王の森と銀の坑道

第30話 巨人トロルとの戦い

トロルは、長い長い戦いの末、ついに門番たちに勝ったのだ。

地面は、オークたちの血と肉の沼となっていた。

トロルはオークの死体の山から、オークの頭部を手の中にとると、なんと、いきなり振り返り、パーティに向けてそれを投げてきたではないか！

4人のうち誰一人として、この行動は予想していなかった。

自分たちは暗闇の中にとけ込んでいると思い、かつ、あのような戦いの後で、トロルは周りを気にする余裕などないと高をくくっていた。

スタミナだけでなく、肉体能力、集中力、全て人間の比ではない。

矢のような速さで飛んでくるオークの頭部を、条件反射で避けたのはジェイコブとユキだ。

全く反応が出来なかったのはシカル。

しかし、オークの頭部はシカルの短い髪を揺らして、ロイに命中した！

ロイはかろうじて、左腕に付けていた盾で防ぐのが間に合った。

しかし、その衝撃はすさまじく、盾に当たったオークの頭部は頭蓋骨と脳味噌が粉々に砕け散った。

巨体のロイも、後ろに吹き飛ばされてしまうほどの威力だ。

ロイの体は柵を突き破って、背中に背負った宝箱共々、下水池の中へと落ちてしまった。

手に持っていたミント草も散らばって、下水の底へと沈んでいった。

トロルはミント草の匂いで背後の存在に気づき、そして一発で狙って獲物、つまりミント草をしとめたのだ。

勝てるはずがない、とシカルは思った。

戦闘能力が違いすぎる。

本で読んだトロルは、もっとノロマで頭が悪く、ただの馬鹿力の怪物だったはずだ。

しかし、あの一つ目が弱点の可能性はまだ残っている。

もし僕たちが、あいつの近くで攻撃するチャンがあれば・・・

ジェイコブとユキが左右に分かれて、トロルに近づく。

トロルはこの二人を警戒している。

ロイが下水池から上がってきた。ズブ濡れである。

大剣は手から離さず、しっかり握りしめている。

背中の宝箱が下水にまみれてしまったが、中に浸水していないであろうか？

「ロイ、大丈夫？」シカルが声をかける。

「大丈夫だ。でも、大事なミント草を、この臭い池に沈めてしまっただ。そして宝箱も心配だよ。」

シカルがロイの背中に回って、宝箱を調べる。

「この箱はすごいね。水をはじいてるよ。隙間からも水が浸入していないし、封印も全く濡れていない。やはり魔法がかかっているんだ。」

オークの頭を反射的に避けたユキは、早くも攻撃にうつっていた。

マキビシをトロルの足下に投げつけたのだ。

読者は、マキビシのことは知っておろうが、念のために説明しよう。

マキビシとは、東洋の端にある島国の、忍者という集団が使う道具である。

まさに、ユキはその忍者の出身である。

マキビシには針が4つあり、それが全方面に均等に向いている。

よって、どう転んでも針の3つが地につき、一つが上を向く。

それを踏んだ者の足の裏に突き刺さるという、優れた武器である。

彼女は皮の手袋をし、皮の小袋からそのマキビシをとって投げた。

トロルの足に刺さることは刺さったが、しかしそれは足の裏の厚い皮膚に埋まってしまった。

トロルは死体の山からオークの頭をもぎとって、ジェイコブとユキに凄まじい速さで投げつけるも、巧みにかわされる。

ジェイコブは隙を見計らって、トロルの目にナイフを投げた。

力いっぱい投げるのではなく、いつ投げたのかがわからぬほどの、素早さだった。

しかし、トロルはその動きを見逃さなかった。

抜群の反射神経を見せ、肘でナイフを受け止めたのだ。

ナイフ投げの奴の方が手強いと感じたトロルは、ユキを後回しにして、ジェイコブに襲いかかった！

血と肉に埋め尽くされた床に、深く足の爪を突き刺して踏ん張り、シュン！とジェイコブ向けて飛びかかる。

それと同時に、手に掴んでいたオークの死体をジェイコブに投げつける。

その動きを予想していたジェイコブは、投げつけられたオークの死体を避けながら、素早くナイフを2本、トロルの目に向けて放った！

トロルは、1本目のナイフを手のひらで受けるものの、後で放たれた2本目の方は、自ら投げつけたオークの体が死角となり、見えなかったのだ。

ジェイコブの狙い通りにナイフがトロルの一つ目に突き刺さった。

「ギャァ！」

奇声をあげ、着地と同時に膝をつく。

しかし傷は浅かった。血も出ておらず、失明もしていない。

トロルは指の先でナイフをつまみ、一つ目から引き抜いた。

その矢先、今度はトロルの頭の上にユキが風のように飛び乗り、手に持ったクナイをグサリと深く目に刺し込んだ。

「キィィ！」

すぐさま両手で頭上のユキを掴もうとするが、すでにユキは後ろに飛び去っていた。

トロルの目が乾くが、ユキの刺したクナイが大きすぎて、瞼は閉まらない。

間髪入れず、ジェイコブのナイフが2本、4本、6本と続けざまにトロルの一つ目に突き刺さった。

「ダァァァ！」

形成が不利であると悟ったトロルは、一旦退却しようとして立とうとする・・・が、足が痺れて動かない。

ユキが最初に蒔いた、マキビシの毒がやっと効いてきたのだ。

マキビシは、分厚い足の裏の皮に吸い込まれたが、猛毒が皮膚を溶かして体内に侵入したのだ。

そして、トロルの目にも異常が現れるようになった。

ユキの刺し込んだクナイには、当然、猛毒が塗ってあり、早くもそれが視力を奪ったようだ。

トロルはうつむいて、目からクナイとナイフをつまみ出す。

両膝と両肘を地に着け、非常に無防備な状態であることをトロルも自覚しているが、脳にも毒が回り、体がうまく動かせないのだ。

せめて目に刺さっている残りのナイフだけでも、早く抜かなければならないと、必死になっている。

ジェイコブとユキにとっては、今が攻撃する絶好の機会である。

ユキは大胆にも、痺れて動かないトロルの両足の間から近づき、クナイをトロルの尻の穴に突き刺した。

「ギュオオオオオオオ！！！！」

坑道中に響きわたるような、悲痛の声である。

トロルは悶え苦しむが、広げた両手には、すでに指が一つも残っていない。

いつの間にか、ジェイコブが全ての指を切り落としていたのだ。

ジェイコブはオークの刀を拾い、構えている。

ユキはオークの槍を使い、尻の穴に突き刺したクナイを、さらに奥へとめり込ませる。

「ディアア！！！」

ユキが容赦なく突き刺す度に、耳を覆いたくなるような、トロルの叫びが響き渡る。

猛毒を帯びたクナイは、トロルの体内の奥深くまで刺さり、もう二度と体外には出てこないであろう。

尻からは、大量の血が流れ出ている。

トロルの頭は、クナイに塗ってあった毒が侵入して、黒ずんできている。

かすかに息をしているが、死ぬのは時間の問題だ。

そして体中が毒に支配されて、心臓も呼吸も止まった。

トロルの最後の姿だ。

シカルとロイがやっと近づいて来た。

「ひどい臭いだな、ロイ。」　ジェイコブが声をかける。

「すまねえだ。ミント草、全部台無しにしてしまっただ。」

「気にするな。下水池の浄化に役立つかもしれんぞ。」

ジェイコブはトロルに刺さったナイフを回収し、ユキは目に刺さったクナイだけを回収した。

トロルの体内に入り込んだクナイは、さすがに回収しなかった。

我らのパーティは、正面の門から堂々と城へ入っていくことにした。

オーク兵たちの多くはトロルに殺されて、いたるところで死体が積み重なっている。

わずかに生き残ったオークもどこかへ逃げてしまい、中央昇降機の階段まで、パーティを邪魔するものはいなかった。

門のあたりは血と肉が床に散らばって、ひどく歩きにくい。

残ったマキビシを踏むとも限らないので、ユキが先導した。