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「クリス、様?」


 カトリーナはひどく落ち込んだような顔で部屋に入ってきたクリストファーを見上げて、ぱちぱちと目をしばたたいた。


「ごめん、カトリーナ」


 クリストファーは後ろ手で扉を閉ざすと、カトリーナに向かって深く頭を下げる。


 カトリーナは驚いて、慌ててベッドから立ち上がると、クリストファーに椅子をすすめた。


「クリス様がどうしてこちらに?」


 クリストファーは決まり悪げに視線を彷徨さまよわせたのち、覚悟を決めたように口を開いた。


「僕はここに住んでいるんだ」


「そうなんですか―――え? ここはクリス様のおうちなんですか?」


「いや、そうじゃなくて……、わけあって住まわせてもらっているというか」


「それでは……、わたしをこうして連れてこられたのは、クリス様?」


「それは違う!」


 カトリーナが不安そうに訊ねると、クリストファーは叫ぶように答えて、ハッと口を押えた。


「すまない、急に大声を出したりして……。ただ信じてほしい。僕じゃない。君が無理やり連れてこられたのを知って、急いできたんだ」


 クリストファーが、小さなテーブルの上におかれているカトリーナのほっそりとした手を握りしめる。


 クリストファーは真剣な表情を浮かべると、ちらりと扉に視線を投げたあとで、小声で言った。


「カトリーナ……、僕と一緒に逃げてくれないか」


「え? ええ、それは、わたしも逃げられるものなら逃げたいですが」


「そうじゃない」


 クリストファーはゆっくりとかぶりを振ると、握りしめていたカトリーナの手を持ち上げて、両手で包み込み、祈るように額をつけた。


「僕と一緒に国外へ―――、遠くへ逃げてくれないか?」


 カトリーナは思わず息を止めた。


 クリストファーに告げられたことを反芻し、噛み砕いて、ようやく何を言われたのかを理解する。


(どうして、急に……)


 何か理由があるのだろう。しかし、カトリーナには唐突すぎて、何が何だかわからない。


 カトリーナは返事をするかわりに、握られていない方の手をそっとクリスの頬に伸ばした。


「どうして、遠くへ行こうと思うんですの?」


 クリストファーはカトリーナに頬を撫でられながら、自嘲を浮かべる。


「僕はこの国にいるべきではないんだよ」


「だから―――?」


「ああ」


 クリストファーは頷いて、カトリーナの紫色の瞳をまっすぐに見つめた。


「君が好きなんだ、カトリーナ。だから、一緒に逃げてほしい」


 カトリーナの心臓が、ドクンと大きな音を立てた。

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