冒険者ギルド品質管理部 ～異世界の品質管理は遅れている～

第61話 落下品3

　屋敷の敷地に踏み込むとやはり虫たちがこちらに寄ってくる。

「アルト、気持ち悪いからなんとかして」

　不機嫌を隠そうともしないグレイスから、結構無茶なオーダーが飛んでくる。

　受注したらひどい目に遭うやつだな。

　前世では営業が社内の意見を無視して受注して、その一身に社員のヘイトを集めていた。

　ここにはそんな影響もいないので、この仕事は受注しないつもりだ。

「アルト殿はそんなスキルもお持ちでしたか」

「ええ、アルトならやってくれます」

　騎士団長の余計な一言に、グレイスがなんの根拠もない肯定を被せてきたので、やるつもりはなかったのだがそうも言えない雰囲気になってきた。

　ただまあ、俺も虫は嫌いなのでここは手を打つとするか。

　しかし、品質管理のスキルに虫除けは無い。

　製薬会社の品管ならあるいはあったかもしれないけど。

　じゃあどうするか。

　庭一面の雑草に火をつければ、それなりの煙は出るだろうから虫除けになるだろう。

　しかし、類焼の危険がある。

　解決策が思いうかばないな。

　こういう時どうすればっていうと、なぜなぜ分析かQCサークルだろうか。

　若しくはQRQCか。

　QRQCはクイックレスポンスクオリティコントロールの頭文字なのだが、問題発生時にラインを止めて実施するので、今虫が飛来しているのには向かないな。

　暫定対策が妥当だ。

　って、対策書じゃないんだから。

「とりあえず、風魔法で自分たちの周囲に障壁をつくります」

　やっとそこまで思考が辿り着くと、グレイスは不満そうな顔をしていた。

「どうしたの？」

　そう訊いた俺に不満が爆発した。

「単なる風魔法を使うのに、どれだけ考えているのよ！！！」

　虫が嫌いなので、かなり機嫌が悪くなっていた。

　漫画だったら＃マークが額に描かれていそうな勢いだ。

　これ以上時間を掛けると、物理的に何かが飛んできそうなので、急いで風魔法を使って虫が近寄ってこないようにした。

　そこからは罠も無く、問題なくドアに到達する。

　まあ、いくら貴族の屋敷だったとはいえ、正面の門からドアまでに罠を仕掛けるのは無いか。

　前世の近所の変わり者おじさんは、有刺鉄線だので通れないように対策をしていたが、そんなのはごく少数だと思う。

　ただ、ドアについては念のため罠の有無を確認した。

「罠は無いです」

　俺は後ろを振り返って、そう伝えた。

　すると、ジーニアがドアの鍵を取り出して、鍵穴に入れて回す。

　ガチャリと音がした。

「ゴーストがいきなり襲ってくるかもしれないので、下がっていてください」

　俺は三人が下がったのを確認して、ゆっくりとドアを開けた。

　ゴーストの姿はなく、中に足を踏み入れたが、攻撃される事は無かった。

「大丈夫です。どうぞ入ってください」

　安全を確認して、グレイスたちを中に招き入れる。

「奥から禍々しい気配が感じられます」

　グレイスが廊下を指差した。

　エントランスからは二階に上がる階段もあるが、目的のゴーストは一階にいるようなので、そちらに進むことにした。

「1枚、2枚……」

　奥から数を数える女性の声が聞こえてくる。

「先客？」

「鍵は閉まっていたわよね」

　後ろを振り向いて訊いてみたが、グレイスのいうように鍵は閉まっていたので、先客ということはないか。

　住民もいないし、この声の主こそがゴーストだろう。

「アルト殿、グレイス様に危害が及ばぬようお願いします」

　ジーニアの言葉に頷いた。

　まずは俺が声のする部屋に入ろう。

　外の護衛は騎士団長にお願いする。

「こんにちは」

　俺が入った部屋は厨房だった。

　そこには若い女性のゴーストがいた。

　戸棚のところでお皿を数えている。

「貴方は誰？一緒にお皿を数えてくれるの？」

　ゴーストはこちらを振り替えるとそう訊いてきた。

「あ、作業中でしたか。話しかけてご免なさい。途中で止めると数え間違いしやすいですよ。1サイクル終わるまでは手を止めないようにしないと」

「ああ、そういうことね。旦那様にお皿が足りないって言われたけれども、数え間違いだったのね」

　ゴーストはこの世に未練があるとなるというが、どうやらこのゴーストも事情があるようだ。

「僕でよければ話を聞きましょう。どうしてお皿を数えているのですか？」

「実は、旦那様の食事を用意するときに、大切なお皿を落として割ってしまったのです。このお皿は旦那様の祖先が国王陛下より下賜された、とても大切なお皿だったとかで、しかも10枚で1組となる絵皿だったのです。旦那様はたいそうお怒りになられて、私に『皿を数えてみよ。1枚でも足りなければお前を斬る』とおっしゃられました。当然割れたお皿の1枚が足りず、私は旦那様にその場で斬られてしまったのです」

　どこかで似たような話を聞いた気がする。

　それにしても、落として壊したから殺されていたら、工場の生産ラインでは毎日人が死んでるな。

　いくら大切な物でも、人命には及ばないと思うが、そこは流石の封建社会だ。

「それはわかったけど、どうしてこの世に未練があったの？殺されたならそこで終わりじゃない。旦那様は死後の世界まで追いかけてはこないよね？」

「私がここで働いて稼いだお金で、幼い妹を養っていたのです。早くに両親を亡くした私たちは、私が働かないと食べていけなかったので、妹の事が気になって、なんとかお皿を10枚数えて、もう一度ここで働かせていただけたらと……」

「でも、その旦那様も君が追い出しちゃったよね？」

「いえ、私はこの屋敷に上がり込んできて、無理やり私を追い出そうとした狼藉ものを追い返しただけです。昔は良くしてくれた他の使用人たちも、私を追い出そうとしたので、懲らしめてやりましたけど。私の事を化け物みたいに言うんですもの」

　どうも話をすると、本人はもう一度ここで働けると思っているみたいだな。

　話の端々に狂気を感じるのは、やはり生前と同じような思考は出来ないからだろうか？

「話は聞かせてもらったわ」

　俺がどうしたものか思案していると、グレイスが厨房に入ってきた。

「あなたは？」

　驚いたゴーストがグレイスに訊ねた。

「私は通りすがりの聖女。迷える貴女の魂を救済させてもらいます」

　ビシッとゴーストを指差すグレイス。

　室内で通りすがりも無いもんだと思うが。

「心配しないで、ここにいるアルトは落下品のプロよ。きっと解決方法を見いだしてくれるわ」

「落下品のプロ……」

　そう聞いたゴーストは期待の眼差しでこちらを見る。

　俺は小声でグレイスに苦情を言う。

「落下品のプロってなんだよ」

「あら、どうせ前世で落下品の対策はしたでしょ。困っているゴーストの助けになってあげれば、無理やり除霊しなくても済むかもしれないじゃない。それに、彼女の言うことが本当なら、残された妹の情報も確認しておきたいでしょ。こんなセイフティーネットのないところで、女の子が一人で生きていけるわけないもの」

「それは確かに」

「さあ、人助け人助け」

　既に人じゃなくなってて、ゴーストなんですけどねと言いたいのは我慢した。

「だけど、ゴーストは皿が割れたのをなんとかしたいんだよね。品質管理の対策なんていうのは、全て問題が起こったあとにやるもんだから、起きちゃった事に対しては何も出来ないんだけど」

「そこは、旦那様に対策を説明して納得してもらうってことで、あのゴーストを説得すればいいのよ。アルトに割れたお皿を直せなんて言わないわ」

「うーん」

　グレイスの言うこともわかるので、ゴーストの納得がいくような対策を考える事になった。