鬼面の忍者 R１５版

超高速・三河一向一揆（３）

　使者として馬で岡崎城に戻ってきた忠弘を、兄の元忠が城門の外に出て迎えてくれた。

「来てくれたんだね！　兄さん！」

「この不忠者めがっーー！！」

　再会するなり、兄は弟の顔に右ストレートを打ち込んだ。

　車田正美先生が作画をしたような、見事な右ストレートだ。

「殿を裏切っておきながら、よくもノコノコと顔を。だからお前は童貞なのだ！　死ねや、このクソ童貞！」

　弟に馬乗りになってマジに連打。

　偽装目的の三文芝居でも、本気で殴る兄だった。

「使者を殴るのは、いけません」

　服部半蔵が止めて、元忠はようやく連打を止めた。

　舌打ちをして退くと、親の仇でも見るような形相で弟を睨む。

「命拾いしたな、裏切り者め。用を済ませたら、この兄に殴り殺されに戻って来い。来なければ、貴様のパソコンに保存されているエロ画像を全て公開してやる」

「嫌だよ馬鹿野郎！」

　兄の顔を蹴り返し、半蔵の後ろに隠れる。

　元忠は、気絶したふりをして、倒れる。

「あんたなんか、大っっ嫌いだ！！！！」

　鼻血と号泣の混じる、演技の必要の全くない叫びだった。

　どう見ても、敵味方に本当に別れた兄弟に見える。

「…やり過ぎだ」

　半蔵ですら、思わずつぶやく。

「やっぱり？　やっぱり、あの馬鹿兄貴は、やり過ぎなのですね？　そうだと思っていたんだ！！　ずっと！　いつも！　毎日！」

「うん、いいから、早く用を済まそうな」

　計画が狂わないように、半蔵は事を進める。

　岡崎城から使者の鳥居忠弘の乗る馬が、真っ直ぐ一向一揆の本陣へと帰って来る。

　同時に城から降りてきた『如何にも高貴な女性を護送する一団』が、一向一揆の陣に沿って西へ向かう。

「あれが瀬名姫？　どうして本陣にお連れしないの？！　拙僧に顔を見せずに、本證寺に行く気か？」

　空誓に責められて忠弘は、家康に言われた通りの台詞を述べる。

「家康は、瀬名姫が充分に城から離れた頃合で、攻めに出るつもりです。本陣は狙われますので、瀬名姫様は、先に本證寺に向かわせました」

「…ああ、そう」

　岡崎城から本證寺まで、どうせ日帰り出来る距離である。

「まあ、今夜には、全部拝めるか」

　空誓は、下心を落ち着かせる。

　家康からの返書を受け取り、封を開けて中身を確認する。

「・・・」

　家康からの書状には、『厭離穢土（おんりえど）　欣求浄土（ごんぐじょうど）』とだけ書かれていた。浄土宗の用語であり、家康の馬印に揚げられている文言である。

「今の世は戦乱で穢れきっている。平和な浄土を今の世に作ろう」という意味で、家康の戦争でのポリシーを内外に伝えている。

　最終的に戦国時代そのものを終焉させようという大望を、家康は武装した宗教団体の首魁に、そのままぶつけた。

「…どういう魂胆だ」

　何か重大な問いを掛けられた事を悟り、空誓は返書を見詰める。

　空誓が、何を相手に戦を始めたのか徐々に理解し始めた頃。　

　本陣の外縁から、戦いの喧騒が聞こえ始める。

　隣席の本多正信が、腰を浮かす。

　空誓は、本陣が攻撃される事を思い出す。

「ああ、すまん、号令を出すのは、拙僧だった」

　正信の方には、空誓を気にかける余裕が無かった。

　より正確には、余裕が全く無くなった事を自覚したのは、本多正信だけだった。

「ふうん、そうかあ。彼奴め、手加減無しか」

　空誓その他の本陣スタッフの視線が、正信の視線の先に集まる。

　岡崎城から本陣まで、真っ直ぐに、単騎が突き進む。

　鳥居忠弘が通ったばかりなので、岡崎城から本陣までの道筋は、瞭然。

　その道筋を一騎の武者が、血の道に作り変えている。

　馬から降りずに、駆け足で本陣を突き破っている。

　鹿の角を付けた黒漆の兜を被り、肩から大数珠を提げた三河武士は、誰も近寄らせない。

　単騎で軍勢の本陣へと平気で入って来る三河武士は、進撃速度を鈍らせない。

　多勢に無勢という言葉を無意味にする三河武士は、一人しかいない。

「平八郎…」

　敵として本多平八郎忠勝を正面から遠望し、正信は冷や汗しか出ない。

　空誓は、自分の観ている光景に、度肝を抜かれて惚ける。

　本多忠勝が馬上から振るう長槍が、近付く者を一合に及ばず薙ぎ払っている。

　通常の長槍(約四・五メートル)よりも五尺は長い二丈余(約六メートル)の攻撃範囲を誇る上に、曇りなく輝く笹穂型の槍身が、壮絶な斬れ味を発揮している。

　鎧も武器も、その槍身の前では豆腐も同然に断たれていく。

　稲妻が天地を切り裂くように、本多忠勝の騎馬が本陣を貫いていく。

「これが『蜻蛉切』の威力か」

　正信は、忠勝に蜻蛉切を任せた家康の判断に呻く。

　半蔵や守綱の個人技では、こういう威力は出ない。

　武将として、敵陣の何処を突けばいいか瞬時に見抜ける忠勝だからこそ、この芸当が可能なのだ。

「忠勝の才能を、自分は少しも見抜けなかった」

　人を見る目でも叶わない事に、正信は痛快な敗北感を感じる。