　今夜から、日課としていた素振りが、竹刀から金属製のバットへと入れ替わった。

　今は便利な世の中で、スマホを少し弄れば、野球が上手いと自負している者が、素振りをしている動画を見ることができる。おまけに解説付きで、素人である俺にも理解し易いものだった。

　俺はそれに倣いながら、素振りを三十回ほど繰り返す。一回一回素振りをする内に、数秒前の自分よりも上達しているように感じた。最近の剣道の練習では感じることのできない充実感だった。

　中学の全国大会に出場した俺には、日々の剣道の練習は、刀を研ぐことに似ていた。

　刃こぼれを直すように、乱れた姿勢や構えを正し、神経を研ぎ澄ませる。そこに楽しさや満足感などは存在せず、それが自分に課せられた使命であるように思っていた。

　俺は、物心がつく頃から竹刀を握っていた。その頃には当然、上達する喜びなどを感じていたはずだが、昔のこと過ぎて覚えていない。だからこのような気持ちは初めてに等しかった。楽しくて仕方が無い。俺は夢中になってバットを振り続けた。

「本当にそれを始めたのか」

　周りの気配を感じ取られないほどに集中していたようだ。声のした方に顔を向けると、父が庭から家の中に通じる掃き出し窓に、手を掛けて立っていた。

「……はい」

　素振りをした手を止めて、弱い返事を返す。四月の、まだ春になったばかりの少し冷たい夜風が、汗を含んだポロシャツを通じ、俺から体温を奪っていくのを感じる。

「お前には、そんなものより竹刀の方が似合っている」

　父はそれだけ言い残すと、家の奥へと消えた。俺はそれを酷いとは思わない。なぜなら、父の心無い態度も、自分が父を裏切ったせいだと分かっていたから。

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