王の森と銀の坑道

第6話 女中マリーの心境

屋敷にはいつもマリーがおり、食事を作ったり、洗濯や掃除といった雑用をしていた。

だがこの緊急事態で、マリーの心は戦いに飢えていた。

ピートからも事情を聞いていたので、万一の時には化け物たちと戦って殺される覚悟もしていた。

殺される前に化け物たちを一匹でも多く殺したかった。

そのために、使い慣れたナイフを時折握りしめては感覚を確かめた。

しかしマリーが一番恐れていたことは意外なことであった。

仮に鉄格子と頑丈な岩山が化け物たちに打ち破られたなら、見張りの1人がここに駆けつけることになっている。

そして誰かが下山して、城へと知らせに行かねばならない。

マリーは、その役目だけは担いたくなかったのだ。

この屋敷に来てからというもの、食事を作ったり掃除をしたりと、まるでどこかのメイドのような雑用係りに甘んじている。

口には出さなかったが、正直、任務の一員に加わりたかった。

それも叶わず、そしてこのような緊急の事態にもかかわらず、自分が屋敷で留守番をしていることに我慢ならなかった。

だからせめて、岩山が打ち砕かれた時には、自分も戦いに加わりたかった。

とは言っても、グレイ様の従者から下山命令が出たら、行かざるを得ないだろう。

グレイ様も同じように、自らの計画の甘さを償うべく戦いたいのを抑えて、王の城へと赴いたのだ。

残念だけど、自分も結局はそうしなければならないだろう。

腹立たしいことに、女というだけで、危険から遠ざけさせられる。

グレイ様がわたしを、あの仲間に加えて下さらなかったのも、きっとわたしが女だからだろう。

でも、わたしと同様に女の、あの東洋の娘はなぜ選ばれたのだろう？

「マリーは忍者といった者のことは聞いたことがあるか？」

以前、グレイ様がこんなことを私に聞いてきた。

その言葉はわたしには初耳だった。

そうすると、グレイ様が説明してくれた。

遙か東の島国に、影のように身を潜め、風のように駆け抜け、石のように口の堅い者たちがいるらしいと。

あの東洋の女、たしかユキと言ったかしら、彼女が忍者？

私よりも能力が優れているのだろうか。

身を隠したり、走ることに関しては彼女の方が上かもしれないけど、殺すことにかけては、私の方が上のはず。

むしろ、殺しに慣れた自分こそが、坑道へ入るべきだったのだ。

彼らの中で殺しに慣れている顔は、ジェイコブという男だけだ。

他の者は、殺しには向いていない。私にはわかる。

ユキという女は、ジェイコブに近いタイプだと自ら言っていたが、彼女の顔は殺しに慣れた顔ではない。

意志の強さは瞳に出ているが、殺しには何かが足りない。

私のような喜びが、殺すことへの喜びが、全く足りていない・・・

あの朝、ユキという女が屋敷へ戻って来たときは、ちょうどグレイ様の従者が到着された時だった。

私は別の部屋にいたけど、話は全て聞こえた。

グレイ様は話を聞き終わると、武器を携え坑道の入口へとお急ぎになられたが、その時に言うべきだった。

「もし、化け物と戦うことが必要なら、ぜひ私を連れていってください。私こそが適任です。」・・・と。

実はグレイ様を見送りながら、この言葉が喉元まで出かかったのだ。

しかし、何かがそう言うのを止めてしまった。

結局誰かが屋敷に居ることが必要だ。

その役目を思い出したのか、或いは、女中業をやっているうちに、心まで女のように臆病になってしまったのだろうか・・・