真善の裁決：聖剣と魔剣の伝説

第７章 光の女神、怒った？

　怒りに燃えていたアルウィは、タニルにひどく説教し、タニルも不機嫌そうな顔をした。

「……わかった。」

「ちょっと。　二人とも落ち着いて。」

　グランは二人を説得しようとした。

「だってこいつは！！！　」

　アルウィは怒ってタニルを指さした。　はっきりとは言えないが、彼女には確かに自分の原則がある。――タニルが犠牲者の財物を捜索する行為をは、彼女にしたらあまりにもひどいものだった。

　だが、グランはそう思わなかったようだ。　グランが尋ねたのを見た。

「タニル、私は先にあなたを責めない。　ただ聞きたいのが、これらの財物を集めるには、もともとどうやって計画していたか？」

「なぜかというと…　昨日から考えていた。冒険に行くんじゃないの？　俺たちと…アルウィ。」

　タニルは悔しさを顔に書いて、漫然と言ったようだった。

「つまり、アルウィのためにそうしたのか？」

　グランは微笑みながら尋ねた。

　タニルは渋々うなずいた。

「ははは、そうだったのか。」

　グランは何かを考えたように笑っている。

　だがアルウィはあっけにとられて、信じられないように訊き、

「本当に？　タニル？」

「もちろん本当だ！！　」

　アルウィの問い詰めに反感を抱いたらしく、タニルはひどく怒っている。

　しかし、アルウィ同じような怒った態度ではなく、しばらく沈黙していた。

「まあ、一度許してやるよ。　次はそうはいかない。」

　結局、アルウィは受け入れた。

「それなら、　」

　二人の仲がむつまじいのを見て、グランは満足げに言った。

「そろそろ荷物をまとめて、こっそりと冒険に出かけましょう。」

　ここは田舎の小さな村。　勤勉でさえあれば、誰でも安心して暮らせる。

　アルウィの家は二階建てで、彼女は両親と二階に、タニルとグランはは一階に住んでいる。

　タニルは自分の部屋で、持っていく衣類などを畳んで布の袋にしまい。ベッドに座って、休憩するつもりた。

　今夜は、三人でここにいる最後の夜かもしれない――少なくともこれからは長い間だ。

　少し感懐しながら、タニルは寝転んで布団をかけた。　この時、誰かがドアを軽く叩くのを彼は聞く。

　そしてまたベッドを降り、ドアの前に歩いて、ドアを開けた。

　ドアの外に立っているのは、伯父さんと伯母さんです。

　二人の顔色はあまりよくない。　彼らの短い説明を経て、

「つまり、伯父さんと伯母さんは知っていたということですか？　…私たち三人で家出をするつもりのこと。」

　ドアが閉まった。　伯父と伯母はベッドの枕元に座り、タニルは一人でドアのそばに立っている。

「うん…　そうだ。」

　伯父はとても冷静に見える。　伯母はうつむいたまま、両手を懐に置き、時に戸惑ったように彼女の連れ合いを見上げた。

「あの……伯父さん、伯母さん…」

　タニルは言葉遣いを探するのに苦労し、彼はきちんと謝るつもりできている。　家出の件に至っては……しばらくは通用しなかったようだ。

「タ二ル。　」

「はい…」

　伯父は突然口を開いて、タニルを震え上がらせた。　目はそばを見ていて、伯父さんの次の怒りを待っている。

　しかし伯父は止まって、長い間静かになった後、

「途中で、アルウィを守ってください！　…お願いします！」

　タニルはほとんど自分の耳を信じられない。　そこで伯父さんを見た。

　見ると、そんなことを言いながら、伯父さんは重々しく頭を下げた。

「ということは…　貴方たちは私たちに反対していませんか？」

　タニルは目の前の状況を理解しようとしたが、　感謝するべきなのか、感動するべきなのか、それとも責任を感じるべきなのか分からない。

「今となっては、もう止められないでしょう？　私もお願い…タニル。」

　伯母もそう言って、タニルを見た目には、いつもの威厳も理不尽もなかった。

「伯母さんとは、もうちゃんと相談した。　後でグランのところにも行く。」

　伯父の口調は幾分重かった。そして伯母と目をちらっと合わせ、お互いに事実を受け入れているようだった。

　彼らの話を聞いて、タニルも、このときは自分の態度を見せる必要があると感じていた。　それで体をまっすぐにして、また真剣にお辞儀をした。

「伯父さん、伯母さん。　アルウィを必ず守ってくれると、約束しておきます！」

　この瞬間、部屋のドアの外。

　アルウィは体の背中を使って、タニルの寝室のドアにそっと寄りかかっている。

　先ほど、タニルとアルウィの両親の会話を、アルウィは全部聞いた。

　誰も見ていない場所で、アルウィは唇をすぼめてて、

　顔の表情を静かに隠した。

　そこで、　タニル、アルウィ、グラン、　三人は家を出て、冒険という旅をすることになった。

　途中歩いたり、ピクニックしたり、町を通ったり。

　狩りをしたり、訓練をしたり、商人と取引したりする。

　壮大な出来事は何も起こらず、ただの旅のようだった。　勇者の使命が真実なのかどうか、疑問を禁じえなかった。

　月の都に行くには十分な資金が必要なので、三人は野外キャンプか、それとも安いホテルに泊まる。

　ある夜、三人は相変わらず粗末なホテルで夜を明かしている。

　安さに対応して、ホテルは快適なベッドを提供するのではなく、三人を三枚の毛布に寝かせている。床も柔らかい素材ではなく、ただの木製で、毛布をかけていてもごつごつしてたまらない。

　タニルは入り口の近くの床で寝、アルウィは真ん中で寝、グランは一番内側で寝ている。

　この夜が更けて人が寝静まる時、タニルは奇想に突発した。

　近づいて、アルウィが熟睡していることを確認。　すると、タニルは喉をきれいにした。

「召喚……光の女神（アルウィに憑依者）。」

　成功した――　アルウィの体が微弱に輝き、ふわりと浮き上がるのを見ている。　身についた布団がずり落ちた後、アルウィは横になった状態から立った状態に変わり、それて両足が地面から離れた。

　アルウィがゆっくりと目を開けて、タニルを驚かせた。　しかし、相手の穏やかな視線に、タニルは目の前にあるのは光の女神だと確信させた。

　タニルはじっくりと鑑賞している。　光の女神に憑依されたアルウィは、相変わらず少女の体躯でありながらも、気品的には大人の成熟や艶やかさを感じさせる。

　久しぶりに、タニルが鑑賞した後。

「もう大丈夫です、光の女神。」

　言葉なのか、意志の影響なのか、女神の意志が消えた。アルウィの身体も軽く落下し、タニルに受け止められた。

　アルウィはまた目を閉じて、まだ眠りの中にいる。　柔らかな身体にタニルは慌てて退却したが、軽挙妄動でアルウィを起こしてしまうのではないかと心配した。　でも……

「……光の女神」

　タニルが軽く言った。　アルウィはまた体を輝かせ、タニルの懐を離れて、宙に漂いていた。

　再び憑依した女神は怒らず、ただ静かにタニルを見ていた。

「終わります。」

　女神の意志が消え、タニルがアルウィを受け止めた。

「……光の女神」

　光の女神、光の女神、光の女神…

　いずれにしても、タニルはあくまでやんちゃな子だ。　アルウィは何度も浮き上がってから落下し、光の女神も何度も憑依してから離れた。

　タニルは飽きることなく試してて…　アルウィが彼の懐で目覚めるまでしまった。

「うん………どうしたの？…」

　アルウィは少しうとうとしている。

「えっ？！…」

　びっくりしたタニルはあわてて、アルウィの元から飛びだした。　しばらくしてアルウィが反応してきて、そしてもびっくりした。

「タ…ニ…ル、……私に何をしているの！！」

　アルウィはとても腹を立て、掌を上げると、タニルにビンタをするつもりた。

「光の女神！！　」

　アルウィの上げる掌のせい、反射的に目を閉じたタニルも、無意識のうちに前と同じ名前を叫んだ。

　声が終わると、空気は急に静かになった。　そしてタニルはわずかに目を開けた。

　光の女神が再び憑依しているのを見て、アルウィも自分の意識を失い、手を下ろした。

　その後、タニルは両足が柔らかくなり、毛布の上に座った。

「あの……光の女神、怒ったんですか？」

「怒ってないよ。」