血の繋がりが無いと分かってから、妹の様子が何だかおかしい。

第4話「最悪のタイミング、だけど……」

『涼太郎。昨日は突然、あんなことを言ってごめんね。

　でも、このことはいつか貴方と涼奈、二人には言わなきゃと思っていました。

　私はもう少し成長してからでもと思っていたけど、結局、いつが正解なんて分からないものね。

　だから、昨日二人に事実を伝えたこと。後悔はしていません。

　一つだけ後悔があるとすれば、もう少し貴方たち二人の元にいてあげたかったわ。また、すぐに日本に戻ってくるから、もう少し待ってて頂戴ね。

　──最後に一つだけ。

　涼奈のこと、支えてあげて。

　後は頼んだわよ。お兄ちゃん』

　学校終わり、母親から届いたメッセージに目を通しながら帰宅する。

　支えてあげて、か。なかなか難易度の高いミッションを課してくれるな。

　もちろん、たとえ血が繋がっていなくとも、涼奈は俺の妹だ。それに変わりは無い。

　ただ、距離を置いていた時間が長すぎたせいで、涼奈に対してどう接すれば良いのか。それがいまいち分からないというのも事実。

　とりあえず、家に戻ってゆっくり考えるとするか。

「ただいま」

　涼奈からの返事は無い。いつも通りだ。

　ただ、涼奈の靴は下駄箱で確認済み。恐らくは部屋に戻っているのだろう。リビングにも、姿は見えない。　

　いつものパターンであれば、食卓に涼奈お手製の晩御飯が置いてあるはずだ。

　ただ、それに手をつけるのはあと。まずは、シャワーで汗を流して……。

　……。

　…………。

「──あっ」

　脱衣所のドアを開けると、風呂上がりの妹と遭遇してしまった。

　かろうじてタオルのおかげで大事な部分は隠されていたものの、一糸纏わぬ姿であることに変わりはなく。一瞬の出来事とはいえ、思いっきり妹の裸を拝んでしまったわけだ。

　手に掴んだままのドアノブを引っ張り、そのまま脱衣所の扉を閉める。

「……終わった」

　……いやいや、何で鍵を閉めてないの！？

　基本的に我が家では、誰かが脱衣所を利用するときは鍵を閉めるのがルールとなっている。家族とはいえ、涼奈も俺も高校生。流石に、その辺りは気を使って当然だろう。

　だが、今は何故か鍵が掛かっていなかった。

　更に、涼奈はてっきり部屋にいるものだと思っていたから、まさか脱衣所で鉢合わせるなんて……それも、こんな状況で。

「……どうする、謝ったほうがいいのか？　それとも、何食わぬ顔をしてやり過ごしたほうがいいのか」

　全国の妹がいるお兄ちゃんに尋ねたい。

　妹の裸を見てしまった場合の、正しい対処法はどれですか！？

　結局、どうすればいいのかわからないままでいると、着替えを終えた妹が脱衣所から姿を現した。

　顔が赤い。分かってはいたことだが、その火照り具合を見るに、ついさっきまでお風呂へ入っていたのだろう。

「す、すまん。まさかいると思わなかった」

　結局、俺は謝罪することに決めた。というより、反射的に言葉が口から漏れていた。

　よく考えれば、ノックを怠った俺の責任もある。人間だ、そりゃ鍵をかけ忘れることだってあるだろう。

　だから、ここで悪いのは俺だ。

　すると、俺の話を聞くため立ち止まっていた涼奈は、何を言うことも無く、早歩きでその場を去ってしまった。結局、謝罪が受け入れられたのかは分からない。

「……最悪のタイミングだなぁ」

　昨日の今日で、こんな事件が起こるなんて。

　これじゃ、涼奈を支えるどころじゃない。きっと、今日の一件で、また涼奈との距離が出来てしまったことだろう。

　すまん、母よ。あなたとの約束、守れそうにありません。