血の繋がりが無いと分かってから、妹の様子が何だかおかしい。

第39話「はい、あーん」

「……んんっ。あれ、僕は寝てたのか」

「ああ……随分と、気持ちよさそうにな」

「……っと、すまない。膝を借りっぱなしだったんだね」

「いや、それは別に構わないんだが……」

「おや、涼太郎。どうしたんだい、難しい顔をして」

「……お前、さっき自分が言ったこと、覚えてないのか？」

「さっき？」

「……いや、覚えてないならいいや」

「さて、何か変なことを言ってしまったかな？」

「変なこと……いや、変なことではないんだけど」

「……あれ。もしかして、涼太郎風邪ひいた？」

「え？」

「なんだか顔が赤い気がするんだけど、気のせいかな」

「……もしかしたら、そうかもしれないな」

　ああ。きっとこれは、風邪だろう。

　決して、さっき中野が言っていたことを、意識しているわけじゃない。

　……断じてな。

◆

　気づけば、雨はすっかり上がっていた。

　あれほどうるさかった雷もすっかりおさまり、来た時と同様に、電車を乗り継ぎ帰宅。

　一旦中野を家まで送ったのち、ようやく自宅へと戻ってきた。

　そして帰ってきた俺は、一日の疲れがドッと押し寄せてきたのか、そのまま力尽きるようにベッドに倒れこみ……。

「……お兄ちゃん、大丈夫？」

「ああ……なんとか、大丈夫そうだ」

　気が付けば、涼奈の看病を受けていた。

「やっぱり、雨に打たれたのが悪かったのかな。熱、随分あるね」

「風邪なんて久しぶりだ……しんどいな、結構」

　というか、まさか本当に風邪を引いているとは思わなかった。

　確か、中野の家の前で解散したところまでは覚えている。だが、そこから先の記憶が曖昧だ。　

　……よく中野を送って帰ってこれたな、俺。

　ちなみに、心配になって中野にも一応連絡を入れてみたが、どうやら向こうは大丈夫らしい。

　お見舞いに行こうかと尋ねられたが、丁重に断りを入れておいた。

　万が一移してしまったらよくないし、それに……まあ、今はちょっと顔を合わせづらいところもある。

　……にしても、俺だけ風邪とは。まあ、疲れとか溜まってたのかもな。

　最近は、特に色々あったし。

「とりあえず、お粥でも作ってくるね」

「あ、もう晩御飯の時間か……すまん涼奈」

「大丈夫だよ。それより、今はゆっくり休んでて。無理したら、余計悪化しちゃうから」

「ああ、そうする……」

　そう答えると、涼奈は一旦部屋から出て行った。

　そして、一人きりになったところで……。

「中野のあれ、なんだったんだろうな」

　俺は、先ほど中野が口にしていた言葉を、朦朧とした意識の中でぼんやりと思い浮かべていた。

『すき、だよ』

『だいすき』

　そう口にする前、俺の名前を呼んでいたことも、ハッキリ覚えている。

　それが無ければ、ただ単に素敵な夢を見ているんだろう……と気にすることも無かったんだけど。　

　まさかとは思うけど、本当に俺のことが好きだとか、そういうことか？

　……いや、それは流石に自意識過剰か。

　ついこの間、涼奈と似たような状況になっていたから、考えすぎているんだろう。

　……そう、だよな？

「お待たせ、起きてる？」

「ん、起きてるよ」

　ぼーっと色々なことを考えていると、お盆を持った涼奈が部屋へと戻ってきた。

　湯気が立っている。どうやら、お粥を持ってきてくれたらしい。

「食欲、あんまりないかもしれないけど……」

「いや、そんなことないよ。ちょうど腹減ってたし、助かる」

　晩御飯を待つまでの間で、少しだけ体調も落ち着いたみたいだ。

　腹も減っている。この感じなら、余裕で食べられそうだな。

「良かった。それじゃ、どうぞ」

「……あの、涼奈さん？」

　てっきり、お盆ごと渡してくれるのかと思いきや……涼奈は、ベッドのすぐそばに座り、お盆に乗せられていたお粥をスプーンで掬い、俺の口元へとやった。

「せっかくだから、食べさせてあげようかなって。ほら、お兄ちゃん風邪ひいてるし」

「いや、確かに風邪は引いてるけど！　自分で食べられるから！」

　流石に、この年で妹からご飯を食べさせられるってのは恥ずかしいぞ！？

　だが、そんな俺の返答を聞き、しょんぼりした顔を見せる涼奈。

「……そっか。やっぱり、私に食べさせてもらうのなんて嫌だよね」

「いや、涼奈が嫌だって言ってるわけじゃなくて……」

　ぐっ……そんな顔されたら、食べないわけにはいかないじゃないか。

「……はぁ。分かった、食べるから」

「ほんとっ！　それじゃ、はい！」

　そう答えると、先ほどまでの沈んだ表情が一変、満面の笑みに変わる。

「……涼奈、表情の割にあんまり悲しんで無かったな？」

「だって、そうでもしなきゃお兄ちゃん食べさせてくれないでしょ？」

　いや、確かにそうだけど。

「鈍感なお兄ちゃんには、これくらいしないと駄目かなって、ね。はい、あーん」

「……あむ」

　差し出されたお粥を口にする。

　……美味い。確かに美味いんだけど、恥ずかしい。

「はい。それじゃ、次ね」

「…………むぐ」

　だが、結局流されるままに、最後の一口まで食べきり。

「……ごちそうさまでした」

「うん。それじゃ、片付けてくるね」

　完全に、涼奈のペースで食事は終わった。

【追記】

明日は一日更新をお休みします。

次回更新は17日になります。