血の繋がりが無いと分かってから、妹の様子が何だかおかしい。

第46話「そんな、まさか」

「ごめんね、涼奈ちゃん。急に呼び出したりして」

　放課後。部活動が終わり、お兄ちゃんたちと一緒に帰ろうと準備をしていると、杏子さんに呼び止められ、これから時間を作ってほしいとお願いをされた。

　そうして私と杏子さんは、以前も一緒に訪れた学校近くの喫茶店へとやってきた。

　このタイミングでの呼び出し……多分、お兄ちゃんのことだと思うんだけど、一体何を聞きたいんだろう。

「あ、いえ。ちょうどよかったです。私からも話があったので……」

　昨日ほどではないけど、やっぱりお兄ちゃんは、まだ杏子さんのことを意識しているようだった。

　察しの良い杏子さんなら、お兄ちゃんの様子がまだおかしいことにも気づいているはず。

　ただ、昨日までとは少し違って……今回、お兄ちゃんがどうして杏子さんのことを意識しているのか、その理由を私は知っている。

「話？　涼奈ちゃんが、僕に？」

「そうです。けど、先に杏子さんからどうぞ。今日だって、もともとは杏子さんが用事があったみたいですし」

　昨日の夜、お兄ちゃんが話をしてくれた出来事──杏子さんが、お兄ちゃんに好きだって気持ちを伝えたこと。それが、原因だって。

　杏子さんは言っていた。

　自分は、涼太郎（おにいちゃん）に思いを伝えることはしないと。

　決して、杏子さんが悪いことをしたわけじゃない。私も別に、怒っているわけでもない。

　ただ、知りたいだけ。

　どうして杏子さんは、お兄ちゃんに告白したのかって。

　そして、お兄ちゃんはそれに、どう返事をしたのかって。

　私の聞きたいことはそれだけ。ただ、杏子さんが私に聞きたいこと。それが全く見当がつかなかった。

　家でのお兄ちゃんの様子を話せばいいんだろうか。それとも、もしかしてお兄ちゃんのことじゃなかったり……。

「それじゃ、聞きたいんだけど……最近、涼太郎の様子がおかしいんだよね。本人に尋ねてみたら、僕が何かしてしまったみたいなんだけど……何か、心当たりはないかな」

「──え？」

　一瞬、思考が止まった気がした。

　だって、杏子さんの質問の意味が、よく分からなかったから。

　土曜日に、杏子さんはお兄ちゃんのことを好きだと言った。これは、お兄ちゃんの口から聞いたことだし、間違いないと思う。

　それに対して、お兄ちゃんがどう返答したのか。結局それは聞きそびれちゃったけど、二人の感じを見ていると、付き合ったりだとか、そういうことになっていないと思う。

　そして、その後からお兄ちゃんの、杏子さんに対する態度がおかしくなった。

　そんなの……杏子さんが考えるまでもなく、土曜日の一件が理由に違いない。

　だけど、杏子さんは。

「全く心当たりが無いんだ。土曜日に、何か涼太郎に対して言ってしまったみたいなんだけど、結局──」

　全く、分からなかった。

　どうして、告白した張本人が知らないフリをするのか。

　そして……どうしてそれを、私に言うのか。

　お兄ちゃんのことを好きだって知ってるはずの杏子さんが、どうして……。

「──っ」

　昨日からずっと胸に残り続けていたモヤモヤが、より大きくなった気がする。

　痛い。

　土曜日、一体二人の間に何があったのか。

　この間、二人で部室で何をしていたのか。

　お兄ちゃんは、杏子さんの告白にどう返事をしたのか。

　杏子さんのことを好きなのか。

　どうして今、杏子さんは私にこんな話をしたのか。

　ここ最近の出来事を思い出して、胸がズキズキと痛む。

「おや、涼奈ちゃんどうした──」

「──お兄ちゃんに、告白したんですよね」

　そうして、私は。

　結局、我慢をすることが出来なくなって……今日、杏子さんに聞こうと思っていたことを、口にした。

「土曜日、お兄ちゃんに好きだって告白したんですよね」

「……え？」

　だが、杏子さんの反応は。

「僕が涼太郎に……告白？　そんな、まさか」

　何を言っているのか分からない。そんな表情と、言葉だった。

「けど、お兄ちゃん言ってました。杏子さんから、好きだって言われたって。だからここ最近、意識してるんだって」

　最後の言葉は、私が勝手に想像しているもの。

　だけど、きっとそれは間違いじゃない。

「……ありえないよ。だって僕は、涼太郎に自分の気持ちを伝えることは絶対にしないって、決めてたんだ。だから……」

　私に向けての言葉なのか、それとも独り言なのか。

　ぶつぶつと杏子さんは言葉を呟き、そしてハッと何かに気づいたような素振りを見せ。

「──そうだ。涼太郎は確か、寝てる間にって」

「き、杏子さん……？」

　あまりの変化に、思わず名前を呼んでしまう。

　今までに見たことない様子だった。うろたえているのか、それとも落ち込んでいるのか。もしくは、全く別の感情なのか。

　とにかく、今まで杏子さんと関わってきて初めて見る姿に、私が戸惑ってしまっている。

　もしかして、お兄ちゃんから聞いた話と、杏子さんの認識に、何かズレがあったりしたのだろうか。

　私はただ、杏子さんがお兄ちゃんに告白したって聞いて、それを尋ねたかっただけなのに……。

　やがて、無言だった杏子さんは。

「……ごめんね、今日はもう帰るよ」

「え？　あ、杏子さん──！」

　私の呼びかけにも応じず、お金だけおいて先に帰ってしまった。

　そして、その翌日から。

　杏子さんは、部活へ来なくなってしまった。