血の繋がりが無いと分かってから、妹の様子が何だかおかしい。

第43話「もし、お兄ちゃんが」

　状況を整理しよう。

　いま俺は、壁に背中を付けるようにして立っている。そして、すぐ目の前には中野。俺は、そんな中野から壁ドンをされているわけで……もちろん、この状況は理由があっての事だが、何も知らない人が見れば、勘違いするのは仕方がないだろう。

　それはもちろん、涼奈や芹沢さんも例外ではなく。

「え、もしかしてお邪魔でしたか！？ すみません、気が利かなくって！」

「ち、違うぞ！ 芹沢さんは今、ものすごい勘違いをしているはずだ！ 涼奈も……って、涼奈？」

　何やらとんでもない勘違いをしている芹沢さんと、死んだような顔でぶつぶつと何かを呟いている涼奈。

「お兄ちゃんと……杏子さんが……もしかして、遅かった……？ けど、京子さんは……」

　俺の必死の説明も、全く届いていない様子。

　確実に、涼奈も勘違いをしているのだろう。

　やがて涼奈は、ハッと意識を戻し。

「お兄ちゃん！」

「は、はいっ」

　大きな声量で、俺のことを呼ぶ。

　思わずつられ、俺まで大声で返事をしてしまった。

「いま、二人で何してたの？」

「何してたって……も、もちろん変なことはしてないぞ！」

　何をしていたかと聞かれれば、中野から尋問を受けていたところだけど……涼奈に見られた状況を考えるに、それを信じてもらえるのかは分からない。

　ひとまず、中野にも説明を頼もうと、彼女の方を見てみるが……。

「…………」

　涼奈たちが来て、すぐに俺の元から離れ、近くに棒立ち状態になっていた中野を見ると、ほのかに顔を赤らめ、なんとも言えない表情で立ちすくんでいた。

　今頃になって、冷静に自分の状況を把握したのだろう。

　よく考えてみれば、あんなにも近づいて問答を繰り返す必要など無かったのだ。恐らく中野は、勢いだけで行動をしていたのだろうが……。

　そう。あんな……まるで、キスするような距離で。

「……怪しい。もしかして、本当にお兄ちゃんと杏子さんは」

「ち、違うぞ！ 涼奈が何を考えているのかは分からないが、決して変なことをしてたわけじゃない！」

「で、でも……」

「中野、お前からも説明をしてやってくれないか！？ 俺だけじゃ無理だ！」

「え？ ……ああ、そうだね。えっと、涼奈ちゃんと、芹沢さん。2人が考えているようなことはないから……その、安心して欲しい」

「……本当ですか？」

　俺の返答を聞いている間は、全く信用してくれなかった涼奈だったが、中野の言葉は聞き入れてくれるみたいで。

「もちろん。前にも言ったと思うけど……ね？」

「──っ。そ、そうですよね……杏子さんは……」

　やがて、はーっと一つ溜息をつき。

「……分かりました。杏子さんの言うこと、信じます。二人は何も無かったんですよね？」

「あ、ああ。単に中野から色々と質問をされていただけなんだ」

　そうして、涼奈は納得してくれた様子。

　芹沢さんは、どうなのか分からないけど……まぁ、最悪涼奈に説明をお願いしよう。

「──それじゃ、気を取り直して」

　コホンと一つ咳払いをし、中野は自分の席へと戻る。

　やがて、扉の前に立ったままの涼奈たちも、各々席へと座る。

　それを見て、俺もいつもの定位置へと座り……少しして、先程の会話を思い出していた。

　『前にも言ったと思うけど』

　中野がそういった途端、あれだけ疑っていた涼奈の態度が急変した。

　一体、中野は涼奈に何を言ったのだろうか。

◆

「いやー、今日はビックリしたね。涼奈」

　部活終わり。

　この間の経過報告も含めて、今日も有紀と一緒に帰ることになった。

　有紀が言っている今日のことってのは……間違いなく、お兄ちゃんと杏子さんのことだろう。

　有紀はビックリした、なんて表現を使っているけど……私からすれば、ビックリしたなんて言葉じゃ表しきれないくらい、あの瞬間、色んな感情が心の中で渦巻いていた。

　お兄ちゃんと杏子さんが、まるでキスするような距離でお互い顔を見合わせていて……一応、私の勘違いだって説明はしてくれたけど、本当にそうなのかは分からない。

　杏子さんは、前に「お兄ちゃんと付き合うつもりは無い」って言ってたし、大丈夫だとは思うけど……もし、仮に。

　もしも、お兄ちゃんが杏子さんのことを好きになったら、どうなるんだろう。

　今日、二人のことを見て、そんな不安が私の心に過った。

　杏子さんは、お兄ちゃんのことが好き。

　それは、本人の口からも聞いたし、間違いないと思う。

　なのに、お兄ちゃんと杏子さんの間に何も進展がないのは、杏子さんから何もアプローチをせず、関係を進展させようという気がないから。

　けど、もしお兄ちゃんが杏子さんのことを好きになって、自分たちの関係を進展させようとしたら……？

　この間も、二人の間に何かあったみたい……主に、お兄ちゃんに何か重要なことがあったみたいだし。

「……やっぱり、このままじゃ駄目だよね」

「へ？ 涼奈、何か言った？」

「う、ううん。なんでもないよ、なんでも」

　独り言を聞かれていたみたいで、慌てて誤魔化す。

　けど、決めた。

　このままにしてたら、お兄ちゃんが杏子さんに取られちゃうかもしれないし。

──帰ったら、思い切って行動してみよう。