被るのは本人じゃないのか？」
らしさ全開の発言をぶちかましたハヤトは、一瞬だけ動きを止めて、急に耳まで赤くなった。
「多分だけどさ……本気で誰かに惚れたら、きっと、こんな話はどうでも良くなるんだろうな……」
そう言ったハヤトの顔は、とても優しかった。その心の中には既に、オノミチさんがいるような気がして――もうあの人には勝てないのだと、思い知らされるような気分だった。
ずっと一番近くにいたのに、家族という立場を捨てられなかった私は、結局「妹」にしかなれなかった。
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