前のエピソード――すぐそこにある株式市場問題

　私の仕事は野菜ジュースメーカーの広報です。

　野菜ジュースは、果物ジュースに比べて美味しくないという欠点があります。しかし、世の中には美味しいものは体に悪いという、都市伝説にも似た、何の根拠のない説が広まっています。

「昨日、飲み過ぎたから今日は野菜ジュースにしとくわ」

「お昼がラーメンだったから野菜、足りねーな」

「朝食にサラダをつくるのが面倒なのよね」

「食べ過ぎで太ったからダイエットかなー」

「トーストだけじゃ栄養が足りないか」

「うちの子、野菜嫌いだから」

「スイーツを食べたから取りあえず野菜とっとこ」

　人々は不健康な食生活への罪滅ぼしに、野菜ジュースを手に取ります。日本政府が『野菜一日３５０ｇ』と言うスローガンをかかげたのも後押しとなり、安価で手軽に野菜がとれる野菜ジュースは庶民の味方となりました。野菜ジュースはスーパーでもコンビニエンスストアでも飛ぶように売れます。

　私の会社ではニンジンを年間１６万トン、野菜ジュースにしています。国内のニンジンの収穫量がだいたい７０万トンですので、約２３パーセントを消費しています。トマトも同様に１４万トン。国内の収穫量は約６０万トンで４分の１に当たります。

　たった１社でです。各社の野菜ジュースを全て国産でまかなうと、スーパーの店頭から野菜は消えてなくなるのです。ですから輸入原料を使っています。

　野菜ジュースのパッケージを見てみると『濃縮還元』と書いてありますよね。野菜をそのまま運ぶと、かさばるので現地でつぶして、一度ジュースにしてから煮詰めてペーストにするんです。ドロドロのペーストを海外から運んで、日本で混ぜて水で薄めます。なので、国内製造と記しています。国産とはいってません。

　生鮮野菜はそのまま運ぶと痛むので殺虫剤や防カビ剤、殺菌剤などの農薬をかけます。ポストハーベスト農薬と呼ばれています。しかもこのような農薬はけっこう高いんです。ペーストで持ち込めば、このような心配がなく安全で安くつくれます。

　各国から輸入したペーストを混ぜるだけなので２０種類、３０種類の野菜をミックスしても原価はあまり変わりません。高い材料はちょっとだけにしておけばいいのです。含有量は表示しませんので。たったいっぱいで何十種類の野菜がとれるのです。

いかがですか。野菜ジュースって素晴らしいですよね。

　私は宣伝用の原稿を書き終えて、職場の仲間とお昼をとることにしました。会社の近くの定食屋でトンカツ定食です。肉食系女子の私たちにとっては大満足。もちろん野菜は足りてません。定食屋のテレビが栄養補助食品の通販をやっていました。

『宇宙旅行用に開発された、近未来の高濃度野菜圧縮技術がつくり出す魔法のタブレット。なんと、この錠剤一粒で、一日分の野菜が丸ごととれるんです。もうまずい野菜ジュースを飲む必要はありません。大きなパッケージを持ち歩く必要もありません。ポケットに入れておけば、いつでもどこでも野菜補給。ギルトフリー、ベジタブルタブレット。今ならオシャレなケースをプレゼント』

私たちはポケットから、テレビに映るタブレットケースを取り出した。

「そろそろ転職した方がいいかしら」

おしまい。