血の繋がりが無いと分かってから、妹の様子が何だかおかしい。

第19話「悩みと、それに対するヒント」

　涼奈のやつ、なんでわざわざ『デート』なんて言い方したんだろうな。

　日頃のお礼にと、何かできる範囲のことで涼奈の願いを聞いた俺だったが、予想外の返答に少しだけ頭を悩ませていた。

　改めて話を聞いてみると、要するに『一緒に出掛ける』ってことらしいんだけど……だったら、わざわざデートなんて言わなくてもいいんじゃないだろうか。

　男女で出かけることを総じて『デート』と呼ぶのであれば、確かに俺と涼奈が一緒に出掛けても、それはデートになるだろう。

　ただ、俺と涼奈は兄妹だ。

　兄妹が一緒に出掛けることをデートと呼んでいいのか……？　いや、この辺はもしかしたら感覚の違いがあるのかもしれない。

　いずれにしろ、俺と涼奈が週末に出掛けることは決定したわけで、今俺がすべきことはこんな正しい呼び方を考えることではなく……。

「いや、どこに連れて行けばいいんだ……」

　授業合間の休み時間、周りに誰もいないことを確認し、ため息交じりにそう呟いた。

　右手に握ったままのスマートフォンに表示されたページは『女子高校生が喜ぶ人気スポット十選』なるサイト。

　映画館、カラオケ、ショッピング……いやこれ、高校生カップルが行きたいデートスポットランキングの間違いじゃないか？

　まあ高校生っていう身分を考えると、これくらいに落ち着くのかなとも思うが、それにしても涼奈が求めているのって、こういうのとは違う気もする。

　そもそも本当に映画やカラオケに行きたいんだったら、別にお礼とか関係なく誘ってくれれば行くしな。以前の仲ならまだしも、今なら普通に楽しめると思う。

　だからこそ、今回はそういう『いかにも』な場所を選ぶのがいいのでは。そう考え、先ほどから色々なサイトを見て回っては、頭を悩ませ続けていたのである。

　今回、涼奈からの要望は二つ。

　一つは、俺が行き先を決めること。

　二つ目は、中野に相談しないこと。

　二番目が難しい……多分、涼奈から言われなければ真っ先に相談へ行ってたはずだ。

　とにかく、俺には圧倒的に知識が足りない。女の子をどこに連れて行けば喜ぶのかなんて、今まで一度も考えたことが無いんだから仕方ないとは思うが。

　……うん、自分で考えてて悲しくなってきたな。

　それにしても、このままだとマズいな。何か、ヒントになりそうなものが欲しいところだけど……。

「よ、涼太郎。なに難しい顔してんだ？」

　と、そこにやってきたのは悠一だった。

「ああいや、別に──」

　なんでもない。そう返事をしようとして気づく。

　そういえばこいつ、ついこの間まで彼女がいたんだっけ。二週間で振られたらしいけど。

　……涼奈からの要望は『中野に相談しないこと』だったな。なら、悠一に相談するのはアリか……？

　もちろん、あくまで遠回しにだけど。

「なあ悠一、一つ聞いてもいいか？」

「ん？　別に構わんが」

「悠一は、前に付き合ってたとかいう女の子と、どんなところにデートで行ってたんだ？」

　あくまで興味本位という雰囲気で尋ねてみる。

　すると、悠一の表情は途端に強張り。

「……ってねえよ」

「え？」

「前に付き合ってた彼女とデートなんて、行ってねえよ！！」

　と叫ぶもんだから、教室にいた何人かがこっちを向くが、悠一の顔を見て「また伏見が何か叫んでるぞ」くらいにしか思われず、すぐに日常へと溶け込んでいた。

　……って、そんなことを気にしている場合ではなく。

「俺だってなあ、利香ちゃんとデートしたくて色々調べたさ！　けど、誘う前に振られたらどうしようもないだろ！？」

「……そ、そうだったのか。それはすまん」

　どうやら俺は、悠一のトラウマ的な何かに思いっきり触れてしまったらしい。

「デートでプレゼントを渡すために、駅前のマッグでバイトまで始めたってのによ……結局、プレゼントを買う前に別れたから、残ったのはバイトのシフトだけだわ畜生が！」

　振られてもなお、ちゃんと出勤したのか。偉いな。

　今、話題はそこではないけど。

「……まあ、俺ももうそろそろ吹っ切れた頃だけどな。前も言ったが、今の俺にはこれがあるからよ」

　感情の落差が激しい悠一は、さっきまでキレていたかと思いきや、途端に冷静さを取り戻し。鞄をガサゴソと漁ると、何やらパッケージに可愛らしい女の子が移ったケースを取り出した。

「ほら、約束通り持ってきたぞ。これが『虹色グラフィティ』だ」

「虹色……ああ、前に言ってた」

　そういえば、前にこいつがゲームを貸してくれる、みたいな話あったな。

　約束をした覚えまではないけど……というか、学校に持ってくるとは思わなかった。

　そんな俺の表情を見て、何やら勘違いしたのか。

「ああ、心配するな。俺は虹色グラフィティを三本持ってるからな。プレイ用、観賞用、そして布教用だ。だから、俺がプレイできなくなる心配はない」

　いや、俺が渋い顔をしたのはそういう意味ではない。

「……はあ、分かった。借りるだけ借りとくよ」

　ただまあ、友人の善意を無下にするわけにもいかず、結局俺は虹色グラフィティを受け取り、鞄へとしまった。

「んじゃ、ぜひともプレイして感想を聞かせてくれ！　頼んだぞ！」

　そう言い、自分の席へと戻る悠一。

　……ま、そこまで薦められるなら、少しだけプレイしてみるか。

　それに、一応は恋愛シュミレーションゲームみたいだし……もしかしたら、週末の参考にできるところもあるかもしれない。

　幸いまだ涼奈との約束まで日もあるし、ゆっくり考えながらこのゲームで遊んでみよう。