バトル・オブ・十六夜（２）
散弾銃の範囲から外れた大型野犬たちは、まだ三十頭以上。
リーダーの戦死にもめげずに、半蔵たちに迫る。
バルバラの弾込めが間に合わないので、半蔵が動く。
迎撃ではなく、攻勢に出る。
半蔵の放出する殺気に、群れの動きが竦み上がる。
二振りの短槍が、大型野犬の群れに、獰猛に襲いかかる。
短槍で頭や背骨を次々に砕かれ、強気に攻めてきた野犬たちも流石に悟った。
殺されるか逃げるかの二択しかないと。
悟った時には十頭を切っており、五頭が逃亡に成功した。
寺の裏手から、影のようにとても密かに、忍犬・
名の通り、猪に忍び寄って屠る、高い技能を持つ忍犬である。
飼い主が褒めたら調子に乗って猪を狩りまくり、地元周辺では三年間、猪を見かけなかった程である。
並の人間より遙かに知能が高い猪殺は、気付かれていないと確信して、更紗の背後に忍びよる。
だが、ここで猪殺の知能の高さが裏目に出る。
（…何で、この女、袴を脱いでいる？ あの褌…どうしてシマ…）
いつもなら足音も呼吸音も抑えて忍べる猪殺が、更紗のどうでもいいファッションセンスに疑問を感じてしまい、思わず首を傾げてしまう。
その首を傾げる動作で発生した『首の骨が鳴る音』が、更紗の耳に入る。
更紗は身を屈めて振り向き、猪殺の目前で大きく手を叩く。
猫騙しである。
忍犬に。
不発。
猪殺は、全く隙を作らなかった。
猪殺は、何となく、この無表情な女にバカにされているような気がした。
（余計な事は考えずに、殺そう）
猪殺は、雑念を払う。
急所を敢えて狙わず、体重をかけてバランスを崩す事を狙う。
更紗は押し倒され、猪殺がマウントポジションを取る。
猪殺は毒を塗った右爪で、更紗の肌に傷を入れようとする。
その時、更紗のシマパンが動いた。
シマパンの青シマ部分が伸び、猪殺の右爪にグルグルと巻き付く。
伊賀流忍法、シマパン捕縛の術である。
振り解いて逃れる暇を与えず、月乃が手裏剣で猪殺に致命傷を与える。
忍犬・猪殺、絶命。
出身地、ポルトガル。
貿易船に非常食として乗船しながら世界中を渡り歩き、十四の言語を解する稀代の国際派忍犬が、ここに戦死した。
先発の馬翁と猪殺が戦果のないまま討ち取られたので、飼い主の獣忍・
半蔵の居る寺から三町（約三百四十二メートル）離れた林に集った『服部半蔵を仕留めて、武田から賞金をもらい隊』の面々も、同様。
「パねえ。賞金二千貫（一億六千万円）は伊達じゃねえわ」
やはり赤字かと、他の参戦者たちも士気が落ちる。
でも、賞金二千貫。
十連ガチャに換算すると、五万三千三百三十三回である。
一生、回せる。
鉄砲装備の忍者傭兵集団として名高い根来衆を十二名引き連れた
「あんたの主力なら、我々が半蔵に接近するまでの時間を稼げるだろ。出し惜しみしないで、攻めてくれないかな？」
伍碁野は、大人数の根来衆に眉を顰める。
「君達を加えると、分け前が十分の一以下に減るのだけど？」
「どうせ半分は死ぬから、見舞金だけで済む」
親分の薄情な台詞を聞いても、根来衆はニヒルに笑うだけ。
強敵相手の戦死者数に自分が含まれる可能性に、今更文句を言う輩ではない。
熊の毛皮鎧を着込んで皮算用する伍碁野は、決断する。
「…まあ、山分けでも大金か」
「あんた、俺基準より酷い事言った！」
皮算用はともかく、トップクラスの猛獣使いと鉄砲忍者が結託した。
「第一波の壊滅で、慎重になったのか、諦めたのか？」
バルバラが、弾込めしながら仲間に気休めを求める。
「もっとゴッつい力押しで接近してくるね。犠牲者上等。半数は死ぬ覚悟で」
更紗が、シマパンを穿き直しながら、暗い予測をする。
「あ〜、それ当たりだわ」
夏美が、忍ばずに押し寄せる獰猛な呼吸音と足音の群れに、血の気が引く。
絶対に間近で聞きたくない獣の呼気が、月夜を満たす。
二月だというのに、数えたくない数の熊が、群れて迫る。
無理やり冬眠から起こされたので、機嫌が悪いのが夜目にも識れる。
バルバラが二丁の鉄砲を続けて撃つが、命中箇所が肩と足なので、致命傷にはならずに余計怒らせた。
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