血の繋がりが無いと分かってから、妹の様子が何だかおかしい。

第3話「友人に相談してみたが、やっぱり分からない」

　俺と妹、涼奈の仲は、決して良好とは言えない。

　では不仲なのか？　と尋ねられれば、それもなんとも言えないところではあるが。

　そもそもの話。兄妹の仲が良いことって、どうやって証明するんだろうなと時々思う。

　基本的に俺と涼奈は、会話という会話を交わすことが無い。

　同じ家に住んでいるんだ。そりゃ、顔を合わせることもあるし、たまに言葉を交わすことだってあるが……。

「ご飯できたよ」

「了解」

　くらいしか、涼奈との会話を思い出すことが出来ないのが現実だ。ううむ、これを会話と読んでいいものか……。

　そう考えると、俺と涼奈は不仲なのかもしれないが、案外調べてみるとこれが普通だという意見も多々ある。

　特に、俺と涼奈くらいの年齢だったら別におかしな話じゃないらしい。

　兄妹の適切な距離感はこれくらいだ、と考えている人も多く、実際仲のいい兄妹なんてそうそういないというのが、俺の仕入れた情報だ。

　と、考えると。俺と涼奈の関係は『ごくごく普通の兄妹』なのだろうか。

　不仲などではないのだろうか。

　難しい。

　涼奈が生まれて十六年。未だに兄妹の正しいあり方というものを導き出せない。

　特に昨日、両親からあんな話を聞かされたんじゃ、余計考えてしまうものだ。

　昼休み。涼奈の作ってくれたお弁当をいつもの場所で食べながら、友人の中野杏子（なかのきょうこ）に一部を端折りながらそんな話をしてみた。すると中野は、うんうんと頷きながら。

「涼太郎の妹は、まさに『妹』って感じだよね」

「何だそれ、意味が分からんぞ」

　妹なんだから、そりゃ妹だろう。

「いやさ、兄妹ってそういうものだと思うんだ。必要以上のことは話さないし、関わりを持たないっていうか」

「……やっぱ、そうだよな」

　実際、中野の言うことは正しい気がする。

　別に、互いが嫌いあっているわけでもない。日常生活に支障があるわけでもないし、兄妹ってのはこれが普通なんだろう。

　そんなことを考えながら、改めて目の前にいる女性──中野杏子を眺める。

　そのずば抜けた容姿は、学園内でもトップレベル。最も、本人はそのことを自覚していないみたいで、興味もないようだが。

　おまけに成績も優秀。こちらも学年トップの点数を叩き出し、それがまた、彼女の人気を高める要因の一つともなっている。

　そんな学園の人気者と、どこにでもいる普通の男子高校生である俺が、こうして二人きりで昼食を取っているのには、まあ色々と訳があるんだが……簡単に言ってしまえば、同じ部活の友人。そんな感じだ。

「そういえば、中野って兄妹いるのか？」

「うん、いるよ。一番上はとっくに社会人、もう一人は大学生」

「そうだったのか。やっぱり、中野家も同じような感じなのか？」

「まあ、ウチはちょっと特殊だから、参考にはならないだろうけど……兄とは、決して良好な関係とは言い難いね。もう何年も喋った記憶がないし」

　特殊、という言葉が少し気になったものの、あまり触れて欲しくなさそうな口ぶりだったので、突っ込むのはやめておいた。

「なるほどなぁ。てことは、中野もカテゴリー的には妹に部類されるわけだ」

「まあね。一応、妹ってことには違いない」

「ならさ。そんな妹の中野に質問したいんだが……例えばその日の気分で、急に『お兄ちゃんにお弁当を作ってあげようかな』なんて思うこと、あるか？」

「お弁当……？　あ、もしかして涼太郎のお昼、妹さんの手作り？」

「ああ、一応な。今まで作ってくれたことなんてなかったのに、急にどうしたんだろうなって」

　考えられる可能性としては、母親が家にいたこともあるので、『ちゃんと兄の世話はしているよ』とアピールしたかったということが最有力だと思っている。

　しかし、それにしてはやけに手が込んでいるというか……ここまで本気のお弁当を用意する必要もあるのかなと、少し疑問に思ってしまうが。

「ふうん……」

　と、中野は、広げていた俺の弁当のジッと眺め。

「なかなか手の込んだお弁当だね。料理する身としては、朝からこんなに作るのは大変だろうなと感心するよ」

「あ、やっぱりそう思う？　俺も、家事は全然だけどさ、何となく大変さは分かるっていうか……」

　中野の目から見ても、やはりこのお弁当は、かなり手の込んだものだという認識らしい。

　俺と涼奈の間で、何か変わったことがあるかと言われれば、やはり昨日の出来事が大きいだろう。

　しかし、血の繋がっていない兄妹だと分かったからといって、どうしてお弁当を作ることに繋がるのか。それは全くと言っていいほど分からない。

　とはいえ、審議のほどを本人に尋ねるわけにもいかないが……。

「ちなみに、さっきの質問だけど」

　中野は続ける。

「僕は、兄に弁当を作ろうだなんて思ったこと、一度も無いよ。多分、これからも一生思わないと思う」

「ふむふむ……。……うーん、余計分からなくなったな」

　とりあえず、この問題は考えてもどうしようもないだろう。

　もしかしたら、単に涼奈の気まぐれというだけの可能性もある。

　ひとまず、五限開始も迫っているということで、一旦この問題は放置し、残りのおかずを一気にかきこみ、昼食を終えたのであった。