王の森と銀の坑道

第44話 ジェイコブは、ユキを抱きかかえて歩く

戦い終えたジェイコブは、無意識に床に転がった酒瓶を手に取る。

爆風にも無事に残った酒瓶の数を見て、安心した。

これだけあれば、死ぬまでここにいられる。もうすぐ死ぬだろう・・・

いい仲間を持った。いい敵だった。

何を悲しむことがあろう？

俺は世界一、贅沢な男だ。最後に仲間と共に飲もう。

ジェイコブは足を引きずって、ユキの元に行く。

「ありがとうよ、ユキ。」

爆発のせいで衣服が破れている。

かわいそうに。

骨が砕けている首に手を当てる。まだ脈は打っている。

こんな状態で生きていても、苦しいだけだ。

この剣で心臓をついて、楽にしてやろう。

そう思ったが、気になることがひとつあった。

それを試してみるのもいい。

ジェイコブは、酒瓶を握りしめたまま、ユキを抱える。

今のジェイコブにとって、自分が歩くだけでもままならないが、ユキとこうやって肌を合わせることが、ジェイコブの苦痛を取り除いてくれた。

部屋を出て、ゆっくり一段一段、螺旋階段を下りて行く。

それは、ジェイコブにとって幸福なときであった。

「こんな幸せを、もっと早く知っておけば、また違った人生だったかもしれないな。」

ジェイコブはユキの唇に自分の唇を重ねる。

ユキの唇はひどくカサカサで、ひび割れていた。

地下7階に戻って来た。

サキュバスたちと戦った場所だ。

ジェイコブは、金髪サキュバスが最後に描いた大魔法陣にたどり着いた。

「ものは試しだ。お前と一緒ならば、悪魔になろうがかまわん。まぁ、お前は迷惑だろうがな。」

酒瓶を手から離し、最後にもう一度口づけをして、ユキを抱えたまま大魔法陣の中に足を踏み入れた。

血が熱くなった。

心臓から新たに血が作られて、それが体内を激しく流れる。

頭がハッキリしてきた。

身体が軽くなる。

つまり、この上なく健康になってきたのだ。

骨も歯も、遺伝子から再び作られ、すべてが健康状態に戻る。

そして身体が健康になれば、精神が強くなる。

血、脳、身体、精神。

この再生が繰り返される。

これは、サキュバスが自分の寿命50年分を対価にして作った、治癒の魔法陣なのであり、人間にも同様の効果があったのだ。

ユキの目が開いた。

腕に抱かれたまま、ジェイコブと見つめ合った。

そのまま時は流れた。

一瞬であったのか、それとも長い時間であったのか。それは彼らには分からなかった。

ジェイコブがユキを腕から静かに下ろした。

「ありがとう。」

ユキの最初の一言は、感謝の言葉であった。

何があったのかはわからないが、ジェイコブが助けてくれたことだけは、よく分かっていた。

ジェイコブは何と返答していいのか、わからなかった。

「この魔法陣は、あらゆる傷を治してくれるようだな。」

うん、と頷くユキ。

地下6階で何が起きたのか、ほとんど思い出せない。

ユキは、自分が裸に近いのをやっと理解する。

少し手で隠す。

「上に仲間がいる。急いでここに連れてこよう。先に行ってるぞ。」

ユキは思い直し、すぐにジェイコブに続いた。

ジェイコブはマットを、ユキはシカルを抱えて、その二人を一緒に大魔法陣へ寝かせた。

二人とも外見はひどかった。特にマットは、顔がなくなっているのだ。

しかし、二人とも虫の息ほどはあった。

マットとシカルを大魔法陣の中に置いて、今度は二人でロイを運ぶ。

ロイも全身の骨が砕けており、流血で外見もひどいが、息はしっかりしている。

意識がないだけだ。

かなりの重さだったが、ジェイコブとユキで、地下7階まで螺旋階段を丁寧に運んだ。

再び魔法陣に戻ると、マットとシカルの傷は、外見上ほとんど治癒していた。

ロイは入らないので、しばらく魔法陣の傍らに置いておく。

マットとシカルが完治するまで、ユキは上の部屋から爆風で少し黒くなった白と赤のベッドシーツを持ち出し、それで衣服を作った。

白のシーツを体に密着させ、紐で、胸と腰と太もものところを締めた。

もう一つの赤いシーツを切って、服の破れてしまったシカルの上半身をグルリと巻き、首元と背中でギュッと結んだ。

「・・・ここはどこだ。」

マットが気づいた。

「うーん。やけに体の調子がいいな。」

シカルも目が覚めた。

「話はあとだ。ロイをこの中に寝かせてくれ。」

ジェイコブの指示に、寝ぼけ眼の二人は従った。

「この魔法陣は、あのブロンドのサキュバスが描いてたやつだよね。」

ロイを寝かせると、早速シカルが聞いてきた。

「ああ。人間に危害を与えるどころか、人間も治癒してくれる魔法陣だったってわけさ。」

「そうだったんだ。

少なくとも、老化はするんじゃないかと思ってたよ。余計な心配しちゃったね。」

「ハハハ。おいシカル。お前はもっと年をとった方が良かったんじゃないか。今のままじゃ、ガキみたいでなめられるぞ。」

マットは無邪気に笑う。

「うるさい、だまれ。

僕のことより、自分のことを心配しなよ。随分と元気じゃないか。」

シカルが皮肉を言っているのは、マットの股間部分のことである。

あの世に手を触れていた状態から、まだ時が経っていないのにもかかわらず、あそこは立派すぎるほど回復しているのだから、皮肉のひとつも言いたくなる。

「うわっ。こ、これは、俺ががんばっても、おさめようがないぞ。

自然現象だからな。ハハハ・・・」

シカルはそんなマットを無視して、自分がおかしな服を着ていることに気付いた。

「一応、間に合わせで作っておいたわ。」ユキが声をかける。

シカルは思い出した。

あの、不死身のミノタウロスのことを。服を破られたことを。

自分の服を見ると、胸の部分が少し膨らんでいるのがわかる。

シカルはマットに背を向け、ユキに礼を言う。

「ありがとう。でも、あのミノタウロスは、どうなったの？」

「血と灰になった。」と、ジェイコブが言ったところで、ロイが起きあがった。

ロイが加わったことで、改めて何が起こったのかを、ジェイコブは話した。

ミノタウロスの再生能力、ロイがやられ、マットがやられ、シカルがやられ、ユキがやられたこと。

シカルの火薬を口の中にいれたこと。

サキュバスが十字剣を投げ渡してくれたこと。

そして、大爆発。

ミノタウロスが死んだこと。

「じゃあ、河童とサキュバスはどうなったんだ？」マットが質問をする。

「サキュバスは死んでると思う。河童は見当たらなかった。

でも、今から見に行こう。」

ジェイコブはそう言い、一同は再び地下6階へと上って行った。

ジェイコブの手には酒瓶が握られておらず、代わりに十字剣を腰に携えている。

明かりを持って改めて部屋に入ると、壊れたテーブルを中心に、そこらじゅう黒こげであった。

ジェイコブとユキにとっては、何度も見たものであったが、他の三人にとっては驚きであった。

シカルは自分の焼け焦げた服の破片を見つけ、生々しくミノタウロスの恐怖がよみがえってきた。

サキュバスは、やはり息が絶えていた。

これは、パーティにとって良かったことであろう。

もちろん、恩義の面から言うと命があって欲しかったが、一切の妖怪・怪物を閉じこめなくてはならないのだ。

グレイに言えば納得してもらえるかもしれなかったが、やはり死んでもらった方が都合が良いと言うしかない。残酷ではあるが。

そういうことで、結局サキュバスを火葬した。

ロイが代表して祈りを捧げた。

河童は消えてしまったようだ。

河童の着ていたヨレヨレの下着だけが、焼け焦げて残っていた。

「どこに行ったんだろうね。」シカルは見えないところで、自分の小ぶりな胸が目立たないよう、シーツをきつく巻き直した。

「あいつはすばしっこいぞ。用心しておけ。」ジェイコブがナイフを拾いながら言う。

「おいおい。ここに金貨が散らばってるぞ。このゴルラン金貨は、ジェイコブのじゃないのか？」マットが大声で言う。

「マット。もしよければ、お前が貰ってくれ。俺にはもう必要ない。」

ジェイコブは、ウイスキーの瓶を蹴飛ばして言う。

ユキはそれを見て、顔を上げる。

「ああ。酒も治ったんだ。あの魔法陣でな。」