血の繋がりが無いと分かってから、妹の様子が何だかおかしい。

第29話「俺が、どうしたいか」

「……えっと、住所はこの辺だよな」

　中野からウチに来ないかと誘われ……結局、こうしてやってきてしまった。

　最初は断ろうかと考えたものの、中野も中野で、何か話があるそうで。

　ひとまず、少しだけ顔を合わせるべく、メールで送られてきた住所を頼りに、家から十五分ほど歩いた場所へとやってきた。

　……本当に、ここが中野の家なのか？

　何度か送られてきたメッセージを読み返し、地図アプリを起動しながら再確認する。うん、やっぱり間違いなさそうだ。

「……で、デカいな」

　そこにあったのは、十階以上はあろうかという、高層マンション。

　確かに、この辺りに大きな建物があったことは知っていたが……まさか、ここに住んでるとは。

　しかも、十五階って。この大きさ的に、最上階なんじゃないか？

　ひとまず、エントランスへと向かい、送られてきた部屋番号をもとにチャイムを押す。

『来たね、涼太郎。入っていいよ』

　聞きなれた中野の声とともに、すぐ隣の扉が開錠される音が聞こえてきた。

　何から何まで、金のかかっていそうな場所だ。

「やあ、よく来たね」

「あ、ああ……ビックリした。まさかお前の家が、ここだったなんてな」

　近くに住んでいることは知っていたが、まさかこんな高そうなマンションだったとは。

「ふふっ。一つ言っておくけど、このマンションはそこまで値段は高くないよ？」

「え、そうなのか？　……って、なんで俺の考えてることが分かるんだ」

「涼太郎の顔を見ていれば、なんとなく分かるさ。まあ、この辺りは田舎だから。都会に比べればね」

　とは言うものの、だろう。

　今まで知らなかったけど、中野の実家って結構な金持ちだったりするのかもな。

　……っと、そういえば。

「あれ、ご両親は？」

「ん？　言ってなかったかい？　両親はここにはいないよ」

「え？　いないって、どういう……」

「僕は一人暮らしだからね。両親は、実家さ」

　……な、なんだと。

「てことは、今ここにいるのは俺とお前だけってことか……？」

「ああ。そうだよ」

　し、知らなかった……。

　いくら友人の家とはいえ、こんな時間に訪問なんて……いや、ここまで来てしまった俺が言うのもなんだけど。

「……そういうことは、早く言ってほしかった」

「ははっ。だって、言ったら涼太郎は来なかっただろう？　それに、今日は涼太郎に少しばかり話もあるからね」

「ああ、そうだったな。その話ってのを聞きに来たんだった」

　危うく目的を忘れるところだった。

　今日は、少しだけ顔を合わせるために来たんだ。別に、長居するわけじゃない。

　状況はあまり好ましいものじゃないけど……とりあえず、話を聞いていこう。

「その前に、お茶でも入れよう。コーヒーの方がよかったかな？」

「ん？　ああ、別に気を使ってくれなくてもいいんだけど……お任せで」

「分かった。それじゃ、すぐに準備するからソファで待っててくれるかい？」

　そう言われ、リビングへと案内される。

　そこは、とても一人暮らしには持て余してしまうだろうという広さだった。

　現に、かなり使われていないスペースが目立つ。テレビやソファといった、そこそこ場所を取る家具や家電が置かれているのにも関わらず、これだ。

　……他にも、いくつか部屋があるみたいだしな。

　こうなると、別の場所にある実家とやらも少し気になるところではあるが……まあ、それはいずれだな。

「お待たせ」

「ああ、わざわざごめんな。それじゃ、いただきます」

　用意されたコーヒーに口をつける。

　……うん、美味い。

「それじゃ、早速聞かせてもらおうかな」

「え？」

「涼奈ちゃんと、何があったのか。じっくりと、話を聞こうじゃないか」

「……話があるってのは、嘘だったのか？」

「いいや、嘘じゃないさ。涼奈ちゃんのことで話がある、とは言わなかったけどね」

　……こ、こいつ。最初から、涼奈のことを聞く目的で呼んだのか。

「同じ部員である以上、涼奈ちゃんも他人ではないからね。二人に何があったのか、気になるのは当然だろう？」

「……はぁ。まあ、さっきの電話で少し話しちゃったしな。といっても、全部は話さないぞ？」

「ああ。それでいいよ」

「とりあえず、俺と涼奈が喧嘩……じゃないな、これは。俺が完全に悪いから、喧嘩ですらない。簡単に言えば、俺が涼奈を怒らせた……ってのも、ちょっと違うし」

　上手く説明が出来ない。

　まさか、涼奈とデートをして、告白されて、振ったとは言えないし。

「ひとまず、今日色々とあってな。俺と涼奈はまた距離が出来てしまった。そんなところだ」

「……ふふっ。全く説明になっていない説明をありがとう。とりあえず、涼奈ちゃんとの間に色々とあったんだね、色々と」

「……しょうがないだろ。あんまり、他人にべらべらと話すことでもないしな」

「ああ、そこは分かってるよ。僕にだって、聞かれたくないことの一つや二つあるからね。……それで涼太郎、今涼奈ちゃんはどうしてるんだい？」

「部屋にこもってる。……と、思う」

「思うって……確認はしていないの？」

「ああ、そうだな。一応、部屋の外から声はかけてみたが、無反応だった」

　そう説明すると、中野は随分と呆れた表情を浮かべ。

「……はぁ。涼太郎、君はその状況のまま、どうすればいいかずっと悩んでいたのかい？」

「そ、そうだな」

　すると、中野は。

「一つ、いいことを教えてあげよう。もし涼太郎の言う通り、涼奈ちゃんが部屋に籠ってしまっているのであれば、その状況をどうにかできるのは涼太郎、君しかいない。ご両親もいない、涼奈ちゃんがどんなことで悩んでいるのかは分からないけど、そういう状況なら、友達を頼るのだって難しいだろうさ。つまり……自分で蒔いた種かも知れないけど、そんな涼奈ちゃんを救ってあげられるのもまた、涼太郎自身ってことだ」

　中野の言うことは、間違っていなかった。

　確かに、涼奈の悩みを考えれば、誰にもそのことを相談することは出来ないだろう。

　そうなれば、今涼奈に何かしてやれるのは、俺だけだ。

「……まあ、僕も──だけどね」

「え？」

「いや、何でもないよ。ひとまず言えることは、これだけだ。涼太郎が悩めば悩むだけ、涼奈ちゃんの悩む時間も増える。そうなれば、せっかく縮まった距離も、また溝が出来てしまうかもしれない。涼太郎が、それでも良いというのなら、僕はこのまま放っておいてもいいとは思うけど……あとは、涼太郎自身がどうしたいか、だね」

「俺が、どうしたいか……」

　涼奈とまた話をするようになって、俺はどう思ったか。

　何も思わなかった？　いいや、そんなことは無い。

　初めは、驚きの感情が強かったけど……いつしか、子供の頃みたいに話が出来ることが、嬉しいと思い始めて。

　今の俺は、涼奈の気持ちを受け入れることは出来ない。けど……だからといって、また涼奈との関係が元に戻るのは、嫌だ。

　もちろん、これが我がままだってことは分かっている。

　もし涼奈が、今まで通りが無理だというのであれば……それは、諦めるしかない。

　けど俺は、それっぽい言い訳を並べて、涼奈に一方的に気持ちを喋らせるばかりで……肝心なことを、しっかりと伝えられていなかったんじゃないか？

　涼奈には、まだ話さなきゃいけないことが、沢山あるはずなのに。

「どうやら、何か気づいたようだね」

「ああ。ありがとう、中野。……とりあえず、家に帰って涼奈に謝ってくる。許してくれるかは分からないけど、それでも俺は、思っていることを全部話してくるよ」

　こんな状況を作ってしまったこと。

　涼奈にばかり、自分の気持ちを話させてしまったこと。

「うん。それじゃ、家を出る前に……」

　そう言いながら、中野はスッと席を立ち。

「料理でも、一緒に作ろうか」

　と、提案してきた。

　……え？　どういうこと？