第64話:唯一の勝機
唸る追撃の風刃、魔術転換――爆炎の杭として反射される。
転換の応酬には応じない。『
アミュレは牽制の風刃を打ち続ける。
長杖に刻んだ
故にヴィクトルも、自分の側方に魔法陣を展開していた。
迫る攻性魔術を感知し、迎撃する為の魔法陣。
降り注ぐ風刃を、自動発動する雷閃が撃墜する。
風と雷が吹き荒れる中――アミュレはそれでも足を止めない。
――滾る炎、荒ぶる
――魔術圧縮。炎よ、我が左手に留まれ。
加えて、
ヴィクトルはその場を動かない。左足の骨が折れているし、回復の時間はないからだ。回復を図ればその分、遅れを取る。
防御が間に合わず、結果、更なるダメージを受ける。
故に水弾は魔術転換によって
――万象焼き尽くす炎。防壁と化せ。その灼熱、全てを拒む力を示せ。
更に自身もアミュレと同様、魔術圧縮を行う。ただし圧縮するのは防御魔術だ。
アミュレの狙いは既に読めていた。
魔術圧縮を行いながら間合いを詰め、超至近距離で、魔術変換の間に合わない乱打を仕掛ける。技巧では敵わない。それ故の――超、短期決戦。
アミュレも、読まれている事は気づいている。
それでも――他に手は思いつかなかった。
アミュレが稲妻の槍を避ける。更に前へ。
炎の槍がヴィクトルへ奔る。
魔術変換――鎖の竜がアミュレへ肉薄。その体を絡め取り、締め上げる。
――万象飲み干す泡立つ水よ。踊れ、我が戒めを断ち切れ。
時計の針のように廻る酸の刃が、鎖の竜を急速に腐食させながら裁断した。
解放されたアミュレが、その残骸を強く蹴って、ヴィクトルへ迫る。
そして――
「――勝負です、先生」
彼我の距離は、既に剣士の間合いだった。アミュレとヴィクトルが示し合わせたように左手を突き出す。互いに圧縮した魔術を解き放つ。
猛る火弾――渦巻く嵐の盾がそれを引き裂き、四散させた。
喚く鎖蛇――荒ぶる雷の結界が、それを寸断した。
アミュレの表情が強張る。対するヴィクトルの口元には微かな笑みが浮かんだ。
嘆く氷雪――業火の壁が冷気を完全に押し返す。
叫ぶ嵐刃――渦潮の砦が刃を鈍らせ、その勢いを殺す。
アミュレが最も得意とする風属性の刃は、辛うじて渦潮の防御を破ったが――
「……私の勝ちだ、アミュレ君」
互いに弾切れ。ならば後に残ったのは、地力の勝負。
魔術変換の応酬ではアミュレは勝てない。
詰みである。魔術師として、やはりヴィクトルはアミュレをずっと上回っていた。
そしてヴィクトルの左手に魔力が集い――
「う、あぁあああああ――!!!」
アミュレが裂帛の気合と共に、右手の長杖を振り抜いた。
額からの流血で目が塞がった左方からの打撃。
西田なら、シズなら、どうするか――そう考えた時に、ふと閃いた最後の一手。
ヴィクトルは――まるで反応出来なかった。
痛烈な打撃がその頭部を打ちつける。
一体何が起きたかヴィクトルには分からなかった。
魔術師としてのアミュレを知り尽くしているからこそ、杖による殴打――そんな、彼女の才能から最もかけ離れた攻撃手段が使われる事を、予測出来なかった。
集中が途切れた――魔術の発動が、阻害された。
不完全に、無理やり発動した氷牢の魔術が、アミュレの左手を薄氷で包む。
「――『鎖よ! 錠前よ! 我が敵を戒めよ! 鎖は肉を! 錠前は心を!』」
構わずアミュレは叫んだ。
杖先から飛び出した鎖と錠前がヴィクトルを瞬く間に縛り上げる。巨大な錠前は胸にめり込んでいる。それは精神に対する戒めだった。つまり――魔術の行使はもう叶わない。
「……馬鹿な。杖で、殴ったのか? そんな原始的な……」
「どうです? 先生」
ヴィクトルがアミュレを見上げる。
「なかなか悪くなかったでしょう? 冒険者流って奴も」
彼女は笑っていた。自分の友達を自慢するような、誇らしげな笑みだった。
そして――そのまま、ふらりとよろめいて、その場にへたり込む。頭が熱くて、頭痛がした。それに唇に違和感があった。杖を手放して右手を口元に当てる。血だ。鼻血が出ている。
重ねがけした『精神集中』による副作用だ。
魔術による治療は――頭痛が酷くて出来そうにない。
「……左手の氷で、頭を冷やすんだ。今すぐに」
ヴィクトルが鋭くそう言った。
最後の魔術を掠めるだけで十分な雷閃ではなく、氷牢にした理由がそれだった。
アミュレに万が一にも後遺症が残らぬよう、氷結させる事を選んだ。
それがなければ――勝者は、違っていたかもしれない。
アミュレは言われた通りにした。その場に崩れ落ちるようにしゃがみ込み、左手を額に当て、何度も深呼吸をして呼吸を整える。
「……先生」
そうして気分が落ち着くと――アミュレは、ヴィクトルの手を握った。
「亡者を
「……もう、遅い」
ヴィクトルは目を閉じ、深い溜息と共に答えた。
「彼らは……既に亡者達を片付けたようだ。これで、終わりだ」
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