僕と黒剣【長編版】

化け物を飼う男

第3話 始まりの朝

　僕は焦っていた。

　少し寝坊してしまったからだ。

　遅刻するかもしれない。

　必死で自転車をこぐ。

　いつもの通学路を、土手の上の道をそれこそ必死で。

　まだ朝のさわやかな空気の中を突っ走る。

　道端に少女が二名いた。

　一人は小柄でややぽっちゃりとした体形をしており、長い髪を三つ編みにしてお下げにしている。もう一人は背が高くスマート。ショートカットの髪に赤いセルフレームの眼鏡をかけている。僕が良く知っている二人組だった。

　こんな場所で何をやっているのだろう。

　悠長にしていては遅刻してしまう。

　僕は自転車を止めて声をかけた。

「おはよう委員長。何やってんの？　遅刻しちゃうよ」

　二人は同じクラスの女子生徒だ。お下げの方は北谷菜月（きただになつき）、眼鏡の方はクラス委員長の中之倉紗英（なかのくらさえ）だった。

　菜月は泣いていた。

　委員長は菜月の背を撫でながら声をかけてきた。

「おはよう昌彦。今、警察を呼んでるの」

「何かあったの？」

　僕の質問に無言で指をさす委員長。

　彼女の指さす方向……河原の茂みだったんだけど、そこには何か動物の死体が転がっていた。しかも複数。

　僕は自転車を降りてその死体の方へと歩いて行った。

「気分が悪くなるよ」

「大丈夫さ」

　強がりだった。

　現場を見て本当に気分が悪くなった。思わず吐きそうになる。

　そこには何匹もの犬や猫と思しき死体があった。あるものは腹が破裂して内臓が飛び散っているし、あるものは手足や首が切断されてバラバラ……そんな凄惨な状況だった。

「多分犬と猫。10匹以上かな……誰がこんな事をしたんだ？」

　僕の質問に委員長は首を振るばかりだ。誰が、どんな理由でこんな事をしたのかなんてわかるはずがない。でも、これは警察に通報すべき案件だって事だけは確実だと思う。

「これを見つけたのが菜月だったんだな」

「そうなの。菜月、ショック受けちゃって」

　それはそうだろう。クラスの中で、北谷菜月は動物好きで有名だった。誰にでも優しく繊細な印象の女の子だ。反対に、クラス委員長の中之倉は正義感が強く、男勝りで曲がった事が大嫌いだった。

「許せないな」

「ええ、絶対に」

　僕の言葉に力強く応える委員長だった。

　程なくパトカーが現場に到着した。

　駆け付けた警察官は三名。彼らも現場を見て顔をしかめていた。僕たちは見たままの事を警官に説明し、そのまま学校へと向かった。

「北谷は休まなくて大丈夫なのか？」

「うん。大丈夫だよ。ちょっと気持ち悪いけど授業は受けるよ」

「菜月は意外と根性があるんだよな」

「そうかな？」

　中之倉の言葉が腑に落ちなかったのか、北谷が僕の方を見つめる。

「そうなんじゃないかな。僕なら学校休んじゃうかもしれないから」

「昌彦は根性無しだからな」

「それは昌彦君に悪いよ。そんな事ないよね」

「ははは」

　何だか照れてしまって笑うしかなかった。

　激しい突っ込みが得意な委員長と優しい菜月。クラスの中では大人しい僕と対等に話をしてくれる女の子だった。

　女子二人は徒歩だったので、僕は自転車を押して一緒に歩く。

　菜月は落ち着いたようで、楽しげに委員長と話している。何気ない二人の会話を聞いているだけで、会話に参加していない僕も楽しくなってくるから不思議だ。

　程なく学校に着いた。

　僕たちは職員室へ行き事情を説明した。警察から連絡が入っていたようで、何もお咎めはなかった。

　教室に入ったところで一時限目が終了した。委員長と菜月はクラスメイトに囲まれて質問攻めに合っていた。

　僕はと言うと、一人の女子生徒に腕を掴まれて教室外へと連れ出された。

　その女子生徒に、廊下でぼそりと言葉を掛けられる。

「同伴出勤とは良い御身分だな、昌彦」

　癖のあるセミロングの髪に大きな瞳。その瞳に睨まれる。

　彼女は黒沢剣（くろさわつるぎ）。日本人離れした褐色の肌を持つエキゾチックな美少女だった。