Still in love ～まだ別れたなんて言ってない～

第20話 奇跡とその代償

　重い。体が鉛のように重い。

僕は、自分の体の重さに目を覚ました。

　ゆっくりと、目を開けた。真っ白な天井だった。そして口元と鼻に違和感を覚えた。視線だけ下に向けると、緑色の人工呼吸器のマスクが付けられていた。左右を見ると、見たこともない機械が並んでいて、リズムよく電子音を立てていた。

　頭の中に靄がかかったようになっていて、うまく僕の思考は働かない。こんな風に頭が働かないのは生まれて初めての経験で、僕は考えることを止めて再び眠ることにした。

眠りに落ちると、僕は夢を見た。

　「あぁ、君か。まだこちらが見えるとは。驚いたよ。出戻ってくるのは、私も初めての経験だな。」

真っ白な部屋に、一人のヒトが立っていた。床も、壁も、天井も真っ白な空間だった。若い男性の声に聞こえるが、顔も見えない。人型の何か、がそこにいた。

　「ここで見たこと聞いたことは、どうせすぐに忘れるわ。」

ドアも何もないこの部屋に、同じよな人型の姿がもう一つ現れる。今度は若い女性の声がだった。２つの人型を言い表すのは難しいので、ひとまず男と女と僕は勝手に定義した。

　「いつも言っているでしょ。魂は入荷したらすぐ洗濯機に入れてって。」

女はまるで洗濯物を扱うように、僕の方を指さすようにして言ってきた。まぁ、指なんてなくて、腕がこっちに向いているような。魂って、入荷するんだ。それも驚きだが、なんだか、いろいろと信仰の土台を壊している気がする。

　「そうやって気まぐれでちょっかい出すから、いつも後片付け大変なのよ。」

女はプリプリと怒っているが、男はまるで気に留めていないように答える。

　「じゃ、君はあの子につながっている糸が気にならないのかい？私はとても興味があって、この先を見てみたいと思ってしまったのだよ。」

男はそう言って僕の方を向いた。その顔は何もなかった。表情すらない、ただの影のような存在がこちらを向いていた。

　「それは、まぁ。分からなくもないわ。でも、出荷の数が合わないのよ。どう帳尻を合わせるつもりなの？それが分かるまで、この子はリリースさせない。」

女はプリプリとまた怒って男を問い詰めていた。だが、男の方は何も気にしていない。

　「足りない分は、適当に理由付けて欠品で納品してよ。最近はそう簡単に下の子供たちは再生産をしないのだから。どうせ数が余る。」

男は女の話など興味が無いようで、ずっとこちらを向いていた。顔のない体でも、不思議と視線は感じ取ることができた。男の興味は、僕に向いているのだと。

　「君はこの後、今のやり取りとかは全部忘れてしまうけど、君には普通の魂よりも太く美しい縁（えにし）の糸が絡みついている。だからまだ君はこちらを通って、人生のやり直しはさせない。」

　そういうと、男は手を挙げた。

　ガコン。と音がして白い床に黒い線が走り、徐々にその黒が大きくなった。その黒の上にいた僕は、体が下に引っ張られる感覚がして―。

　暗闇に足から落ちていったのだった。

　長いウォータースライダーに乗っているようだった。右に向いたり、左に向いたり、ひっくり返ったり。速い川の流れに飲み込まれた木の葉のように、僕は暗闇を流れていった。

　やがて、光が見えてきた。光る出口に足から滑り込むように突っ込んで―。

　僕の目は、カッと開いた。眩しさに目が眩む。徐々に光に慣れてきてた。そうして見えてきたのは、真っ白な天井だった。そして、鼻に違和感を覚えた。視線だけ下に向けると、緑色のチューブが付けられていた。左右を見ると、よく知っている母さんと葛城と二人の美少女が僕のことをのぞき込んでいた。

あれ？どうして僕はそもそもこんな状況になっているのだろう？部屋のベッドでもないし、母さんの目は真っ赤に腫れあがっている。葛城も心配そうにしている。あとの女の子二人も目が赤くなっている。誰だろう、この二人。

　美少女のうちの一人は、腰までありそうな黒髪ロングに、切れ長の目と同年代では目を引く大きさの胸元をもった人だった。女王様って感じがする、綺麗な人だ。

　もう一人は大きなリボンのシュシュを使って、ポニーテールにした、薄めのメイクがいかにも女子高生！という感じがする。とても可愛い子だと思った。女王様に比べると、少し控えめだが十分なサイズ感の胸元なのも可愛らしい。

　「焦ったぜ、浩介。お前全然目を覚まさないからよ。」

葛城が僕の方を見て、心配そうに話しかけてきた。どうやら、僕は何かの理由で倒れたか何かしたのかもしれない。

　「あぁ、ごめん？僕自身どうしてこうなったかわかってないのと―」

そこまで言って気づいたことがある。どうしてみんな長袖なんて着ているのか？今は夏休み前の７月だというのに。日焼け対策にしては厚着すぎる。

　「なんでみんな長袖なの？夏なのに。あと、そちらのお二人は？」

僕がそう続けた途端、場が凍り付いた。特に、女子二名から血の気が引いていく。僕は何かとんでもない地雷でも踏んでしまったのだろうか。

　「おいおい、落ち着けって！今日は１２月２０日。もうじきクリスマスだぜ？」

葛城に肩を叩かれる。そんなはずはない。僕は昨日もテスト勉強をしていたのだから。夏休みも過ごしていないし、文化祭だってやってない。そんな状態でクリスマス？葛城のやつ、ドッキリ下手だな。信じない僕に母さんが携帯を見せてくる。

　「しっかり見な。今日は本当に１２月２０日。あんたは車に轢かれて、２週間近く意識が戻らんかったんよ。」

母さんの携帯には、しっかりと『１２月２０日』と表示されていた。母さんはわざわざ時計をいじってまで、こんなドッキリはしない。だから、それは本当なのかもしれない。でも、信じられない。

　「ねぇ、浩介。同じクラスなのに、私のこと覚えてないって、嘘…だよね。」

ポニーテールの子が恐る恐る聞いてきた。そもそもこんなに可愛い子がいたら、毎日がハッピー過ぎて、学校に行きたくなるじゃないか。だが、残念ながら僕はこの子を知らない。だから僕は首を振って否定した。

　「お、おい！浩介どうした？お前の席の後ろじゃねーか！？」

慌てた葛城が身振り手振りでジェスチャーしながら言ってくる。何言ってんだコイツ。エロの見過ぎでイカれたか？

　「じゃ、お前の自慢の彼女を忘れることはないだろう！？」

葛城が指さす先には、黒髪ロングの女の子。あ、でもこの子は見たことがあるかもしれない。確か上級生で、１９人連続で告白断っている人。

「確か、上級生で告白断りまくっている人だよな？そんな人が僕の彼女？そんなわけないじゃないか。頭大丈夫か？葛城。」

「頭がおかしくなってるのはお前だ浩介！どうした。全校放送使って告白したのも忘れたとか言わせんからな！」

　興奮した葛城がいろいろと言っていたが、次の僕の一言で静まり返る。

　「そんな恥ずかしいことするわけないじゃないか。馬鹿にすんな。」

　水を打ったような静けさという状況を僕は初めて経験した。

　　　ここからが本当の

　　　　　　わたしたちの３人の

　　　　　　　　　　物語の始まりの瞬間だった―