異世界ほのぼの人外同居モノ

Scene 4

石の玄関を潜ると、縦長のホールの先、正面の扉の向こうに、質素な佇まいのテーブルがひとつに椅子がひとつ、入って左にお洒落な彫刻がしてある棚には皿、右には階段の下の魔法の道具入れ、視線を戻せば更に先にまた扉があって、最奥の部屋に台所と暖炉がある。

外は少し肌寒かったが、中に入ると嘘のように快適だ。

「ここは私のいくつかある隠れ家のひとつだよ。

用事があって、ここに滞在してるんだ。

キミも、あてがないならここに住むといい」

「いいの？」

「うん。

それよりお腹がすいてるよね。

材料持ってくるから、ちょっと待ってて」

異国の料理とはどんなものだろう。

まあ、文句は言うまい。

そんなことを思っていると、

「ねえ」

突然、後ろから声をかけられた。

ぞくり、と背筋が凍るような気がした。

言葉が体に触れた、その肌触りで、本能的にそれがこちらの"敵"であると分かったからだ。

振り向くと、女の子が、奥の部屋から見える暖炉の火を背に立っていた。ミュペよりも若く、十歳くらいに見える。

視界に無理やり入り込んできている、と表現した方が正しいのかもしれない。

目が離せなかった。

「あなた、ミュペの何？」

その時、後ろからミュペが、

「ミヨ、食べられないものはある？」

と戻ってきた。

「久しぶり、ミュペ。元気にしていたかしら」

「ミレ……。

今日は来ないでって言ったのに」

「そんなの知らないわ。

あなたの問題でしょう。

私は答えを聞きにきたの」

つい今までいたはずの灰色の石に囲まれた部屋が裏返っていった。

それはまるでオセロを裏返すように、目蓋を閉じるように、一瞬で世界が豹変する。

部屋が、夜、月明かりの海辺に変わる。

私とミュペはミレと呼ばれたその子との距離を保ったまま、湿った砂浜に立っている。

「デュエルを始めましょう」

ミレは言うと、背を向け、地面に刺さっていた剣を引き抜いて、そしてまた背中から翼を出して、空へ舞い上がる。

ミュペは、その長いマントの中から、木でできた一振りの杖を取り出して、地面に立てた。

本来歩くのを補助するために使うなら、私が使うには短すぎ、ミュペが使うには長すぎるくらいの大きさだった。

ミレは青白い翼で闇を漂いながら、剣を持っていない方の指で、空中になにかの形を描いた。

すると、空の星々が煌めいて、悲鳴を上げながら流れてきた。

星が不時着したところは、電流のような爆発が起こる。

ミュペはすごい力で私を抱えながら、それらをかわす。

そして杖で地面に自分を中心とした円を描いて、

「座ってて」

そう言うと、体をバラバラにして、大量の青い蝶々へと変身する。

ミレは月明かりを背に炎を放って、蝶たちを迎え撃つ。

しかし一匹が既に後ろに回り込んでいた。

遠くのものが近づくように、蝶の影が膨らんで、人の姿になったかと思えば、手に持った杖を振り下ろす。

ミレは振り向くと、空気を凍りつかせて、目の前に氷のバリアを作る。

火花が散った。

氷は消えながら、また新しく精製されていく。

私がその様子を数メートル下から見上げていると、また背中から呼び掛けられて、振り向く。

そこにはミュペの姿があった。

私はミレの方を向こうとするが、顔を抑えられて、動かせない。

「振り向いちゃいけない。

もう大丈夫。

その円から出ておいで」

そう言ってきた。

すると、真横から何かが地面に落ちる音がする。

ミュペがもう一人そこに転げ落ちていた。

私の目の前にいる方のミュペに杖を向ける。

私を掴む手はその持ち主ごと吹き飛んだ。

「あら残念。

私のキュートな偶像が壊れちゃった」

横から声がする。

私は何がなんだか分からずに、それでも崩れた残骸は私の足元で蠢いている。

それを見て恐ろしくて跳ねていると、残ったミュペが近寄ってきた。

「ちょっと失礼」

そう言うと、頭の処理の追いつかない私の顎を掴んで、有無を言わさず口付けた。

私は混乱していて、されたことの意味が分かっていない。

ただ、足元の蠢く砂、周囲の光景が、やがて元の部屋に戻っていったのを見ていた。

「逃げるの？」

気がつくと、ミュペがそう言っている。

「契約をされちゃ勝負にならないわ。私はこれで失礼するわね」

奥の部屋にミレは立っていて、ミュペが追う間も無く、後ずさって暖炉の炎の中に消えてしまった。

「大丈夫だった？」

ミュペは聞いてきたが、私はその言葉の意味も分からず、ただ頷いて、唇に指を当てたまま、ぼうっと立ちつくしていた。