王の森と銀の坑道

第11話 地下3階 女に飢えたオーク2匹

　――地下3階――

降り立ったところは、天井も低い小さな坑道だった。

入り口にレールがあるだけである。

（本当にこっちで良かったのだろうか？）

シカルの頭に疑問が浮かぶ。

（しかし、何よりジェイコブたちの後を追うのが一番の策だ。この道を突き進むしかないだろう。）

「小さい坑道だな。俺が先頭を行く。ロイは後ろに気を付けて、シカルはいつでもあの火を出せるようにしてくれよな。」

マットは表情を引き締める。

（さっきまでは、恥ずかしがってたくせに、何でそんなに偉そうになれるのかね。本当に男ってやつは・・・）

坑道は3人が横に並べるくらいの幅で、高さはロイが手を伸ばせば届くくらいである。

もしトロッコが通っていれば、すれ違う相手は壁に背中を付けないと危ないほどの狭さである。

「キュピー!」

二頭蛇鳥の鳴き声とともに、マットのムチがしなる。

マットはムチの先で掴むと、そのまま二頭蛇鳥を壁に叩きつける。

グシャリと潰れる音が3人の耳に残る。

（マットのやつ、荒れてるな・・・クモ女の媚薬が完全に抜けず、興奮が収まらないのだろう。）

もう二頭蛇鳥の死を確認することも、焼くこともせず、マットの足に合わせてパーティが進むと、坑道が大きくなり、間もなく大きな広間に出た。

昇降機があるが、それは地下4階へと降りるものではなく、地下2階へと上がるものであった。

「なるほど、最初に金貨があった分かれ道の一方が、ここにつながってたのかもな。」

マットは階段を少し調べただけで、先へと進もうする。

すると、にぎやかな声が遠くから響き渡って来た。

3人はすぐさま松明の火を足で踏んで消す。

「おーいローザ！逃げても無駄だぞ！必ずつかまえてかわいがってやるからな！ガハハハ。」

「しかし、こうやって追いつめるのもたまらんじゃないか。わしのはずっとカチカチに興奮しとるぞ、イヒヒヒ。」

「ギヒヒヒ。今から興奮しとるだって？だったら、ローザのエキスを飲んだらすぐに出ちまうぞ。」

「なにを言ってら！触られた瞬間にすぐ出しちまったのは、どこのどいつだったかな。あれにはローザも大笑いだったよな。ハハハ！」

「うるせえ！そんなことより、早くローザを見つけて、わしら2人共気持ち良くしてもらえばええじゃねえか。」

「ああ、もちろんだ兄弟！上官に取られる前に、早く捕まえてやっちまおうぜ！」

声からすると、どうやら2人のようだ。

マットたちは、レールから離れて身を屈め、暗闇に溶け込んでいる。

「おい、また階段があるぞ。どこまでわしらを上らせるつもりだ！」

「まてまて兄弟。こっちにもレールが続いているぞ。ローザはどっちに行ったんだ？」

「わしの推測を聞きたいか？逃げている身になって考えれば、おそらく階段を上るだろうぜ。出口があるとすれば、上にしかないからな。ガハハハ。」

「確かにそうだ。なかなかいい推測だ。しかし、わしらが上に行くとローザが予想し、このレールをそのまま進んで行ったのかもしれないぜ。」

「うるせえ！どっちだっていいんだよ！ローザの匂いのする方へ進めばいいんだ！」

「匂い？そういえばさっきから変な匂いがするよな。これは・・・人間のような匂いだぜ。」

マットたちは、この二人を暗闇の中から見ていた。

彼らは豚の顔を持ち、人間の言葉をしゃべる。

伝説に聞く、オークである。

二本足で歩き、上半身は裸だが丈夫な豚の皮に覆われている。

腰には剣をぶら下げ、手にはランプを掲げている。

二人・・・いや二匹とも鼻をヒクヒクさせて、口からヨダレを垂らしている。

「そういえば、少し前から人間の匂いがしていたぞ。確かに人間の匂いだ。しかし、今はローザの匂いもするぜ。どういうことなんだ？」

「ローザが近いってことよ。それに、人間がいても不思議じゃねえ。ここは人間が作ったところだからな。見つけたらなぶり殺して食うだけだ。」

「グヒヒヒ。人間の女はたっぷりと犯してやらないとな。たまんねぇぜ！ここを出たら人間の女とグヒヒヒヒヒ！」

「イヒヒヒヒ！兄弟、まずはローザのエキスを飲んで絶倫といこうじゃないか！真っ直ぐだ。階段を上らずにローザは真っ直ぐ行った。匂いがそう言ってるぜ。」

「わしも興奮してきたぜ。ヒヒヒ、今すぐ行くからなローザ！人間の女も待っておれ、どでかいのを入れてやる！」

二人のオークは笑い声をたてながら、マットたちが来た道を進んで行き、やがて声も聞こえなくなった。

「やっつけるべきだったかな。」

最初に声を出したのはマットだ。

「あいつらの強さはまだわからないよ。言い伝えに出てくるオークのようだったね。」

シカルは杖から火を出して、それぞれの松明に明かりを灯す。

「んだ。あれはオークだ。初めて見たがほんとに醜いやつらだ。」

ロイの声には怒りと軽蔑が含まれていた。

「ローザとは、あのクモ女のことだろう。骨だけの死骸でクモ女と判別つくかどうかわからんが、もしかしてやつらが引き返してくるかもしれん。それまでにジェイコブたちと合流したいな。」

マットは先頭に立ち、少し早足にオークが来た道へと進んで行った。