ハイスペック転生

三年の時を経て3

　部屋に戻った後も、なんだかんだで慌ただしかった。

　最初と比べ、石化こそしなかったものの、二人の動きはかなりぎこちなかった。妙（みょう）に全身が力（りき）み、同じ側の手と足が出ていたくらいだ。

　使うベッドも決めた。寮（りょう）の部屋には二段ベッドが二つあり、それを四人で分けて使うことになる。平民の二人に、「アトラスティ様の上や下で寝るなんて無理！」と言われてしまったため、最終的に東側のベッドをカルミナが上段、イセリーが下段、西側のベッドをアトラさんが上段、私が下段という割（わ）り振（ふ）りで使うことになった。

　夕方になり、私達は四人で食堂に向かい、夕食を食べた。この学園の食堂はメニューから料理を選んで料理人さんに作ってもらい、それを食べるという方（ほう）式（しき）だ。

　私達はそれぞれ違（ちが）うものを選び、シェアしつつ食べた。カルミナとイセリーはアトラさんが手を付けた料理は食べられない、と言っていたが、アトラさんがこんなに食べられないし残（のこ）すのももったいない、と言ったため、死を覚悟したような表情をしながら食べていた。美味（おい）しさと食べづらさを表すかのような二人の表情は、実に傑（けっ）作（さく）だった。

　その後は、部屋でしばらくのんびりした後、四人で一緒にお風呂に入った。同年代の中では飛び抜けて大きいであろうカルミナのおっぱいに私とアトラさんが興（きょう）味（み）津（しん）々（しん）に食いつき、どうやったらこんなに大きくなるのか、という談（だん）議（ぎ）に花を咲かせた。カルミナはその状況にあぅあぅと何も言えなくなり、それをイセリーが楽しそうに眺（なが）める、というなんとも楽しい時間だった。

　そして、日は完全に落ち、夜となった。既（すで）に日にちが変わっている頃だろう。私は、眠（ねむ）れない夜を過ごしていた。

　使い慣れていないベッドだからだろうか、布団にくるまってから二時間は経っただろうに、全く寝付けない。他の三人はとっくに眠りについている。カルミナに至っては、一番最初に寝（ね）息（いき）を立て始めたくらいだ。二年間寝ない覚（かく）悟（ご）をしていたくせに。

「……お手洗いに行って、ちょっと外の空気でも吸（す）いに行こうかな」

　学園の規（き）則（そく）で、午後十時以降は睡眠の時間となっているのだが、学園の敷（しき）地（ち）から出なければ別に寝なくてもいいし、寮の外に出ても問題ない。

　用を足した後、寮の入口から外に出る。この時間には寮長もとっくに寝ているし、鍵（かぎ）は内側から自由に開け閉めできるため、寮を出るのは簡単だ。ただ、学園を出ようとすると警（けい）備（び）係の人がいるから、簡単な話では無い。まあ、学園を抜け出すことなんて、余（よ）程（ほど）のことがなければしないと思うが。

　空は少し曇（くも）っていて、月明かりはほとんどなく真っ暗だった。少し嫌な感じだな、と思いつつ、明かりを得るべく魔法の式（しき）句（く）を詠（えい）唱（しょう）する。

「命の灯（ともし）火（び）、ラフマ」

　火属性魔法の最（もっと）も簡単な魔法を使い、小さな火を右手の掌（てのひら）の上に作る。この魔法は属性句にラフマを言うだけで使えるが、もっと上位の魔法になれば、難（なん）解（かい）で長ったらしい詠唱が必要になるため、たまに魔法を使うのが面倒に感じることもある。

　小さな火によって明かりと温もりを得た私は、少し寮の周りを散（さん）策（さく）する。

　寮と校舎の間を西へと進み、寮の一番端へと来た。寮（りょう）の奥（おく）――北の方向に視線を向けると、五フォティラスはありそうな巨木が、何本か並んで生えていた。

「なんの木だろう」

　植物にはそこまで詳しくないから種類までは分からない。とはいえ、この立派さなのだから、きっといい名前が付いているのだろう。

　そう結論付けて、奥へと進んでみる。

　一番奥まで進むと、最（さい）奥（おく）の木だけ切り株（かぶ）であることに気付いた。切り口の直（ちょっ）径（けい）と他の木の幹（みき）の太さを比（ひ）較（かく）してみるに、この木はかなり前に切られたのだろう。

　近寄ってしゃがみ、火を近づけすぎないように気を付けながら、左手で断面を撫（な）でる。余程の手（て）練（だれ）が切ったのか、断面はツルツルで木（もく）片（へん）が指に刺さるなんてことはない。

　そして、指先のひんやりと冷（つめ）たい感（かん）触（しょく）とは対照的に、胸の奥がほんのりと温かくなる。

「……懐（なつ）かしいな」

　私は、三年前までシンド村という、フェルメリアの西門を出て馬車で十分ほど森の中を進んだ場所にある、小さな村で暮らしていた。シンド村で暮らしていた頃、私は村唯一の宿屋で育った。育ての親が、そこの経（けい）営（えい）をしていたのだ。

　その宿屋の前には、この切り株ほどではないが、子供が椅（い）子（す）にするには丁（ちょう）度（ど）いいサイズの切り株があった。私はそこに座るのがお気に入りで、宿のお手伝いが終わった後は、よくそこに座って空を眺（なが）めていた。多分、宿の利用者にとっては、宿の目（め）印（じるし）兼（けん）マスコットみたいな存在だったと思う。

「……座っちゃえ」

　火を消（しょう）滅（めつ）させて、寝間着が汚れるのは少し気になるが、童（どう）心（しん）に導（みちび）かれてそのまま座る。

　布越しにお尻から冷たさが伝わり、一瞬ブルっと震える。先にお手洗いに行っておいて正解だった。

「……ちょっと固いかな」

　村の切り株とは木の種類が違うからか、はたまた私が三年間鍛（きた）えたせいでお尻の筋肉が付いたからか、座った感触は少し固かった。でも、そんな違いは気にならないくらい、懐かしさが込み上げてきた。

　空を見上げる。晴れていれば、きっと星がたくさん輝いて、月も明るくて、綺（き）麗（れい）な夜空をしているのだろう。今日は曇っていてどちらも見えないが。

　次はもっと晴れてる日に来てみよう、と密（ひそ）かに誓（ちか）い、視線を下ろす。その時、頬を水（すい）滴（てき）が伝っていることに気付く。

　耳を澄（す）ませてみるが、雨が降っている様子はない。つまり、この水滴は涙だ。

　そう思い至った瞬間、脳内に三年前の光（こう）景（けい）が浮かび上がり、小さく悲（ひ）鳴（めい）を上げて頭を抱（かか）え込む。肩が震えて、手も震えて、恐怖が私を包み込む。

「……なきゃ。やらなきゃ。こうなった時のために、三年間頑張ったんだから！」

　歯を食いしばり、顔を上げる。まだ涙が目尻から一滴、一滴と頬を伝うが、そんなことは無視だ。さっきと同じように火を作って明かりを得（え）て、走って寮の中に戻り、鍵（かぎ）を閉めてから三人が起きないように気を付けつつ部屋に入る。

　そして、出来る限り音が出ないように慎（しん）重（ちょう）にしつつ、私の荷物が入った収（しゅう）納（のう）から学園配布の制服と革（かわ）製（せい）の防具、ユキの父親から継（つ）いだ剣、ユキから貰った防具、外（がい）套（とう）を取り出す。

　残り時間は大体二、三時間。余裕があるからこそ、やれるだけの準備をしよう。