春色のそらごとに

第13話 思い出の音（1）

　翌朝から正樹は、トランペットを持って江戸川の河川敷に行き、自主練習を始めた。

　マウスピースを唇に当てて震わせると、三年ぶりの感触に違和感はあったが、すぐに懐かしい感覚に変わる。

　音を鳴らすと、普通の音階くらいはできるが、オクターブ上げた音になると、唇が昔のように言う事を聞いてはくれない。

　暫くは曲を演奏するわけではなく、初心に戻って基礎練習を行った。

　ロングトーン、タンギング、リップスラーと、以前はウォームアップ程度でこなしていた練習が、今は初めて楽器を手にした頃を思い出すほどに上手くできない。

　けれど、これが春美の為にできることだと思えば、前向きな姿勢で取り組めた。

　辛い思いをしている春美に、何の言葉も掛けられなかった正樹は、初めて音楽の大切さ気がついた。

　過去の自分は、自分の音色を誰かと比べたり、競い合ったりすることしか考えていなかったが、今は、春美の為に奏でたいと思えば、自分の出す音の意味が、以前とは変わっている。

　ベートーヴェン、バッハ、モーツァルト……これまでに名曲を生み出した作曲家たちの中には、言葉で表せない気持ちを、音楽に変えて表現した者もいるだろう……

　だから伝えられない言葉を音にできるのは、神様が自分に与えてくれた力だと正樹には思えた。

　暫くの練習しているうちに、大分感覚を取り戻してきたと思っていると、茂雄からメッセージが届いた。

　アンサンブルの件に、純一郎と陽子も賛同した報告を受けると、正樹は喜びに拳を握りしめた。

　ネットで得た知識だけでは不安だった正樹は、専門家の知恵も借りたいと思い、北原を訪ねて病気へ来た。

　診察がひと段落した北原が、正樹を病室に招き入れると、まず始めに春美の一時退院が三日後であることを話した。

「本当ですか！でも、良くなった訳じゃないんですよね……」

「でも、ずっと入院していなければならないほど、悪くなっている訳ではないから。それに、意味もなくここにいるのは、本人のメンタルを弱らせてしまうだけだからね」

　正樹は話の流れに合わせて、アルツハイマーに対して音楽療法は有効なのか訊ねると、北原は正樹にも分かるような言葉で、いくつかの例を話した。

「実際に認知症の方でも、カラオケなどは良い療法になるし、懐かしい曲などを歌うことによって、昔のことを思い出して脳を活性させることにも繋がるからね」

　正樹は話しを聞いて、自分たちが学生時代に吹奏楽部に所属していたことと、これから定期的に集まって合奏をすることが、春美の病気にとって良いことなのか訊ねると、北原も共感を持って話しを聞いていた。

「君が言う通り、一度や二度で効果があることではないけど、素晴らしいことだと思うよ。良いことだけではなく、共同作業をする中で、今までは当たり前に出来ていた事が覚束なくなっているのを、早い段階で発見できれば、とても重要なことだからね。あと大切なのは、君たちが一時の感情や同情で取り組むのではなく、彼女の病気と向き合って付き合っていくことができるかだよ。それは、家族でも大変なことだから、中途半端な気持ちならば、初めから止めておいた方がいい。そうでないと、途中で放り投げられた本人にとっては、それが絶望的なことになってしまうからね」

　穏やか表情を見せていた北原も、話の末になると真剣な眼差しに変わっていた。

　その視線は正樹を試しているようでもあり、威圧的にも感じる。

　けれど正樹は、その圧力に屈することなく、北原と目を合わせて応えた。

「大丈夫です。それに、専門的な事に関しては先生じゃないと、僕たちでは何もできません。けれど、この事に関しては僕たちじゃないと出来ない事だと思います。だからこそ、投げ出したりなんかしません」

　北原は話を聞いて頷くと、机の引き出しから新品の大学ノートを取り出して、正樹に渡した。

「それじゃあ、これは僕からのお願いだけど、今後の治療やカウンセリングの為にも、皆んなで集まった時に、彼女の様子などをこれに記録しておいてくれないかい？難しく考えなくていいんだよ。日記みたいに自分が感じたことを、そのまま書いてくれればいいから」

　正樹は大学ノートを受け取ると、自分が春美にできることが一つ増えた気がして、使命感に駆られた。

「君たちの場合は、『カラオケ』ではなくて、『生オケ』だもんね。その効果がどれだけなのかは、僕も興味があるよ」

　北原の言葉は業務的にも聞こえるが、冷めた声には聞こえず、その冷静な対応が正樹にも心強かった。

　北原との話しを終えると、正樹は春美の病室を訪れた。

　一昨日会った時には、重い空気のまま立ち去った部屋の扉を開けるのには、少し不安もあったが、部屋にいた春美はそんなことを気にしている様子もなく、明るい笑顔で正樹を迎えていた。

　その表情を見ると、とにかく春美の前で沈んだ顔を見せたり、病気のことを話して不安にさせるのは止めようと、正樹は自分に心がけさせた。

「春美先輩、そこで北原先生に会って聞きましたよ。三日後に退院できるそうですね。良かったです」

　春美から、「本当に、心配かけてごめんね」と言われることを、正樹はかぶりを振って否定する。

「退院できるって聞いて、グッドタイミングだと思ったんですよ。今日は春美先輩に、お願いがあって来たんで」

　にやにやと笑いながら話す正樹の顔を不思議そうに見ながら、春美は「お願いって何？」と聞き返した。

「裕介からメッセージが届いたって話ししましたよね？あいつ、僕のトランペッをまた聴きたいって言い出したから、また始めることにしたんです」

　春美はその話を聞くと、「本当！」と言いながら、大きな口を開けて笑顔を見せている。

「でも、きっと裕介は皆んなの音も聴きたいはずだから、あの時の五人で演奏した音を聴かせてあげたいんです。一回だけだと可愛そうだから、週に一回でも集まらないかって話したら、シゲたちはOKだいって言ってたから、春美先輩にも協力して欲しいんですよ」

　正樹は、春美が誰にも気遣うことなく話を受け入るには、これが一番の理由だと思った。

　だからと言って、裕介を出しに使った訳でもなく、春美に話したことも理由の一つであることに嘘はない。

　その提案に春美は悩む素振りも見せず、目の色を変えて何度も頷いていた。

「うん、やろう、やろう！もう、今からワクワクしちゃうね！」

「あ、でも、他の奴らには裕介の為にって言ってないんで……その事は、まだ内緒で」

　正樹の子供みたいな頼み事を聞くと、春美はクスクスと笑っていた。

《マサキ：またトランペット吹くことにしたよ。みんなで演奏する時には、裕介も聴いてくれよ》

《ゆうすけ：嬉しいよ！楽しみにまってます！》