王の森と銀の坑道

第29話 地下10階 トロルと門番オークの戦い

魔女が灯したランプはまだ消えておらず、明るく照らされた洞窟をパーティは順調に降りていった。

これまで知らない道ばかり進んで来ただけに、一度通ったことのある道は、気分的に楽にさせてくれる。

知らない道であれば慎重に足を運び、無意識にも道の特徴を認識しながら進まなければならない。

そして何より、終着点がわからないところが焦りを与えるのだ。

しかし今やパーティの足どりは軽く、下り坂ということもあってスイスイと早く進む。

我らのパーティは、化け物とも遭遇することなく、それほど時間を要さずに最深部の池の場所まで着いた。

ここからは上りに変わる。

門のところで暴れていたトロルは、どうなったであろうか？

パーティは、気を引き締める。

先頭はジェイコブとユキだ。

ロイが2列目、シカルが最後尾につく。

この二人は、いつでも戦えるように武器を握っている。

池にかかっている3つの石橋を渡り、洞窟を進む。

シカルは、トロルについて知っていることを他の者に話しながら歩いた。

「太陽の光を浴びれば石になって、二度と生き返らないと、本には書いてあったんだ。

この地下坑道の中じゃ太陽も昇らないから、あいつにとっては都合のいい場所だと思うよ。

そして、トロルは一つ目なんだ。

顔面の上半分を占めるほどの大きさの目だけど、一つしかない。

ユキから聞いた実際のトロルもそうだったね。

とにかく目をつぶしてしまえば、僕たちは有利に戦えるよ。」

シカルは、トロルのとてつもない力のことも話した。

「巨体の全身が筋肉の塊なんだよ。」　

ユキも、手のひらでオークが握りつぶされた光景を語った。

「しかし俺たちには、ミント草がある。」

トロルの力強さに緊張するメンバーを、ジェイコブが力づける。

「ロイの持っている木編み袋には、ミント草が少し残っている。それを最大限利用しようじゃないか。」

賢者は戦いを好まぬ、という言葉があるかどうかは知らないが、むやみやたらに戦うのは愚か者のやることである。

最後のミント草をロイは左手に握り、我らのパーティは洞窟を抜けて、城を仰ぎ見る場所まで着いた。

――地下10階――

下水池を渡って、池沿いに城の正門が見える位置まで移動すると、ゾッとする光景が目に入った、

オークの死体が山となって、暴れるトロルの周りに山のように積み重ねられていたのだ。

トロルの身体には、無数の矢が突き刺さり、足には剣と槍も深く刺さっている。

全身から血がしたたり落ちているが、衰える気配のないその力は、まさに圧巻である。

「まだ戦ってたの・・・。あれからずっと戦っているのじゃないかしら。」

ユキの言うように、トロルは独りで休まずに10時間近くもオークと戦っているのだ。

人間ではとても考えられぬほどの、驚異的なスタミナである！

スタミナだけではない。身体の大きさに似合わず、素早い動きでオークの命を次々に奪う。

「頭の良さそうな動きだ。」ジェイコブがささやく。

「本によると、頭は鈍いと書いてあったんだけどなぁ。」シカルが納得いかないという表情をする。

「動きに無駄がない。オークの門番は全滅するだろう。」

パーティは、それまで待機しておくのが無難だと考え、下水池の前にしゃがんで戦いを見守る。

ジェイコブの言葉通り、兵の大半を失ったオークの劣勢は明らかになった。

オークの中には、城の中へ逃げていく者もいた。

「こら！逃げた者はぶっ殺すぞ！火あぶりにするぞ！」

門番長らしきオークのおどしにも耳を傾けず、勝ち目がないと悟ったオークたちは恐怖におののき、持ち場を放棄して逃げて行く。

「クソったれめが！」

そして、門番長自ら剣を振りかざし、トロルに向かって行くと、彼の真横からトロルの蹴りが強烈にヒットした。

門番長の体は、門の壁まで吹っ飛び、ビチャ！っと血と肉が壁に散らばった。

それによって、残った門番オークらの戦闘意欲が完全にもぎとられてしまった。

皆、城の中へと逃げ去り、もはや生きたオークの姿は1匹もトロルの前に見えなくなった。