王の森と銀の坑道

第39話 魔法の解明をするパーティ

ユキの魔法も解け、ジェイコブの意識も戻った。

そこで、マットも加えパーティの面々はここで起こったことを整理した。

「たぶん、あのお香が魔法をかける下地となっていたの。」

今では、飛び散ってしまったお香をユキが指さす。

「その香りで、私たちの脳を催眠がかかりやすい状態にして、魔法の言葉を言うの。」

「くっそー。そう言えば俺が閉じこめられた部屋でも、妙な香りがしてたぞ。」マットは膝を叩いた。

「そして、その言葉は定期的に相手の耳に入れなきゃいけないんだよね。」

シカルが続けて説明する。

「もし時間を過ぎてしまえば、かかっていた幻覚は切れてしまうんだよ。

だから崩落した螺旋階段も、大量の水も、マットの首も、サキュバスは何度も僕たちの耳に入るように繰り返したんだ。」

「なるほどなぁ。」

ジェイコブがぼんやりと口を開く。　

「やはりな。何か匂うから怪しいと思ってたんだ。

実は、最初の階段の崩壊のあと、ロイからもらった野ブドウを鼻にすり込んでおいたのさ。」

そう言って、赤くなっている鼻の穴を指す。

「吸った空気を洗浄してくるようだ。野葡萄を鼻にこすりつけた時から、階段の崩壊が幻だとわかったんだ。」

「ユキが煙玉を投げたあと、どうしてたの？」と、シカルが聞く。

「ユキの後を追って、魔法陣の円から出たのさ。ユキは廊下に入ったが、俺は煙に紛れ真正面からサキュバスに近づいて、そのまま天井に飛びついたんだ。気付かれなかったよ。」

続いてユキが発言した。

「わたしにかかっていた魔法は、サキュバスが死んでも効果があったけど、お香の香りが薄くなることによって、徐々に効果がなくなっていったわ。

いずれにしても、言葉による効力が時間切れになったでしょうけどね。」

「魔法陣の解除はどうやったんだ？」ジェイコブの疑問にシカルが答える。

「2種類の魔法陣は、髪の毛を直接当てることで消えるんだよ。ほら、こうやって。」

シカルは実践して見せた。

スーッと魔法陣が消えていく。

「ほう。それが解除方法だったのか。

大きな魔法陣はどうなんだ？」

皆、大魔法陣を見る。

「これはおそらく、治癒の魔法陣だよ。」シカルが言う。

「治癒？傷が治るのか？」ジェイコブが問う。

「うん。でも、僕らにも効力があるのかどうか、わからないよ。

なんたって僕たちに見えるところに、堂々とあるんだもん。

治癒の魔法陣だとわかれば、僕たちも当然使うよ。間違って入ることもあるだろうし。

だから人間が入って来たときには、何らかの仕掛けをしていてもおかしくない。例えば、領域に入った人間が爆発するとかね。

とにかく、これだけ大きな魔法陣だもの。二つの効果を含んでいてもおかしくないんじゃないかな。

それに、ここに入った後のサキュバスは、傷こそ完治していたけれど、少し老けたようにも見えたんだよ。」

シカルの説明に、皆も納得する。

「さわらぬに越したことはないな。」

ジェイコブが締めくくった。

それから、パーティは休憩をとった。

ジェイコブは、締め付けられた首を気にしている。

実際は、首ではなく脳に異常があったのだ。

というのも、脳に酸素が行き届いていないため、頭が働かないでいる。

どうしたものかと、寝転がる。

マットとシカルは話をしている。

「なんだか俺だけ、仲間に入れてない感じがするぞ。」

幼いサキュバスの死体を、少し悲しそうに確認しながら、マットが言う。

「それに、シカル。

もしかしてもう目的を果たして、帰り道ということはないだろうな？」　その辺も説明してくれよ。」

「マットの方こそ説明しなくちゃ。」覚めた目でシカルが言う。

「その女の子に、かなり惚れ込んでいたそうじゃない。

僕たちのこともベラベラしゃべって、気に入られようとしたそうだね。」

「な、な、何言ってんだ。俺は、魔法にかかってたんだよ。

俺の意志に反して、何かしゃべったかもしれんが、ま、魔法だから防ぎようがないだろ。わかるだろ？」

「あ、そう。」

素っ気ないシカルの返事に、マットは、いつか見とけよと腹の中で考える。

ユキは、3人のサキュバスの死体から手裏剣を集め終わった。

「この死体はどうするの？」

ユキの質問に、寝転がり天井を見ているジェイコブが答えた。

「焼こう。シカル頼んだぞ。」

ロイは、黒髪サキュバスの死体を横目で見る。

確かに、一番いい死体処理方かもしれねえだ。本当は、墓でも作ってやりたいが。

マットも名残惜しそうに、少女サキュバスを見る。

シカルは、油をかけて、杖の先から火を発射した。

ロイは黒髪サキュバスに、せめてもの十字架を切った。

そしてシカルは杖を整備しながらも、マットに今まで何があったのかを説明した。

「うへぇ。ほんとに帰り道だったのかよ。」

マットは、これから下の階に下りる気でいたようだ。

上の階へ進む支度は、すべて整った。

ジェイコブが口を開く。

「死を覚悟しておけよ。

この上にいる奴は、おそらく今までと比べものにならないくらいの、とんでもない野郎だ。

仲間の命や自分の命を守ろうとしても、絶対守りきれないぞ。

だから、相手を倒すことを何よりも優先しろ。

そして、もうひとつ。

今までの気遣いありがたいが、酒を飲ませてくれ。」

そういうと、懐に隠しておいたウイスキーの瓶を取り出して、ゴクゴクと飲み始めたではないか。

皆は呆気にとられる。

マットを除いて、ジェイコブが酒を飲むということは、死へとつながることだとわかっている。

ジェイコブは何と、一瓶をゴクゴクと一気に飲み干してしまった。

「うまいな。

こいうわけだから、俺はもう当てにはならない。

代わりにユキ、お前が隊長をやってくれ。じゃあ行こうか。」

ジェイコブは足取りも確かに、張り切って階段を上り始めたのである。